警世通言第三卷 王安石三难苏学士

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黄州到眉州，一路有水路相通，正好途经瞿塘三峡。这三峡分别是西陵峡、巫峡、归峡，西陵峡在上游，又称瞿塘峡，位于夔州府城东。两岸山峰对峙，中间一条江水贯穿，滟滪堆位于峡口，是三峡的门户，所以统称为瞿塘三峡。这三峡全长七百多里，两岸山峦连绵不断，山峰高耸入云，遮蔽了天空和太阳。这里的风没有南北之分，只有上下之别。从黄州到眉州，全程四千多里，夔州正好在中间位置。

苏轼盘算着：“如果送家眷一直到眉州，来回将近万里，肯定会耽误进献贺冬表。我有个办法，既能公私兼顾，又能节省时间。先从陆路送家眷到夔州，然后让他们自己回家，我在夔州换船下峡，取了中峡的水，再转回黄州，最后前往东京。”计划好后，苏轼告知夫人，收拾好行李，向马太守辞行，在衙门口挂上告假的牌子，选了个吉日，带着家人启程。一路上平安无事，自不必多说。

过了夷陵州，很快就到了高唐县。驿卒传来好消息，夔州就在前方。苏轼到达夔州后，与夫人告别，嘱咐得力的管家，一路上小心照顾夫人回乡。随后，他找来一艘江船，从夔州出发，顺流而下。

滟滪堆是江口中一块孤立的巨石，夏天被江水淹没，冬天则露出水面。因为水涨淹没石头时，船夫难以辨别航道，所以又叫犹豫堆。民间有谚语说：“犹豫大如象，瞿塘不可上。犹豫大如马，瞿塘不可下。”苏轼在重阳节后出发，此时正值秋后冬前，又逢闰八月，节气比平常晚了一个月，所以水势依然很大。船逆流而上时行进缓慢，顺流而下时却快如箭发。苏轼来的时候担心行程迟缓，所以选择走陆路，回去时借着水势，一路顺风顺水，一泻千里。

途中，苏轼看到两岸峭壁高耸入云，江水如一条细线奔腾不息，想写一篇《三峡赋》，但一时没有思路。因连日奔波疲惫，他伏在桌上构思，不知不觉睡着了，也没来得及吩咐水手打水。等他醒来询问时，船已经到了下峡，错过了中峡。苏轼连忙吩咐：“我要取中峡的水，快把船头转回去！”水手回禀：“老爷，三峡相连，水流像瀑布一样湍急，船行如箭。要是回船就是逆水而行，一天只能走几里路，实在太难了。”

苏轼沉思片刻，又问：“这里能停船吗？附近有居民吗？”水手说：“上、中两峡都是悬崖峭壁，船根本停不了。到了归峡，水势渐缓，岸上不远处就有集市街道。”苏轼让船靠岸，吩咐仆人：“你上岸去找个年长、明白事理的居民，悄悄带一个过来，别惊动其他人。”仆人领命而去，不多时，带了一位老人上船，老人自称是当地居民，向苏轼叩头行礼。

苏轼好言安抚：“我只是路过的客官，和你们没有统属关系，想问你件事。瞿塘三峡中，哪一峡的水更好？”老人说：“三峡相连，水流没有阻隔，上峡的水流到中峡，中峡的水流到下峡，日夜不停，水都是一样的，很难分出好坏。”苏轼心想：“荆公真是太固执了，三峡的水都一样，何必非要中峡的？”于是，他让手下按官价向百姓买了一个干净的瓷瓮，自己站在船头，看着水手把下峡的水满满地装进瓮里，用软皮纸封好，亲手签押做标记，随后立刻开船。

回到黄州后，苏轼拜见马太守，连夜写好贺冬表，送到太守府中。马太守读了表文，对苏轼的才华赞叹不已。负责进表的官员便在表文上签了苏轼的名字，选了个吉日，为苏轼设宴饯行。

苏轼带着表文和一瓮蜀水，日夜兼程赶到东京，依旧住在大相国寺。天色还早，他让手下抬着水瓮，骑马前往丞相府拜见王安石。王安石正闲着，听到守门官通报：“黄州团练使苏爷求见。”王安石笑道：“已经过去一年了！”他吩咐守门官：“先别着急出去，带他到东书房相见。”

守门官领命而去。王安石先到书房，看到柱子上贴着的诗稿，已经落满了一年的灰尘。他亲自从鹊尾瓶中取出拂尘，轻轻将灰尘拂去，诗稿看起来还和当初一样。随后，王安石端坐在书房中等待。

守门官故意拖延了一会儿，才请苏轼进府。苏轼听说在东书房相见，想起自己曾在这里改诗，不禁满脸羞愧，但还是硬着头皮进了府。到书房见到王安石后，他连忙下拜。王安石伸手将他扶起：“不在大堂相见，是考虑到你一路奔波辛苦，不必行太多礼。”又让童儿给苏轼看座。

苏轼坐下后，偷偷看了一眼对面墙上贴着的诗稿。王安石用拂尘向左一指，说：“子瞻，时光飞逝，去年写这首诗，转眼又过去一年了！”苏轼起身拜倒在地，王安石再次将他扶起，问道：“子瞻这是为何？”苏轼说：“晚生甘愿领罪！”王安石问：“你见到黄州菊花落瓣了？”苏轼回答：“见到了。”王安石说：“没亲眼见过这种菊花，也怪不得你！”苏轼诚恳地说：“晚生才疏学浅，还望老太师多多包涵。”

喝过茶后，王安石问道：“老夫麻烦你带的瞿塘中峡水，带来了吗？”苏轼回答：“已经放在府外了。”

王安石吩咐两名堂候官，将水瓮抬进书房。他亲自用衣袖仔细擦拭瓮身，打开密封的纸封，又命童儿在茶灶中生火，用银铫子舀水烹煮。先取来一只白定瓷碗，放入一撮阳羡茶。待水烧至蟹眼般的小泡时，急忙将水冲入碗中，然而茶汤的颜色过了好一会儿才慢慢显现。

王安石问道：“这水是从何处取来的？”苏轼答：“巫峡。”王安石追问：“是中峡的水？”苏轼肯定道：“正是。”王安石却笑着说：“又来蒙骗老夫了！这是下峡的水，为何假冒中峡？”苏轼大吃一惊，连忙解释：“当地百姓说‘三峡相连，水都一样’，晚生误听了，确实取的是下峡之水！但老太师是如何分辨出来的？”

王安石正色道：“读书人做事不可轻率，必须细心体察事理。老夫若不是亲自到黄州看过菊花，怎敢在诗中写黄花落瓣？这瞿塘水的特性，在《水经补注》中有记载：上峡水流太急，下峡水流又太缓，唯有中峡缓急适中。太医院的名医知道老夫是中脘病症，所以要用中峡水做药引。用这水烹煮阳羡茶，上峡水煮的味浓，下峡水煮的味淡，中峡水则浓淡相宜。如今这茶汤许久才显色，所以知道是下峡水。”苏轼赶忙离席谢罪。

王安石摆摆手：“何罪之有！都怪你太过聪明，才疏忽大意。老夫今日正巧无事，幸而你前来。相处这么久，还不知你学问究竟如何。老夫不自量力，想考考你。”苏轼欣然回应：“请老太师出题。”王安石却道：“且慢！我若直接考你，难免让人说我倚老卖老。你先考老夫，之后我再请教。”苏轼连忙鞠躬推辞：“晚生怎敢！”

王安石坚持：“子瞻不肯考我，我也不好贸然出题。也罢，叫徐伦把书房中书橱全打开。左右共二十四个书橱，都堆满了书。你随意从左右书橱的上、中、下三层取出一册，不管前后内容，念出上文一句，我若答不出下句，就算我无学。”苏轼心想：“这老先生太迂腐，难道这些书他都能熟记于心？不过，我也不好真去考他。”嘴上仍推辞：“晚生不敢！”王安石笑道：“常言道‘恭敬不如从命’！”

苏轼耍了个小心眼，特意挑了灰尘厚的地方，心想这些书许久未翻阅，对方应该容易忘记，便随意抽出一本。还没看清书名，翻开书中间位置，随口念道：“如意君安乐否？”王安石立刻接口：“‘窃已啖之矣。’可是这句？”苏轼惊讶道：“正是！”

王安石拿过书追问：“这句话怎么讲？”苏轼没仔细看过书中内容，暗自琢磨：“唐人曾戏称薛敖曹为如意君，或许是有人问候时说过这话。但下文‘窃已啖之矣’，文理却接不上。”思索片刻，他决定坦诚相告：“晚生不知。”

王安石解释道：“这也不是什么冷僻典籍，为何不知？这是一则小故事。东汉灵帝时，长沙郡武冈山后有个狐穴，洞内住着两头九尾狐狸。它们修炼多年，能化为人形，常化作美貌妇人引诱过往男子入穴。稍有不顺心，就将人杀害。后来有个叫刘玺的人，精通养生之术，入山采药时被二狐掳走。夜晚行乐时，刘玺用特殊方法让二狐十分愉悦，被称为如意君。此后，大狐外出觅食，小狐看守；小狐外出，大狐亦然，愈发肆无忌惮。一次酒后，它们现出原形，刘玺心生恐惧，渐渐体力不支。一日，大狐外出，小狐求欢不成，一怒之下将刘玺生吞。大狐回穴后惦记刘玺，问‘如意君安乐否？’小狐答‘窃已啖之矣’。二狐为此争斗追逐，叫声响彻山林，被樵夫听见，详细记录在《汉末全书》中。你大概没读过？”苏轼叹服：“老太师学问渊博，晚辈远远不及！”

王安石微笑道：“这也算你考过我了。现在换我考你，可别藏私！”苏轼请求：“还望老太师出个简单的题目。”王安石说：“考别的，怕你说我故意为难。早闻你擅长对对子，今年闰八月，正月立春，十二月又立春，是个‘两头春’。我就以此为题，出句求对，见识一下你的才学。”说罢，命童儿取来纸笔，写下上联：“一岁二春双八月，人间两度春秋。”

苏轼虽才华横溢，却被这奇特的上联难住，一时想不出合适的下联，顿时满脸羞红。王安石见状又问：“你从湖州到黄州，路过苏州、润州了吗？”苏轼答：“是顺路经过。”王安石接着说：“苏州金阊门外到虎丘的路叫山塘，长约七里，半路之处叫半塘；润州古称铁瓮城，临江而立，有金山、银山、玉山，合称三山，山上都有佛殿僧房，想必你都游览过？”苏轼点头：“确实去过。”

王安石又道：“我再以苏、润二州为题，各出一对，你来对答。苏州的上联是‘七里山塘，行到半塘三里半’，润州的上联是‘铁瓮城西，金、玉、银山三宝地’。”苏轼冥思苦想许久，始终无法对出，只得谢罪告辞。

王安石深知苏轼受了挫折，终究爱惜他的才华。第二天便上奏宋神宗，恢复了苏轼翰林学士的职位。后人评价这段故事时感慨，以苏轼的天赋，尚且三次被王安石折服，何况才华不如苏轼的人？于是作诗警示世人：为人应当以谦虚为贵，学问的海洋没有尽头。