第18章 星甲同辉

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建安二十八年正月廿四，申时初刻，御书房的铜漏滴答作响。明渊盯着案头的《护生堂布防图》，狼毫在“夜间巡防路线”旁画了个大大的星标——那是按苏国公铠甲的“星痕方位”描的，每颗星对应寿州流民棚的位置，旁边注着：“叔叔的铠甲在寿州走一圈，星星就该亮一圈，虎娃们数着星标睡，不怕夜长。”

小全子抱着卷《定北军夜巡手札》进来，札记边缘还沾着江南的梅香——苏国公昨夜加急送来的，每一页都画着巡防路线图，棚屋位置用朱砂点着，像极了明渊画的星标。翻到最后一页，空白处用剑尖刻着：“陛下标星时，记得避开棚屋西侧——寿州的夜风从西北来，铠甲影子该替虎娃们挡在西侧，就像当年替你挡北疆的雪。”

字迹凹进纸页，带着铠甲的刚劲，却在“替你挡”三字旁，轻轻画了个襁褓简笔。明渊指尖抚过刻痕，忽然想起五岁那年的冬夜，他躲在苏国公的铠甲后，看雪粒子打在甲叶上，却落不进襁褓里——如今他在图上标星，苏国公在实地巡防，彼此隔着千里，却把“挡风雪”的默契，写成了纸上的星与地上的影。

“陛下，楚夫人让人送了护生灯新样。”小全子掀开锦盒，里面躺着盏琉璃灯，灯罩绘着铠甲与龙袍并肩而立的图案，铠甲的星痕处嵌着夜明珠，龙袍的袖角缀着铃铛，“姑奶奶说，这灯要挂在寿州护生堂四角，夜里亮起来，就像陛下和苏国公在守着虎娃。”明渊接过灯，指尖蹭过夜明珠——那是苏国公当年在北疆战场上缴获的，说“要留给陛下缀在护生灯上，比月光暖”。

窗外忽然飘起细雪，灯上的铃铛发出清响。明渊望着灯罩上的铠甲纹样，忽然想起苏国公信里的话：“寿州的虎娃们说，看见铠甲影子就知道‘叔叔在’，看见灯上的星星就知道‘陛下在’——原来咱们的影子，合着就是虎娃们的‘护生墙’。”他忽然在《护生堂布防图》空白处画了幅小画：铠甲影子与龙袍影子交叠，形成个圆圆的护生圈，圈里躺着无数襁褓，每个襁褓角上都缀着铃铛与星痕。

“小全子，把这灯样快马送去寿州，”明渊将琉璃灯小心包好，指尖划过灯罩上自己画的龙袍袖角——那里特意多画了道褶皱，像极了苏国公铠甲的甲叶弧度，“告诉苏叔叔，灯上的星痕要对着西北方，就像他的铠甲永远替虎娃们挡着风口。”他忽然想起苏国公巡夜时的习惯：总要绕着流民棚走三圈，第一圈看棚顶是否漏雪，第二圈查暖炉是否安全，第三圈替虎娃们掖好襁褓角——如今他把这些习惯标在图上，竟觉得每道巡防线，都是苏国公留在雪地上的“暖脚印”。

申时三刻，扬州快马送来急报，封皮上的火漆印里嵌着护生草——是苏国公的“加急记号”。明渊展开报信，首先掉出片冻硬的雪绒草，草叶上凝着冰晶，却在叶脉间刻着“暖”字——正是昨夜苏国公冒雪采来的。报信里写着：“寿州西北风口的流民棚需加固，已按陛下《布防图》将护生灯移至西侧，灯影落处，恰好盖住铠甲巡防的脚印——虎娃们说，灯影和甲影叠在一起时，雪粒子都绕着走。”