初刻拍案惊奇卷二十九到卷三十一

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卷二十九 通闺闼坚心灯火 闹囹圄捷报旗铃

有诗写道：“世间何物是良图？惟有科名救急符。试看人情翻手变，窗前可不下功夫！”在汉朝以前，选拔人才主要靠推荐和征召，因此有“贤良”“方正”“茂才异等”这些名号；对于那些品德高尚、不愿出仕的人，还设有“不求闻达”的科目。这样一来，民间没有被遗漏的贤才，人才也不会隐藏自己的才能，天下的人才都能为国家所用。

从唐宋时期开始，科举功名变得尤为重要。虽然有人通过其他途径进入仕途，也能身居高位，但人们普遍认为只有通过科举取得功名才是最荣耀的。常常有人因为没有考中科举，宁愿在京城一直考到终老。到了本朝初期，选拔人才采用多种途径并行的方式，很多有名望的大臣并非科举出身，却同样为朝廷建功立业，在青史上留下不朽的名声。谁说只有进士才能成就一番事业呢？然而到了后来，科举功名的地位越发重要。不是科举出身的人，很难掌握权力；当权者在用人时，如果不是科举出身，就不会给他们好的职位和地方，整体都是这样的用人倾向。遇到非科举出身的人，即便不是通过不正当途径入仕，也往往会被安排到条件艰苦的地方。没过多久，这些人的仕途可能就到此为止了。总之，这类人很难得到重视。所以，即便在其他途径出身的人当中，有不少英雄豪杰，却也没有施展才华的机会。他们明白没有广阔的发展空间，就算想做个好官也难以实现，于是志气逐渐消磨，又怎么能有出人头地的一天呢？相反，那些科举出身的人，就算贪婪如柳下跖，残酷如周兴、来俊臣，一旦被认为不合公道，被考察或参奏而丢官，也总会有人为他们留余地。正所谓“百足之虫，至死不僵”，他们没过多久就能再次获得高官厚禄，重新显贵起来；哪里像科举贡生出身的人，一旦失势就彻底没了机会。

只因为世道如此看重科举，所以一旦考中科举，就仿佛平步青云。但这里又有一件好笑的事：科举出身的人，原本都是穷酸秀才，没有其他出身的人能通过科举入仕。可在他们考中之前，那些普通人根本不会正眼瞧他们。甚至有些富有的亲戚，还会仗着财富欺压他们，对他们态度恶劣。然而一旦这些穷酸秀才金榜题名，这些人又立刻换了一副嘴脸，阿谀奉承，尤其是那些曾经欺负过他们的人，反而最积极地讨好。

真的是世间只有科举这件事，能让卑贱的人立刻显贵，贫穷的人瞬间富有；难以化解的冤仇，可以立刻消除；极为艰险的处境，可以马上变得平坦。哪怕做了没有尊严、令人羞耻的事，也能因为科举功名这“一床棉被”遮掩过去。有人可能会问，怎么会这样呢？各位看官，要是不信，就先听我讲一件因权势而发生的好笑之事。

唐朝有个举子叫赵琮，多次跟随考生前往京城参加春季的科举考试，却屡屡落第。他的岳父是钟陵的大将，赵琮家境贫寒，只能依靠岳父生活。岳父家是武将家族，宗族庞大，大家见赵琮是个多年考不中的穷秀才，没有一个不轻视他的。岳父岳母看到别人不把赵琮当回事，自己也觉得没面子，认为女婿不争气、没出息。虽然是自家亲戚，却也越来越嫌弃他，把他当成一个讨人厌的家伙。而且一旦心里有了嫌弃的想法，就越看赵琮越觉得寒酸，不再尊重他。只是不好直接把他赶走，心里却十分不耐烦。赵琮夫妻二人，不仅要看别人的脸色，在父母面前也没少受各种不同的怠慢。可他们没能力改变现状，只能默默忍受，怨自己命不好。

有一天，赵琮又去长安参加科举考试了。此时家里正值迎春时节，军队里举办盛大宴会，各种表演轮番上阵。唐朝有“春设”的习俗，城里的仕女都会出来观看。大户人家会搭建棚子，在里面摆上酒席，邀请亲戚一同观赏。大将全家都到棚子上去，女眷们各自盛装打扮，相互攀比财富。只有赵娘子穿着破旧的衣服，她心里也知道自己与其他人格格不入，但大家都去，她也不好独自推脱，只能含羞忍辱，跟在众人后面上了棚子。其他女眷嫌弃她穿着寒酸，担心和她坐在一起会影响整体形象，就用帷屏把她隔开，让她独自坐在一旁，不与大家同席。赵娘子早已习惯被人嫌弃，也有自知之明，只能听任别人安排，默默坐下。

宴会正热闹时，突然一个官吏走到大将面前说：“观察相公特意请将军，马上过去说话。”大将吓了一跳，心想：“这是与民同乐的时候，按说没有政务相关的事，观察相公召见我，难道出了什么意外？”他心里十分害怕，紧张得手心冒汗。到了观察相公的厅前，只见观察相公手里拿着一卷书，满脸笑容，在厅中问道：“有个叫赵琮的，是您的女婿吗？”大将回答：“正是。”观察说：“恭喜，恭喜！刚刚京城的探子来报，您女婿考中了！”大将还谦虚地说：“恐怕未必有这么好的事。”观察便把手中的书递给大将，说：“这是京城送来的完整榜单，您女婿的名字在上面，您自己看看吧。”大将双手接过，一眼看去，赵琮的名字清晰地写在上面，顿时又惊又喜。他谢别观察，急忙往回跑。远远望见棚子里的家人都在往外面看，大将举起榜单，大声喊道：“赵郎考中了！赵郎考中了！”众人听到，都大吃一惊。转头看向赵娘子时，她还在帷屏外，孤零零地坐着，没什么表情。但她耳朵已经听到了这个消息，心里暗自庆幸：“总算有这一天！”众亲戚急忙撤掉帷屏，到她面前祝贺：“如今您就是夫人县君了。”大家一起拉她去同席。赵娘子推辞说：“我衣衫破旧，会辱没各位亲戚，不敢去打扰，自己坐着看看就好。”众人听她说出赌气的话，更加不安，一个个赔着笑脸说：“夫人这是哪里的话！”立刻有人献殷勤，拿出带来备用的衣服给她换上。一人带头后，其他人纷纷效仿，有人摘下簪子，有人取下钗子，还有人拿出花钿、耳坠。转眼间，赵娘子就被打扮得光彩照人，大家还生怕她不满意。这一天，众人哪里还有心思看春会表演，都围着赵娘子，关注她的反应。赵娘子原本是被冷落的人，只因为丈夫考中科举，一下子就变了待遇。人还是那个人，亲戚也还是那些亲戚，世态炎凉竟到了这种地步！

我为什么要讲这个故事作为引子呢？因为有一个人，因感情方面的事陷入困境，就在事情难以解决的时候，突然考中科举。这不仅让他免去了可能面临的麻烦，还让夫妻得以团圆。这正应了我之前说的，做了不光彩的事，却能因为科举功名而掩盖过去。各位看官，请听我细细道来，有诗为证：“同年同学，同林宿鸟。好事多磨，受人颠倒。私情败露，官非难了。一纸捷书，真同月老。”

这个故事发生在宋朝端平年间，浙东有个饱学秀才，姓张，字忠父，出身官宦世家，但家境并不富裕，靠受别人聘请，跟随官员赴任做文书工作，赚取酬金维持生计。他的邻居罗仁卿，原本是普通人家，后来家境逐渐富裕起来。两家在同一天生孩子，张家生了个男孩，取名幼谦；罗家生了个女孩，取名惜惜。孩子们渐渐长大，因为张家办有书馆，罗家就把女儿送到张家的学堂读书。旁人见两个孩子年龄、相貌相当，就开玩笑说：“同一天出生的，应该结成夫妻。”两个孩子心性单纯，听别人这么说，就真的相信了，还私下相互认定对方是自己未来的伴侣，各自写了一张契约，发誓要携手到老。两家父母对此一无所知。

两个孩子在同一个学堂学习了四五年，都十四岁了，开始对男女之情有了懵懂的认知。听到别人说夫妻之间要做的事，他们就商量：“我们既然是夫妻，也学着他们做一做。”两人相互喜欢，又不懂得其中的利害关系，自然没有拒绝。书房前有一棵石榴树，树边有一张石凳，罗惜惜就坐在石凳上，背靠大树，张幼谦便做出亲昵的举动。两个孩子年纪小，并不懂得其中真正的意义，只是觉得好玩。后来发现这样做能带来一些特别的感受，就天天如此，乐此不疲。

冬天，私塾先生结束了授课，罗惜惜便回家过年。次年，惜惜已经十五岁，父母觉得她年纪渐长，再去别人家读书多有不便，便不再让她前往张家学堂。张幼谦多次到罗家门口徘徊张望，满心期待能偶遇惜惜。可罗家是富贵人家，深宅大院，惜惜哪能轻易出门？惜惜身边有个丫鬟叫蜚英，以往常伴惜惜往返学堂，负责伏侍。如今惜惜不来读书，蜚英也不再露面，只有早晨出门采花，给惜惜梳妆时，才会踏出家门。

整个冬天，张幼谦对惜惜思念不已，满怀深情写下两首新词，打算等蜚英来时，托她转交给惜惜。这两首词牌名为《一剪梅》 ，词中写道：“同年同日又同窗，不似鸾凰，谁似鸾凰？石榴树下事匆忙，惊散鸳鸯，拆散鸳鸯。一年不到读书堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮只烧香，有分成双，愿早成双！”写完词后，左等右等，蜚英都没来，他又作了一首诗，诗云：“昔人一别恨悠悠，犹把梅花寄陇头。咫尺花开君不见，有人独自对花愁？”

刚写完，恰好蜚英到书房来采梅花，张幼谦赶忙折下一枝梅花，连同两首词、一首诗，一并交给蜚英，还悄悄叮嘱道：“这梅花正开得盛，你就借着折花的由头，帮我带个回信。”蜚英点头答应，将东西带给惜惜。惜惜看完，只是默默流泪，本想依照词韵回复，可临近年底，事务繁杂，一直没能写成，最终也没给幼谦回信。

到了第二年，越州太守聘请幼谦的父亲张忠父去做记室，忠父便带着幼谦一同前往，亲自教导他。这一去就是两年，才得以回家。惜惜得知消息后，想起两年前没给幼谦回信，心中愧疚，便悄悄派蜚英送来一个小箱子。幼谦接过箱子打开一看，里面有十枚金钱和一粒相思子。他立刻明白这是惜惜暗藏的心意：金钱象征团圆，相思子更是不言而喻。幼谦满心欢喜，对蜚英说：“多谢妹妹费心记挂，不知何时能与惜惜见上一面？”蜚英无奈道：“姐姐出不来，官人也进不去，哪有见面的机会？只能传传消息罢了。”幼谦又作了一首诗，让蜚英带回去当作回函，诗中写道：“一朝不见似三秋，真个三秋愁不愁？金钱难买尊前笑，一粒相思死不休。”

蜚英走后，幼谦把金钱系在贴身的汗衫带子上，每当思念惜惜时，就取下来当作卦象占卜，或是当作把玩的物件。一次，被母亲撞见，母亲问道：“这金钱从哪来的？我从小到大都没见你有过。”幼谦如实相告：“娘，我不敢瞒您，这是之前和我一同在学堂读书的罗氏女送的。”张妈妈心里一下子明白了，暗自思忖：“儿子已到了成家的年纪，他和罗氏女自幼同窗，至今还互通物件，想必是两情相悦。况且罗氏女在我家时，我看她品德、容貌俱佳，不如请人去提亲，促成这桩美事。”

隔壁有位卖花的杨老妈，常年做媒，和张、罗两家都熟络。张妈妈便把她请到家中，说道：“我家家境贫寒，本不敢高攀富贵人家。但罗氏小娘子自幼和我家小儿同窗，又恰好同日出生，说不定有这份缘分，对方不嫌贫，这婚事或许能成。”杨老妈连忙说：“您这话说的！您家虽说眼下清苦些，到底是官宦世家。罗家虽然现在富足，可也是新近发家。两相比较，反而是您家更有底蕴。这事包在我身上，我去说说看！”张妈妈感激道：“那就有劳妈妈多费心了。”幼谦也在一旁偷偷叮嘱杨老妈许多话，托她见到惜惜时，一定要带到。杨老妈一一应下，转身就去了罗家。

罗仁卿夫妇问起杨老妈来意，她笑着说：“我是来给小娘子说媒的。”罗仁卿问：“是哪家的公子？”杨老妈神秘兮兮道：“说起来都不用看生辰八字，那公子和小娘子竟是同年同月同日生。”罗仁卿恍然：“这么说，是张忠父家的公子？”杨老妈连连点头：“正是！那小公子可是一表人才。”罗仁卿却皱起眉头：“他家世代书香，门第倒是不错，可家境贫寒，全靠常年外出教书维持生计，能有什么大出息？”杨老妈赶忙劝道：“小公子聪慧过人，将来必有出头之日。”罗仁卿摇摇头：“如今世道，大家只看眼前，以后的事谁能说得准？小公子看着是不错，但功名这事，得看命。要是他家来提亲，除非小公子能科举及第、做官，否则这婚事免谈。”罗妈妈也在一旁附和。杨老妈见状，说道：“依我看，这小公子说不定真有飞黄腾达的那天。”罗仁卿坚定道：“他若真有那本事，我家绝不食言。”

杨老妈又道：“那我先回去给张家回个话，让小公子专心读书，争取早日出人头地。”罗妈妈连连称是。杨老妈又说：“我也去小娘子房里坐坐。”罗妈妈热情道：“正好，去陪小女说说话，喝杯茶。”

杨老妈在罗家轻车熟路，不用人引路，径直来到惜惜房中。惜惜请她坐下，让蜚英端来茶水，问道：“妈妈今日怎么有空来？”杨老妈笑着说：“还不是为了隔壁张家小公子的婚事！小公子托我给你带话，说自小同窗，许久不见，无时不刻不在想念你。特意请我来向老爷、夫人提亲，让你务必帮忙，促成这桩婚事。”惜惜有些羞涩：“这等大事，自然要听父母的，我一个女儿家，哪好开口？不知方才爹娘是怎么说的？”杨老妈如实相告：“老爷和夫人觉得张家家境差了些，说除非张小公子能考中科举，否则不同意这门亲事。”惜惜认真道：“张家哥哥早晚会有那一天，就怕爹娘等不及，失了这约定。劳烦妈妈转告他，让他好好努力，我定会一心一意等他。”

说完，惜惜偷偷将两个金指环塞给杨老妈，小声说：“以后若有什么话，还请妈妈悄悄告诉我，必有重谢。这事可千万别在我爹娘面前提起。”杨老妈常年做媒拉线，哪能不明白其中的意思？一看双方都有情意，就算媒做不成，日后私下牵线搭桥，也能赚不少好处。再加上收了金指环，立刻满脸堆笑：“小娘子放心，包在我身上，保准误不了事！”

从罗家出来，杨老妈又回到张家，把罗家的话一五一十告诉张妈妈。张幼谦听了，冷笑道：“科举及第本就是男子汉该做的事，有何难？这媳妇我娶定了！”杨老妈又说：“罗家小娘子也说，相信官人肯定能有那一天，就怕老爷、夫人等不及，临时变卦。她让我转告，你只管安心努力。”张妈妈也叮嘱儿子：“这姑娘重情重义，你可别辜负了她。”杨老妈还偷偷对幼谦说：“罗家小娘子对你一片痴心，临走前还特意让我给你传信，还送了我两个金指环，真是个贤淑的好姑娘。”幼谦感激道：“以后若有劳烦妈妈的地方，还请不要推辞。”杨老妈满口答应，这才告辞离去。

第二年，张忠父在越州派人回家传话，说要和越州太守一同进京等候新的任命，担心幼谦在家荒废学业，要接他一同前往。无奈之下，幼谦只得再次离家，这一去，又不知何时才能归来 。

罗仁卿打心底里嫌弃张家贫穷，原本就没打算答应这门亲事。那句“等张家儿子做了官才许婚”，不过是随口一说，做官哪是能说成就成的事？女儿的年纪一年比一年大，万一像姜太公那样八十岁才遇上周文王，那女儿岂不要等到成了老婆婆？再加上张家父子总是在外奔波，罗仁卿觉得这桩婚事根本没指望。他哪会在意女儿心里是怎么想的？

这时，同村有个姓辛的巨富之家，儿子也十几岁了。听说罗家女儿才貌双全，便托媒人来提亲。罗仁卿见辛家家大业大，心里十分满意。而且张家只是口头提了下亲，自己又没接受过对方任何聘礼，不算失约，自然就把张家的事抛到脑后，一口答应了辛家的婚事。

惜惜得知这个消息，心里苦不堪言。她既不好跟父母吐露自己的心事，只能独自暗暗发愁。她私下对丫鬟蜚英说：“我和张官人同年同月同日生，又一起读书，谁不觉得我们是天生一对？我们俩从小感情就好，如今却要我嫁给别人，这怎么能行？还不如早点寻死，倒也干净。只是没来得及见张官人一面，实在放心不下。”蜚英说：“之前张官人也问过我，想和姐姐见一面，可我实在想不出办法，只能作罢。现在张官人不在家，就算他在，你们也不方便见面。”惜惜说：“我想到一个办法，或许能和他见上一面，只等他回来就行，你平时多去外面打听打听他的消息。”蜚英把这话牢牢记在心里。

再说张幼谦从京城回来，又是一年过去了。他听说罗惜惜已经接受了辛家的聘礼，而且没见惜惜有任何拒绝的表示，心里愤恨不已：“她父母不同意也就罢了，难道惜惜也这么顺从，连句话都不说？”越想越气，拿起笔写了一首词，词牌名为《长相思》 ：“天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。过一春，又一春，不解金钱变作银。如何忘却人？”写完后，他把词揣在袖子里，急忙跑到杨老妈家。

杨老妈把他迎进屋，问道：“官人找我有什么事？”幼谦说：“妈妈知道罗家小娘子已经许配人家了吗？”杨老妈说：“听说了，不过这媒不是我做的。那小娘子对你可上心了，可惜错过了。”幼谦说：“我不怪她父母，只怪那小娘子，为什么听凭父母做主许配他人，也不跟我说一声？”杨老妈说：“她一个女孩子家，能说什么？她肯定有自己的想法，你可别错怪了人！”幼谦说：“所以想麻烦妈妈去给她通个信，我写了首词，想问问她的意思，劳烦妈妈帮忙带过去。”说着从袖中拿出词，又把越州太守送的一两银子当作跑腿费，一起递给杨老妈。杨老妈见了银子，就像苍蝇见了血，哪有不答应的道理？她欣然答应下来。

杨老妈借口卖花，来到罗家，径直走进惜惜的房间。惜惜迎上来，说：“好久没见妈妈来了。”杨老妈说：“平时没啥事，也不好打扰。如今张官人回来了，有话让我转达，所以就来了。”惜惜听说幼谦回来了，忙说：“我正让蜚英打听他的消息，没想到他已经回来了。”杨老妈说：“他听说小娘子许了辛家，心里特别难过，托我给你送封信。”说着从袖中拿出信递给惜惜。

惜惜叹了口气，接过信拆开一看，是一首词，忍不住落下泪来：“他错怪我了！”杨老妈说：“我不识字，信上写了些啥？”惜惜说：“他以为我忘了他，可这婚事都是我爹娘做主，我哪能说了算？”杨老妈问：“那小娘子，你打算怎么回应他？”惜惜说：“妈妈，你既然肯帮张郎传信，肯定是受了他的托付，我有句真心话想跟你说，可以吗？”杨老妈说：“去年承蒙小娘子赏赐，到现在都没帮上什么忙，再加上张官人也托付了我，你尽管吩咐，水里来火里去，只要我能做到，一定照办，保证不会泄露半个字！”

惜惜说：“太感谢妈妈了！我想先请你跟张郎说明我的心意，我之所以一直忍着没反抗，就是因为还没和张郎见上一面。要是能和张郎当面见一次，我就算和他一起死，也不愿嫁给别人，苟且偷生。”杨老妈说：“你的心事我一定带到，可要说见面，实在太难了。你家院子深宅大院的，张官人又不会飞，我也没法把他装在袖子里带进来，怎么才能让你们见面呢？”

惜惜说：“我有个办法，肯定能让张郎进来，只要妈妈帮忙促成，万无一失。我住的卧房在阁楼上，是家里最靠后的地方，和前面隔开了。阁楼下面有扇门，通向后面的小园子。园子周围有矮墙，墙外就是荒地，能通到外面。墙内有四五棵大山茶花树，踩着树枝就能翻墙。麻烦妈妈约张郎在墙外等着，晚上我让丫头从树枝上爬墙出去，把竹梯挂在墙外，张郎顺着梯子翻墙进来，再从山茶花树这边下来，就能到我房间的阁楼上了。妈妈，看在我们俩情深意重的份上，一定要把我的话原原本本传给张郎。”说完，她走到房里，拿出一锭大约四五两重的银子，塞进杨老妈袖中，“给妈妈买点点心吃。”杨老妈假意推辞：“还没帮上什么忙，怎么敢收这么重的礼？但要是不收，又怕小娘子怀疑我不尽心，那我就斗胆收下了。”

杨老妈告别惜惜，回去把惜惜的话一五一十告诉了张幼谦。幼谦得知这个消息，恨不得天马上黑下来。张、罗两家离得不远，幼谦白天先去墙外查看路线，朝墙里望去，果然看到四五棵山茶花树枝伸出墙外，他默默记住位置，只等晚上来赴约。

可等了好久，墙里一点动静都没有，更别说什么竹梯了。一直等到后半夜，打更声响起，他才满心失望地回去。第二晚、第三晚，依旧如此。白白守了三个通宵，都没等到。幼谦心想：“难道是故意耍我？还是中间传话出了什么差错？又或者是她贪睡，把这事忘了？她哪里知道我在外面守得有多辛苦。”于是，他又写了一首诗：“山茶花树隔东风，何啻云山万万重。销金帐暖贪春梦，人在月明风露中。”

写完后，他又来到杨老妈家，托她把诗送给惜惜，并问问失约的原因。原来，罗家因为惜惜能干，家里大小事务都交给她管。那天杨老妈帮着约了幼谦，不巧有个叫捷娘的亲戚来借住，惜惜得陪着她，自然无暇顾及其他；晚上还要留捷娘在房里同住，根本没机会行动。等捷娘离开，杨老妈刚好来送诗。

惜惜看了诗，说：“张郎又错怪我了！”她对杨老妈说：“这三天捷娘在我房里住着，我整夜都没合眼，实在没机会，不是我故意失约。现在捷娘走了，今晚点灯后，让他来吧，肯定不会再误事。”杨老妈把消息带给张幼谦：“前三天没找到机会传话，今晚点灯后准行。”

幼谦等到约定的时间，来到墙外，果然看到有一条竹梯靠在墙边。他满心欢喜，顺着梯子爬上墙头，只见山茶树枝上有个黑影，吓了一跳，仔细一看，原来是蜚英在那里等着。蜚英轻轻咳嗽一声，两人心领神会。幼谦攀着树枝，慢慢下到墙里。蜚英领着他来到阁楼底下，惜惜也在那里等着，两人一见面，便紧紧握住对方的手，一起登上阁楼。在灯光下，两人看着彼此，都发现对方比以前成熟了许多。

这一刻，两人欣喜若狂，异口同声地说：“终于等到今天能见面了！”也顾不上蜚英还在旁边，就紧紧拥抱在一起。蜚英很懂事，拿着灯到阁楼外去了。此时，月光洒进房间，两人依偎在一起，互诉着多年来的思念之情 。

一番相聚后，两人依偎在一起，倾诉着彼此的心事。张幼谦感慨道：“我们现在的欢乐，不过是短暂的时光，将来你终究还是要嫁给别人。”罗惜惜坚定地说：“哥哥还不明白我的心意。自从我被家里许配他人后，早已下定决心，必要寻个解脱之法。只是婚期未到，我只想珍惜与哥哥相处的每一刻。倘若日后真的被迫嫁给别人，我绝不能忍受这样的屈辱。等到那一天，你自会明白我的决心。”

两人你一言我一语，情话绵绵，就这样说了整整一夜。眼看着天快要亮了，惜惜催促幼谦起身，穿好衣服准备离开。幼谦急切地问：“那今晚还能见面吗？”惜惜无奈地说：“我家里琐事不断，没办法保证每晚都方便。我想了个办法，给你个暗号。我住的阁楼西边，从墙外远远就能望见。以后要是楼上点起三盏灯，你就把竹梯架好，翻墙进来；要是只看到一盏灯，就说明今晚不行，千万别在外面白等，别再像之前那样空辛苦一场。”两人就此约定好，才依依不舍地分别。

幼谦像之前一样，顺着山茶树，收起竹梯翻墙离开。紧接着，蜚英也登上墙头，把竹梯抽了回去，整个过程神不知鬼不觉。

从那以后，幼谦时常远远眺望惜惜的阁楼。只要看到楼西亮起三盏灯，他就赶忙来到墙下，竹梯早已稳稳地架在那里。两人就这样一次次相聚，享受着难得的时光。有时四五夜连续相聚，即便遇到不方便的时候，最多也就间隔一天。这样的日子持续了一个多月，正当两人沉浸在幸福之中时，意外发生了。

有位湖北大帅听闻张忠父的才名，诚挚地聘请他担任书记。张忠父辞去了越州太守的幕僚之职，回家收拾行装准备赴任，还打算带着幼谦一起去湖北参加乡试。幼谦得知这个消息，满心都是对惜惜的不舍，烦恼不已，可又无法违抗父亲的安排。他只好将实情告诉惜惜，两人相对痛哭，难舍难分。

惜惜拿出许多金银绸缎，让幼谦当作路费，哭着说：“要是幸运的话，在我嫁人之前你能回来，我们还能再相见。可要是在你回来之前，婚期到了，他们逼我嫁人，我就跳进阁前的井里，与你来世再续姻缘。今生若不能相守，就当是永别了。”两人哭了大半夜，虽然相拥在一起，可心中满是凄凉，再也没有往日的欢愉。临别时，惜惜紧紧拉着幼谦的手，再三叮嘱：“你千万别忘了我们的情意，要是有机会，一定要早点回来，早一天相见也是好的。”幼谦坚定地说：“不用你说，若不是为了乡试，我肯定找个借口不去了。可现在没办法，这又岂是我的本意？我一有机会就回来，早一天见到你，我心里才能踏实。”两人相拥许久，才含着泪分别。

幼谦跟着父亲前往湖北的路上，一路上触景生情，心中满是对惜惜的思念，自是不必多说。到了湖北，正好赶上考试。幼谦心里暗自想着：“要是能考中功名，说不定我的亲事还有挽回的余地。”他倾尽毕生所学，完成了文赋。考完后，他找到父亲说：“我实在放心不下母亲，想回家看看。”父亲疑惑地说：“为什么不等放榜呢？”幼谦黯然道：“要是没考中，我哪有脸回家？而且家里只有母亲一人，路途又远，不像在越州时，还能经常互通消息。我实在放心不下，这功名是身外之事，能不能中早就注定了，看榜又有什么用？”在幼谦的再三恳求下，父亲终于答应了他，让他回家。

没过多久，幼谦就回到了家中。原来，辛家已经选好了当年冬天迎娶罗惜惜的日子。惜惜得知后心急如焚，每天都盼着幼谦能回来，眼睛都快望穿了。她不时让蜚英找借口，去幼谦家里打听消息。这天，蜚英打听到幼谦回来了，急忙跑来告诉惜惜。惜惜赶忙说：“你快去约他，今晚一定要见面，还像之前那样让他翻墙进来。我再写首词，你一并带给他。”

蜚英领命而去，刚走到张家门口，就碰上了张幼谦。幼谦惊喜地说：“太好了！我正打算去找杨老妈传话，你就来了。”蜚英说：“我家小姐盼你盼得天天哭，天天让我打听你的消息。今天听说你回来了，立刻让我来约你，今晚照旧从竹梯上进来见面，还有一封信给你。”幼谦拆开一看，是一首《卜算子》词：“幸得那人归，怎便教来也？一日相思十二时，直是情难舍！本是好姻缘，又怕姻缘假。若是教随别个人，相见黄泉下。”幼谦读完，对蜚英说：“我知道了。”蜚英便回去复命，幼谦则把词小心翼翼地珍藏起来。

到了晚上，幼谦远远望去，楼西的三盏灯已经亮了起来，他急忙赶到墙下，竹梯果然已经架好。他翻墙进入阁楼，惜惜见到他，仿佛失而复得珍宝一般，紧紧抱住他，嗔怪道：“你可算回来了！现在婚期都定了，就算我们夜夜相见，也只剩两个多月时间了。我只想和你尽情享受剩下的日子，就算死也没有遗憾。你年轻有才，前程远大，我不会像一般女子那样，非要拉着你一起赴死。但以后你有了新的伴侣，千万别忘了我！”说着，惜惜忍不住大哭起来。

幼谦也红了眼眶，说：“要死我们一起死，别这么说！自从分别后，我哪一天不想你？所以考完试，我等不及放榜就回来了，只是父亲的安排不好违抗，才晚了几天。是我不好，你别怨我！你送我的新词，我也依韵和一首，让你知道我的心意。”他拿过惜惜的纸笔，写道：“去时不由人，归怎由人也？罗带同心结到成，底事教拚舍？心是十分真，情没些儿假。若道归迟打掉蓖，甘受三千下。”

惜惜看了词，知道幼谦也是身不由己，便不再埋怨。两人相拥着走进内室，珍惜着这来之不易的时光。俗话说“新婚不如远归”，更何况他们知道相聚的日子屈指可数，每一刻都无比珍贵。两人相互依偎，尽情享受着在一起的时光。

可这样的日子过了半个月，幼谦心里开始有些不安，他对惜惜说：“我天天晚上来，你又总是早睡晚起，这样是不是太冒险了？万一被人发现，可怎么办？”惜惜却坚决地说：“我早把生死置之度外了，只想珍惜当下。就算事情败露，大不了一死，我什么都不怕！”

然而，惜惜的反常还是引起了罗妈妈的注意。她发现女儿白天做事有气无力，总是打哈欠，有时早上起来眼睛还红肿着。罗妈妈心里犯起了嘀咕：“这丫头最近不对劲，不会是做了什么事吧？”于是，她决定在夜深人静时，悄悄到女儿房前一探究竟。

夜里，罗妈妈听到女儿阁楼上隐隐约约有人说话的声音。她心想：“这都这么晚了，难道还在和蜚英说话？就算说话，怎么声音这么小，听不清说什么？”她又仔细听了一会儿，还听到阁楼下有打鼾的声音，心里越发惊讶：“楼上有人说话，楼下有人睡觉，这不就是三个人吗？要是楼下睡的是蜚英，那女儿在和谁说话？这事肯定有蹊跷。”她急忙跑去把这事告诉了丈夫罗仁卿。罗仁卿大吃一惊：“婚期都快到了，可别出什么乱子！”他对妻子说：“别犹豫了，直接上阁楼看看，真相自然就清楚了，阁楼上也没地方躲。”

罗妈妈叫醒两个丫鬟，各自拿着一盏灯，她走在前面，罗仁卿拿着棍棒跟在后面，一行人直奔女儿的房间。到了门口，发现房门紧紧关着。罗妈妈喊道：“蜚英！”蜚英还在熟睡，没有回应。阁楼上的惜惜先听到了动静，她对幼谦说：“娘叫我，肯定是有什么事。”幼谦有些慌张，惜惜安慰道：“别慌，你先躲好，我下去看看。晚上他们一般不会上楼来。”她急忙穿好衣服，下楼去迎接。

幼谦心里忐忑不安，担心事情暴露，也赶紧穿好衣服。可这阁楼里根本没地方可躲，他只好悄悄闪到暗处，紧张地听着外面的动静。惜惜以为只是母亲一个人来问事情，想着只要把母亲稳住就行。没想到门一开，两盏灯照得屋内亮如白昼，父亲竟然也在，她顿时惊慌失措，还没来得及说话，就看到母亲抢过丫鬟手中的灯，父亲拿着棍棒，径直朝阁楼上冲来。

惜惜知道事情已经败露，万念俱灰，转身就朝阁楼外的井边跑去，想要跳井自尽。一个丫鬟见她跑得匆忙，举着灯追过来；另一个没拿灯的丫鬟眼疾手快，一把抱住她，大声喊道：“姐姐，你这是干什么！”蜚英也被惊醒，跑过来看见惜惜正在挣扎，两个丫鬟拼命抱住她。蜚英急忙跑到井栏边，哭喊道：“姐姐，使不得啊！”

暂且按下楼下的混乱不提，且说罗仁卿夫妻登上阁楼，在昏暗的角落里，揪出了躲在那里的张幼谦。罗仁卿怒不可遏，抄起手中的棍棒就要打，罗妈妈急忙举灯上前一照，罗仁卿这才看清，此人竟是世交张忠父的儿子。他暂且停下手，厉声骂道：“你这个小畜生！不知廉耻的东西！你我两家世代交好，你怎敢做出这等伤风败俗的事，让我家蒙羞！”

张幼谦扑通一声跪下，声音颤抖着说道：“伯伯，请恕小侄的罪，容我把事情说清楚。我和令爱自幼同日出生，又在同一间学堂读书，彼此心意相通。前年，我家曾托人前来提亲，伯伯当时亲口答应，说‘等我考取功名就许婚’。为了这句承诺，我日夜苦读，满心盼着能成就这段姻缘。谁知府上突然将令爱许配他人，令爱不愿违背初心，才偷偷与我相见。我们早已立下誓言，同生共死。如今事情败露，若令爱因此丧命，我也绝不独活，伯伯要打要罚，小侄绝无二话！”

罗仁卿冷哼一声：“前日确实说过这话，可你何时考中功名了？反倒责怪我家另许他人？你这不知廉耻的东西，一看就不是能考取功名的料。你犯下的过错不轻，自有王法处置，我也不私下动手。”说罢，一把揪住幼谦的衣领。罗妈妈在阁前听到吵闹声，生怕女儿想不开寻短见，赶忙催促众人下楼。

罗仁卿将张幼谦拖到外面的书房，用绳子捆住，命人严加看守，打算等天亮后送官。他自己则返回内室查看女儿的情况，只见屋内一片狼藉，女儿披头散发，罗妈妈和丫鬟们正手忙脚乱地围着她。罗仁卿怒喝道：“不争气的东西！随她去罢，拦着做什么！”说着又举起棍棒要打，好在罗妈妈和丫鬟们连拉带拽，将女儿簇拥着上了阁楼，只留下罗仁卿一人在原地。

罗仁卿抬头，看见蜚英还呆呆地站在井栏边，心中的怒火顿时找到了发泄口。他一把揪住蜚英的头发，将她拽到面前，厉声质问：“肯定是你从中牵线，才闹出这档子事！还不快从实招来，到底是怎么开始的？”起初，蜚英还谎称一直在楼下睡觉，对事情一无所知。但在罗仁卿的打骂下，她终于撑不住，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来，最后哽咽着说：“姐姐和张官人常常抱头痛哭，只求能生死相随……”罗仁卿听完，挥手赶走蜚英，心中也有些懊悔：“早知如此，前日就该答应这门婚事。可如今辛家那边已经下了聘，事情变得棘手，看来只能交给官府处理了。”

这一夜，罗家上下闹得鸡犬不宁，不知不觉，天已破晓。人在遇事时，总觉得时间过得格外快，天也亮得格外早。罗妈妈和丫鬟们守在女儿身边寸步不离，生怕她寻短见。罗仁卿则押着张幼谦，一路来到县衙。

县令升堂，接过罗仁卿的状纸，见是奸情案，又是当场抓获，心知证据确凿。再看状词中提到张幼谦是秀才，便唤他上前问道：“你饱读诗书，应知礼数，为何做出这等败坏风化的事？”张幼谦挺直脊背，朗声道：“大人容禀，此事另有隐情，并非我二人不知检点。”县令眉头一挑：“有何隐情？细细道来。”

张幼谦将事情的前因后果娓娓道来：“小生与罗氏女同年同月同日生，自幼罗氏女便在我家读书，同窗数载，情投意合，还私下立了婚约，誓要白头偕老。后来，我家托媒提亲，罗家却回复‘需等小生考取功名才肯许婚’。小生随父亲外出求学，两年后归来，却得知罗家背弃承诺，将罗氏女另许他人。罗氏女不愿辜负誓言，打算在出嫁前与我见最后一面，以死明志。只是我们行事不够谨慎，才被抓了现行。如今罗氏女若被逼嫁人，必死无疑；小生既已许下生死之约，也绝不独活。事已至此，小生甘愿伏法。”

县令见张幼谦仪表堂堂，言语恳切，心中暗暗起了恻隐之心，转头问罗仁卿：“他所言属实吗？”罗仁卿哼了一声：“话倒是真的，但做的事终究是错的。”县令想试试张幼谦的才学，命人拿来纸笔：“你既说有情有义，空口无凭，且将事情经过写成供状，呈上来与我看。”

张幼谦接过纸笔，略一思索，便奋笔疾书，片刻间写成一篇供状：“臣闻情之所钟，本是人之常情；坚守道义，又何必畏惧他人闲言！罗氏女与我同年同月而生，同窗共读时，情谊早已超越普通书生之交。我们的相知，并非如司马相如以琴挑卓文君那般轻浮，也不像宋玉因好色而与女子私会。罗家当初承诺，待我科举及第便许婚，如今却食言而肥，另择佳婿，生生拆散一对有情人。罗氏女在出嫁前与我相见，只为坚守誓言，这份贞烈不输古代守节女子；我赴约相见，也是为了不负相思之情。如今东窗事发，我甘愿接受惩罚，只求大人怜悯我们的深情，成全这段姻缘。若能如愿，他日必当结草衔环，报答大人恩情。”

县令读完供状，连连赞叹，转头劝罗仁卿：“如此有才情的青年，做你家女婿再好不过。你女儿的事已然发生，不如顺水推舟，成全他们。”罗仁卿面露难色：“可我家已经收了辛家的聘礼，如今身不由己啊。”县令刚要再劝，却听闻辛家得知此事，也赶来县衙告状，坚持要追究奸情。辛家是县里的大户，与县令平日多有往来，再加上此事辛家占理，县令不好强行干预。他又担心张幼谦被两家私下报复，只好暂且将张幼谦收押入狱，打算传罗氏女到堂，再审个清楚。

另一边，张妈妈早上没见儿子来吃早饭，去书房找也不见人影，正满心疑惑时，杨老妈慌慌张张地跑来：“夫人，大事不好！小官人被罗家以捉奸为由，送进大牢了！”张妈妈脸色瞬间煞白：“难怪他这几天魂不守舍，原来真的闯了祸！”杨老妈急得直搓手：“罗、辛两家财大势大，只怕官府会为难小官人，这可如何是好？”张妈妈定了定神：“我这妇道人家，也做不了什么主，只能让人去湖北告知他父亲，看能不能想个办法。我就负责给牢里送饭吧。”当下，她叫来一个仆人，写了一封详细的家书，让仆人快马加鞭赶往湖北，向张忠父报信。

此时的张幼谦，被关在阴暗的牢房里，心中满是牵挂：“县令大人看起来有意保全我，但不知那晚惜惜怎么样了，只怕今生再难相见……”正想着，牢头来索要“规矩钱”和“油灯钱”。幸好县令提前打过招呼，牢头们虽不敢动手，但嘴里不干不净，言语间满是刁难。张幼谦本就心事重重，哪受得了这般聒噪？就在他满心烦躁时，突然听到牢门外传来一阵急促的锣声，一群人高声叫嚷着，从牢门直冲进来，整个牢房的人都吓了一跳。

在牢里满心愁绪的张幼谦，突然看到一群人吵吵嚷嚷地涌进来。为首的那人肩上插着一面红旗，旗子上挂着铜铃，上面赫然写着“帅府捷报”几个大字。这群人大声叫嚷着：“这里哪一位是张幼谦秀才？”牢里的其他人纷纷指着幼谦说：“这个就是，你们来干什么？”

这些人不由分说，一下子就把幼谦团团围住，喊道：“我们是湖北帅府的，特来报喜，恭喜秀才高中！赶紧写赏钱！”立刻有人掏出纸笔，按住幼谦的手，七嘴八舌地嚷着让他写“五百贯”“三百贯”。幼谦赶忙说道：“先别着急，把榜单拿出来看看，我考中了第几名，再写赏钱也不迟。”报喜的人忙说：“高着呢，高着呢！”随后拿出一张红底的榜单，上面清清楚楚写着张幼谦中了第三名。

幼谦有些无奈地说：“我现在是犯了罪被关在牢里的人，你们为什么不到我家里去报喜，却在这牢里吵吵闹闹？要是知县相公知道了，恐怕不太好吧。”报喜的人解释道：“我们是帅府派来的，听说秀才您在这儿，之前也派人向知县相公禀报过了。这是大喜事，知县相公想必不会怪罪。”幼谦却还是犹豫：“我的性命还不知道会怎样，得等知县相公做主，我现在白白写赏钱又有什么用？”

报喜的人依旧不依不饶地叫嚷，牢里其他人也在一旁跟着起哄，整个牢房乱成了一锅粥。突然，只听见一声严厉的喝止声，牢里的人吓得四处乱窜，大声喊道：“知县相公来了！”不一会儿，知县满脸笑容地走进牢房，看到众人还围着幼谦，便大声喝道：“这是在干什么？”报喜的人赶紧说：“正等相公您来呢，张秀才说自己在牢里，不肯写赏钱，要请相公您做主。”

知县笑着说：“别吵了，张秀才高中，本县有专门的公费，赏钱五十贯，到我库房来领。”说完拿过笔写了个字条给他们。众人嫌少，知县又添了十贯，这些人才渐渐散去。

知县把张幼谦请过来，让他换上新的衣巾，施过礼后，又把他请到公厅上，恭喜道：“恭喜高中啊！”幼谦连忙道谢：“小生能侥幸高中，多亏大人庇护，但我犯下的过错更大，还望大人继续保全！”知县摆摆手说：“这都是小事，不必放在心上，我自会想办法妥善处理。”

当时，县衙正要派人去传罗惜惜到官府对质，还没出发。知县当即写了一张传票，上面写道：“张子新捷，鼓乐送归，罗女免提，侯申州定夺。”写完后，就叫来吏典，让他们准备好花红、鼓乐和马匹。知县敬了幼谦三杯酒，给他披上花红，扶他上马，鼓乐在前开道，一直把他送出了县门。

这边张幼谦在回家的半路上，远远看见前面有两个公差，押着一乘女轿正往县里走，轿子里隐隐传出哭声。这边拿着传票的公差认出来，知道轿子里是罗惜惜，便大声喊道：“不用去了，张秀才高中，不用传她了！”还拿出传票给那边的公差看。

惜惜在轿子里听得清清楚楚，掀开轿帘偷偷一看，只见张幼谦意气风发、满脸笑容地骑在马上迎面而来，心里暗暗欢喜。幼谦也一眼望见了轿中的惜惜，知道她那晚没有寻短见，心里的一块大石头总算落了地。两人四目相对，一时间，悲伤与喜悦交织在一起。抬着惜惜的轿子转了个方向，正好走到幼谦的马旁边，两人一先一后，一路同行，看起来就像是新郎迎接新娘的花轿一样，只是少了轿上的红绸装饰。一直走到分路的地方，两人才互递眼色，依依不舍地分别。

幼谦回到家，拜见了母亲，赏赐了一路迎送的人，大家这才各自散去。张妈妈拉着儿子的手说：“你这孩子，做了这么不懂事的事，差点把我急死。要不是这次有老天爷庇佑，这事儿可怎么了结？今天报喜的人闯进来，我还以为是官府的人来找麻烦，吓得我都不知道躲哪儿好。直到后来听清楚是报喜，这才放下心来。我听说你在县牢里，他们一来一往的，县太爷怎么就肯放了你呢？”

幼谦便把事情的经过细细说了一遍：“孩儿不孝，因为儿女私情闯了祸，还连累母亲受惊。幸亏县里大人有意成全我和惜惜的婚事，只是之前被辛家阻拦。如今我侥幸高中，县里大人特别高兴，这才把我送回来，连罗氏女也不用去官府对质了。孩儿心里想着，说不定不仅能免罪，这婚事还有希望呢。”

张妈妈却有些担忧：“虽然知县相公愿意帮忙，可听说辛家仗着有钱，不肯善罢甘休，还要到上司那里告状，我怕咱们斗不过他们。我一开始就派人去你父亲那里商量了，也不知道能不能想出什么办法来。”幼谦安慰道：“这事儿先看县里把文书报到州里，州里怎么定夺，再做打算，娘您先别太担心。”

不一会儿，邻居们都来道喜，杨老妈也来了，家里一片喜气洋洋。

再说本州的太守升堂办公，收到了湖北帅使的一封信。拆开一看，原来是为张幼谦、罗氏的事情，托他帮忙周全。这封信是张忠父收到家里的信后，央求帅府主人写的，而且就是请张忠父代笔，言辞自然十分恳切。当时帅府权势很大，太守不敢不尽心办事。只是他还不太清楚这件事的详细情况，正等着县宰来询问。

恰巧这一天，本县的申文也送到了。太守看过申文，这才了解了事情的来龙去脉，又得知张幼谦刚刚高中，就更想帮他一把了。这时，辛家来告状，说：“张幼谦犯了奸情被关在牢里，本县却因为私情擅自放人，不追究他的罪行，这是徇私枉法。”

太守把辛某叫到跟前，耐心劝导：“按你所说，那罗氏已经有了不好的名声，你争她有什么用？就算把她判给你家，你娶了这样的媳妇，也会坏了自家名声。不如让罗家退还你原来的聘礼，你再另娶一个好姑娘，干干净净的，多好？你家又不像罗家已经有了这档子事，何苦为这事儿争得这么厉害？”

辛某听太守说得在理，一时也不知道怎么反驳，只好叩头说：“一切听凭相公做主。”太守立刻叫吏典拿来纸笔，让他写了一份情愿退掉罗家亲事的状词，然后发文到本县，让罗仁卿退还辛家的聘礼。辛家见太守这样处理，也不敢再说什么，只好叩头离开了。

太守随后秘密写了一封信，封在公文里，交给县宰，信中说：“张、罗二人是天生的一对，希望你能促成这段姻缘，这是帅府的意思，切勿有误！”县宰收到州里的公文和信后，写了两张名帖，先派一个吏典去请罗仁卿到公厅相见，又派一个吏典去请张幼谦，两人分别出发。

罗仁卿是当地的大富翁，见县官下了名帖相请，哪敢怠慢？急忙换上小帽，穿上大摆褶子，赶到公厅。县宰一心想促成这桩好事，对他十分客气，说：“张幼谦是个难得的好女婿，我之前就劝过你答应这门亲事。如今他已经功成名就，要是你答应了，那可真是一桩美事。”

罗仁卿面露难色：“相公分付，我怎敢不遵从？只是我已经答应了辛家，辛家肯定要娶我女儿，我拿什么理由拒绝他们呢？这事儿实在两难，还请相公体谅。”县宰笑着从州里的公文里拿出辛家退亲的状纸，递给罗仁卿看，说：“辛家已经写了退亲状，现在你可以放心地把女儿嫁给张幼谦了。”

罗仁卿有些疑惑：“辛家怎么就肯写这退亲状呢？”县宰笑道：“你有所不知，这都是州守大人的主意，让辛家写了状纸，好促成你女婿的婚事。”说着，又从袖中拿出太守的信给罗仁卿看。罗仁卿见州、县两级官员都为这事费心，哪敢推辞，只好连连道谢：“儿女的小事，劳烦各位大人费心，我怎敢不从命？”

这时，张幼谦也被请到了。县宰见到他，笑着说：“刚才你岳父已经亲口答应这门亲事了。”接着把太守的信和辛家的退亲状拿给幼谦看，把事情的详细经过说了一遍。幼谦喜出望外，不停地道谢。县宰就让幼谦当场拜认了岳父，罗仁卿心里也十分欢喜。

县宰把两人邀请到后堂，摆下酒席款待翁婿二人。罗仁卿一开始还谦让着不敢入席，县宰说：“看在你女婿的面子上，坐一起有何妨！”于是，三人尽兴而散。

幼谦回家后，把父亲如何求湖北帅府帮忙，帅府又如何托太守，太守再安排县宰的事情，一五一十地说给母亲听，张妈妈高兴得合不拢嘴。罗仁卿因为喝了知县的酒，心里也畅快了许多，知道这都是沾了女婿的光，对女婿越发敬重。罗妈妈一向护着女儿，现在又见丈夫说州、县官员都出面做主，女婿又高中了，心里的得意劲儿就别提了。

第二天，正好是黄道吉日，罗家用杨老妈做媒，说舍不得女儿远嫁，就把张幼谦招赘了过来。洞房花烛之夜，这对新人本就是旧相识，又都经历了那么多惊吓波折，如今终于得以团圆，那份喜悦简直无法用言语形容。

成亲之后，夫妻俩一起到张家拜见张妈妈。张妈妈看着这对郎才女貌的小夫妻，心里满是欢喜，还叮嘱道：“州、县相公的大恩大德，你们可不能忘了！既然成了亲，就该去拜谢。”幼谦连忙说：“孩儿正有此意。”于是，他留下惜惜在家陪伴婆婆聊天，张妈妈早就认识这个媳妇，如今更是格外亲热。

幼谦则去拜谢了州、县官员。他回来的时候，州、县官员又派人送来礼物表示祝贺。等这些事情都忙完了，小两口又一起回到了岳父家里。

第二年，张幼谦进京参加会试，一举考中，后来官做到别驾，夫妻二人白头偕老。有诗为证：“漫说囹圄是福堂，谁知在内报新郎？不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？”

卷三十 王大使威行部下 李参军冤报生前

有诗写道：“冤业相报，自古有之。一作一受，天地无私。杀人还杀，自刃何疑？有如不信，听取谈资。”自古以来，人们都相信因果报应，认为做下的冤孽总会得到相应的回报。善有善报，恶有恶报，这是天地间永恒不变的法则。尤其是杀人这样的重罪，在律法中，杀人偿命是最严格的条款。汉高祖废除秦朝严苛的律法，只留下三条，其中第一条就是“杀人者死”，足见杀人罪行的严重性。

然而在现实中，总有一些人侥幸逃脱了法律的制裁，那些无辜死去的人，难道就白白送命了吗？于是，就有了阴报的说法。阴报的故事有很多，大多发生在幽冥地府之中，虽然报应丝毫不差，但因为无人亲眼所见，即便有人死而复生讲述经历，那些心狠固执的人也只当作梦话，不肯相信。但还有一类报应，就发生在阳间，是活生生的现世报，这些事迹在史书典籍中都有明确记载，难道还不足以让人相信吗？

接下来，我就先讲几个明明白白的现世报故事。第一个故事出自《唐逸史》：在长安城南，有一位僧人，正午时分出门化斋。他偶然看见桑树上有个女子正在采桑，便双手合十问道：“女菩萨，这附近哪里有虔诚信佛、愿意施舍斋饭的人家？”女子伸手一指说：“往这边走三四里，有个王家，正在设斋，和尚你去了，他们一定会乐意施舍，赶快去吧！”

僧人按照女子指引的方向前去，果然看到一群僧人正准备吃斋，他来得正是时候，众人都很高兴。斋饭结束后，王家老两口见他从远处而来，便问：“师父像是远道而来，是谁指引您到这里的？”僧人说：“三四里外，有个小娘子在采桑，是她告诉我的。”老两口大惊失色：“我们设斋的事，从来没跟外人说过，三四里外的女子怎么会知道？她一定是个未卜先知的奇人！”于是，他们对僧人说：“麻烦师父带我们去见见这位小娘子。”

老两口跟着僧人来到女子采桑的地方，女子还在树上，一看见王家老两口，立刻跳下树，连桑篮都顾不上拿，撒腿就往前跑。僧人自行离开了，老两口在后面紧追不舍。女子跑回家里，躲进房间，搬来一张床抵住门，怎么都不肯开门。卢母看到老两口追着女儿，很是惊讶，问道：“这是怎么回事？”王翁、王母说：“我们今天在家设斋，最后来了个远方的僧人，说是你家小娘子指引他来的。我们做这件事，从来没告诉过别人，不知道小娘子怎么知道的，所以来问问，没别的意思。”

卢母听了，说：“这有什么大不了的，我去叫她出来。”她走到门口敲门叫女儿，女儿却坚决不肯出来。卢母大怒：“你这丫头，发什么疯？”女子在房内喊道：“我就是不想见这两个老家伙，又没犯什么错！”卢母说：“邻居家的老人家来看你，你躲着不见，像什么话？”王翁、王母见她躲得这么坚决，越发觉得可疑，在门外苦苦恳求，一定要见她一面。

女子在房内突然大声喝道：“某年某月某日，有贩胡羊的父子三人，现在在哪里？”王翁、王母听到这句话，脸色瞬间变得煞白，急忙转身离开，头都不敢回，恨不得多长两条腿，拼命地逃走了。女子这才打开房门，卢母问：“刚才那话是什么意思？”女子说：“母亲，您听我说：我前世曾贩卖胡羊，从夏州来到这老两口家投宿。我们父子三人，都被他们谋财害命，抢走了财物。我前世冤魂不散，就投胎到他们家做儿子，从小聪明过人，他们把我当作珍宝。我十五岁生病，二十岁就死了。他们为我看病买药花的钱，比抢走的财物多出好几倍。每年我的忌日，他们都会设斋供奉，夫妻二人痛哭流涕，流的眼泪都有三石多了。我虽然今生投胎到这里，但前世的事记得清清楚楚。刚才偶然看到僧人化斋，就指了路。这两人是我前世的冤家，我见他们做什么？刚才提起他们心头的旧事，把他们吓了一跳，他们回去肯定活不了，这冤债也算还完了。”

卢母听了十分惊讶，后来打听王翁夫妻，果然回到家后，虽然不知道具体缘由，但因为心中有鬼，惊悸成病，没多久就双双去世了。你看这女子，三生经历，一世被害，一世索债，一世证明讨命，是不是很是离奇？我且胡诌一首诗：“采桑女子实堪奇，记得为儿索债时。导引僧家来乞食，分明迫取赴阴司。”

再讲一个两世的故事，出自《夷坚志》：在吴江县二十里外的因渎村，有个富人叫吴泽，曾做过将仕郎，人称吴将仕。他有个儿子，小名叫云郎，从小聪明好学，立志考取进士，还进入了候补名单，父母盼着他早日出人头地。绍兴五年八月，云郎突然一病不起，离开了人世。父母悲痛欲绝，不惜花费大量钱财，为他做法事超度。虽然花了很多钱，可他们心里的痛苦却丝毫没有减轻，对儿子的思念与日俱增。

第二年冬天，吴将仕有个弟弟叫吴兹，担任助教，要去洞庭东山的妻子家。船行驶到离目的地还有几里的地方时，突然狂风大作，船无法前行，只好停靠在福善王庙下避风。吴兹上岸散步，看到庙门半开，一个身穿黑色衣服的人缓步走了出来，仔细一看，竟然是云郎。吴兹大吃一惊，虽然明知眼前是鬼魂，还是忍不住问：“你父母日夜思念你，不知道流了多少眼泪，想见你一面都难，你怎么会在这里？”云郎说：“我因为一件事被拘留在这儿，一直在这边作证对质，日子过得苦不堪言。叔叔您帮我给父母带个话，如果他们想见我，必须亲自到这里来，我是没办法回去的。”说完，云郎叹息着离开了。

吴兹得知这个消息，也不去妻子家了，急忙赶回家，把事情告诉了哥哥嫂子。三个人抱头痛哭一场，然后坐上吴兹来时的船，一起来到福善王庙。只见云郎早已站在水边，看到父母，立刻跑过来哭着下拜，详细诉说了自己在阴间受苦的情形。父母正要问他详细情况，倾诉自己的思念之苦，云郎却突然变了脸色，眉头竖起，一把抓住父亲的衣服，大喊道：“你害了我的性命，抢走我的钱财，让我含冤受屈四五十年，虽然你花了不少钱超度我，但我的命你必须还！今天我绝不饶你！”说完，两人扭打在一起，滚入水中。

吴兹惊慌失措，赶紧叫仆从和船上的人下水营救。太湖边的人大多会游泳，把他们救上岸后，还看到吴将仕不停地指手画脚，像是还在和人争斗，一直到夜里才平静下来。吴兹不知道发生了什么事，但听到之前云郎说的话，猜到一定有什么隐秘的往事，便去询问哥哥。吴将仕皱着眉头说：“当年壬午年，金兵破城，有个年轻子弟来我家借宿，他带的钱财很多，我见财起意。几个月后，我趁着酒醉把他杀了，抢走了所有财物。我心里一直明白自己背负着冤债，从年轻到老，始终寝食难安。云郎出生在壬午年，一定是那个冤魂转世，今天的报应，已经很明显了。”

从那以后，吴将仕忧心忡忡，吃不下饭，十几天后就去世了。这个儿子，两世轮回，一世被害，一世讨债，化作鬼魂直接讨命，比起前面的故事少了一世，却更加直接。我再胡诌一首诗：“冤魂投托原财耗，落得悲伤作利钱。儿女死亡何用哭？须知作业在生前。”

前面讲的这两件因果报应的奇事，已经足够令人称奇。但世间那些亲身受害，当场化为鬼魂索命的故事，要是挨个讲起来，从大年初一说到除夕之夜，恐怕也说不完。现在，我要开始讲今天的正题了。

可能有人会问，前面讲的不算正题吗？诸位有所不知，先前说的两个故事，主人公或是一世、或是两世轮回，心里清楚记得前世恩怨，所以能够报仇雪恨，这虽然奇特，但还算有迹可循。而接下来我要讲的这件事，主人公转世之后，全然不记得前世之事，却莫名其妙地认定一个毫无交集的人，非要置其于死地。谁能想到，这两人竟是前世冤家，一切都是命中注定。这其中的因果报应，完全出乎人的意料，情节之离奇曲折，更是远超想象。且听我慢慢道来。

故事发生在唐朝贞元年间。河朔有一位姓李的书生，年少时就力大过人，仗着一身胆气，喜好行侠仗义。但他不拘小节，常与一群轻薄少年混在一起，成群结队地骑着快马、舞弄刀剑，在深夜的太行山道上来去匆匆，做着一些见不得光的勾当。后来，李家的家境突然好转，李生也彻底改掉了从前的毛病，开始专心读书。他在诗歌创作上颇有天赋，渐渐在当地有了名气，成了人人称赞的才子。凭借着自己的才学，李生在河朔地区一路做官，最后当上了深州录事参军。

李生相貌堂堂，风度翩翩，又擅长言辞，谈笑间风趣幽默。他对官场事务了如指掌，为人廉洁谨慎，办事精明能干，深受深州太守的赏识与重用。不仅如此，他在击鞠、弹棋、博弈等娱乐活动上也技艺高超，无人能及。而且他酒量惊人，酒品极佳，无论什么宴席，要是少了他，满座宾客都会觉得兴致缺缺。太守对他喜爱有加，几乎到了时刻都离不开他的地步。

当时，成德军节度使王武俊自恃曾为朝廷立下赫赫战功，与李抱真一同击败朱滔，居功自傲。他手握重兵，麾下兵强马壮，行事强横，完全不把朝廷法度放在眼里。他管辖下的各州郡太守，个个对他的威严与命令畏惧不已，整日提心吊胆。王武俊的儿子王士真，受父亲荫庇，被朝廷授予副大使之职。这位年轻的副大使骄横放纵，倚仗父亲的权势，行事狠辣，是个杀人不眨眼的主。

有一天，王武俊派儿子王士真到各个属郡巡视。王士真出行的阵仗，那叫一个威风凛凛：所到之处，声势浩大，仿佛能让天地为之震动。雷霆般的气势，能让流水瞬间结冰，能让山峦为之让路。山林中的虎豹都吓得藏起身形，村庄里的鸡犬也不得安宁。

王士真一路巡视，眼看就要到深州了。深州太守对王武俊本就畏惧万分，如今得知王士真要来，更是一心想着如何讨好这位副大使，好表一番殷勤。太守提前派人仔细打听王士真之前在其他郡县的喜好与忌讳，听说不少太守都因为宴席上的言语、举动不合王士真心意，触怒了他，惹得他很不高兴。

于是，太守精心准备了大量美酒佳肴，还安排了精彩的歌舞表演。太守的妻子、儿女亲自下厨烹饪，太守自己则亲自布置宴席，一切都安排得妥妥当当，只等副大使大驾光临。

很快，前方探马来报：“副大使的仪仗队就要到了！”远远望去，但见旌旗遮天蔽日，鼓乐声响彻云霄。士兵们手中的开山斧寒光闪烁，仿佛还带着未干的血迹；流星锤色彩鲜艳，却隐隐散发着令人胆寒的血腥气。铁链哗啦作响，仿佛在等待着倒霉的人撞上来；铜铃叮叮当当，让人听了不寒而栗。所过之处，地上的草都被踏得寸草不生，即便是在睡梦中的人，听了这阵仗也要被吓得心惊胆战。

王士真到达后，太守亲自到郊外迎接，将他安排在当地最大、最豪华的公馆里休息。转眼间，丰盛的酒宴、精美的礼物就送了进来。太守生怕宴会上有人说错话、做错事，惹恼了王士真，便独自一人小心翼翼地在一旁陪着，没有召集任何一位下属官员或宾客前来赴宴。

王士真见太守准备的酒菜丰盛美味，礼物贵重，又如此谦恭谨慎，宴席上除了太守没有其他人敢随意出现，心里十分满意，觉得自己巡视过的郡县里，没有一个能比得上深州准备得这般周到、严谨。两人饮酒一直到了晚上。

王士真虽然威风八面，但毕竟年纪不大，兴致正高。喝了半天酒，身边只有太守一个人唯唯诺诺地陪着，虽然心里高兴，却总觉得少了些趣味。他对太守说：“多亏您如此热情款待，我今晚本想尽情畅饮一番。可就我们两人对饮，实在有些扫兴。要是能再找一两个人一起喝酒，助助酒兴就好了。”

太守连忙解释道：“我们这偏远小郡，实在没什么有名望的人物。而且大家都惧怕副大使的威严，担心说错话、办错事，冒犯了您，所以我也不敢随便请人来陪您喝酒。”

王士真不以为然地说：“喝酒作乐而已，能有什么妨碍？况且深州这样的大郡，难道会没有擅长饮酒作乐的宾客？你尽管召来，让大家一起高兴高兴。不然，光我们两个喝酒，就算宴席再丰盛，也总觉得不尽兴。”

太守听王士真这么说，心想：“一般人做事莽撞，万一惹得副大使不高兴，可就麻烦了。难得副大使有兴致，要是请个不投缘的人，弄出什么乱子来可怎么办？要说这深州城内，只有李参军风流潇洒、举止文雅，而且为人谨慎，又擅长言谈，多才多艺，酒量也很好。除了他，恐怕再找不到更合适的人了，请他来我也能放心些，换作别人肯定不行。”

思索再三，太守才对王士真说道：“我们这里确实没什么风雅之人能陪副大使饮酒。不过，录事参军李某酒量不错，性格也很开朗。而且他擅长说笑，各种技艺也十分精通。或许可以让他来陪您坐坐，多少能增添一些雅兴。但不知副大使意下如何，我不敢擅自做主，还请您定夺。”

王士真说：“既然是您推荐的，想必是个不错的人，那就叫他来看看吧。”太守立刻吩咐随从：“快去请李参军来！”

诸位试想，如果当时有人也在深州，正好和李参军住在一起，又有未卜先知的本事，一定会冲上去拦住他，劝他别去赴这场如同“吕太后筵席”般危险的酒宴，叫他千万不要去。可李参军接到召唤后，虽然心里隐隐有些不安，但这毕竟是副大使的命令，又是太守亲自相邀，摆明了是抬举他，他又怎么敢不来呢？

殊不知，这一去，就如同猪羊走进屠户家，一步一步迈向了死路。或许有人会说，不就是叫他去陪酒吗？李参军是个擅长应酬的人，难道会因为说错话得罪了王士真，才惹来杀身之祸？

诸位有所不知，如果真是因为言语冲撞而惹祸，那还算平常，没什么稀奇的。可这件事奇怪就奇怪在，李参军一句话都没说，就白白丢了性命，这才让人觉得不可思议。且听我继续讲下去，大家就明白了。

不一会儿，李参军应命前来。他走进厅堂，见到王士真便恭敬地行拜礼。拜完抬起头来，王士真只看了他一眼，突然勃然大怒。既然已经把人召来了，王士真还是让他坐下了。李参军满心恐惧，勉强坐下，整个人显得更加恭谨，身体也止不住地颤抖。

王士真越看李参军，心里越发不快。只见他挽起袖子，双眼瞪得像铜铃一样大，脸上没有一丝笑容，也不说话，一副怒气冲冲、随时要找事发作的样子，和刚入座时简直判若两人。

太守见状，惊慌失措，完全不知道发生了什么事，只能偷偷看向李参军。只见李参军脸色苍白如土，冷汗不停地往下流，身体抖得坐都坐不稳，连手中的杯盘都跟着颤抖，差点掉在地上。

太守恨不得自己能替下李参军，说上几句话，让王士真消消气，可眼前的两人，一个像被鬼迷了心窍，一个像丢了魂魄。平日里风流潇洒、谈笑风生的李参军，此刻完全没了往日的神采，整个人僵在那里，抖个不停，比泥塑木雕的人偶还不如。

满堂伺候的仆人也都慌了神，大气都不敢出，只能紧张地观察着这两个人的一举一动。没过多久，王士真似乎忍耐到了极限，突然大喝一声：“左右何在？”左右侍从如同听到惊雷一般，齐声应道：“在！”王士真下令：“把李参军给我拿下！”侍从们立刻像老鹰抓小鸡一样，将李参军从座位上揪了下来。王士真又说：“先关进郡里的大牢！”侍从们拉着李参军的衣袖，将他押进了监狱，随后回来复命。

王士真冷笑了两声，转眼间又恢复了之前高兴的样子，继续喝酒作乐，仿佛什么都没发生过，也不解释为什么要抓李参军。太守吓得也不敢多问，只能战战兢兢地陪着他，直到酒宴结束，天已经大亮了。

这一场变故，可把太守吓得不轻。他既担心因此触怒王士真，连累自己官位不保，又实在想不明白李参军到底哪里得罪了这位副大使。毕竟，李参军从始至终都规规矩矩，没说一句不该说的话，做一件不该做的事。

太守把身边伺候的人都叫来，挨个询问：“你们当时都在旁边，仔细想想，看出什么破绽没有？”侍从们纷纷摇头：“李参军一句话都没说，能有什么地方冒犯副大使？我们也都觉得奇怪，而且李参军不知怎么回事，从一露面就惊恐万分，浑身抖个不停。”

太守寻思着：“既然这样，不如直接去问李参军，说不定他自己知道哪里冲撞了副大使，所以才先慌了神。”于是，太守悄悄派了个心腹侍从，到狱中去传话。侍从对李参军说：“昨天的事，参军表现得很恭敬，也没说什么话，按理说不该触怒副大使。您知道他为什么发那么大火，还把您关起来吗？”

李参军只是一个劲儿地哭，头摇得像拨浪鼓，什么都不肯说。侍从无奈，回去向太守禀报：“李参军不肯开口，只是哭。”太守更加疑惑了：“他平日里那么精明能干的一个人，怎么今天像丢了魂似的？实在让人想不通。”没办法，太守只好亲自到狱中询问。

李参军见到太守，想到往日的知遇之恩，哭得更伤心了。太守赶忙问他缘由。李参军沉默许久，长叹一声，擦着眼泪说道：“多谢大人关心，我有件事，不敢隐瞒。以前总觉得佛家说的现世报是骗人的，今天才知道，这话一点不假。”

太守忙问：“怎么回事？”李参军接着说：“大人别吃惊，我就实话实说了。我年轻时家里穷，为了生计，仗着自己有点力气，总和一些所谓的侠士、剑客混在一起，常常抢夺乡亲们的财物。那时我经常骑马挎弓，在太行山上往来，专挑落单的行人下手。

有一天，我遇到一个少年，他手里拿着皮鞭，赶着一头健壮的骡子，骡子背上驮着两个大口袋。我看那口袋沉甸甸的，就一路跟着他。走到一个山坳，四周都是万丈悬崖，眼看天色渐晚，路上又没有其他人，我一狠心，把他推下了悬崖，也不知道他是死是活。我赶忙拉着骡子跑回家，打开口袋一看，里面有一百多匹绸缎。从那以后，我家的日子才好过起来。

后来我心里愧疚，觉得自己做的事不对，就折断弓箭，不再做坏事，专心读书，才有了今天的官职。从那件事到现在，整整二十六年了。昨天大人召我去陪王副大使喝酒，刚开始接到通知，我心里就莫名地心慌，可又觉得应该没什么事，就没敢推辞。

等我到了宴席上，在灯光下一看王副大使的样子，一下子就惊呆了——他分明就是当年我推下悬崖的那个少年，相貌一模一样！我一拜下去，整个人就吓得魂飞魄散，知道冤孽找上门来了，今天肯定是活不成了，只能等死，还有什么可说的呢？幸亏大人您一向看重我，我不敢隐瞒，如今大难临头，只求大人能在我死后，帮忙安葬，别让我的尸体曝露荒野，我就感激不尽了。”说完，李参军又痛哭起来。

太守听了，也觉得十分凄惨。可他想救李参军，却一点办法也没有，心里暗想：“既然有这样的冤孽，恐怕真的在劫难逃。”他将信将疑，却也只能走一步看一步。

太守派人悄悄盯着王士真的动静，只要他一起身，就马上来报。太守心里七上八下，还抱着一丝侥幸：“说不定等副大使酒醒了，就把这事忘了。”没过多久，有人来报：“副大使睡醒了，把左右叫进去，不知道在吩咐什么。”太守赶忙让人再去打听。

只见王士真刚一起床就问：“昨晚那个李某关在哪里？”左右回答：“在郡里的大牢。”王士真立刻大怒：“这贼还活着？快去把他的头砍来！”左右不敢耽搁，赶忙来禀报太守，早有打探消息的人飞奔着把消息传了过来。