第48章 铁面无私

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倘若永定侯府还有一丝可资利用的价值，三皇子自是不吝于施展手段，笼络人心。

然而，侯府的男人全是些酒囊饭袋，竟无一人可供驱策。

薛锦艺的眼泪沿着脸颊滑落，带着满脸的愧疚，望向裴淑贞：“夫人，我深感歉意，实在是爱莫能助了……”

“该去给母妃请安了，我们走吧。”

凌骁温柔地搂住薛锦艺，两人的身影渐渐消失在皇宫的门口。

沈文渊深深叹息：“这位薛小姐，尚存一丝良知，并未落井下石。”

裴淑贞微微牵动嘴角，语带讥讽：“你真的以为她会真心帮助我们侯府吗？不过是想向三殿下展示她那份善良与感恩之心，以博得更多的宠爱罢了……她身为侧妃，出身寒微，能在新春佳节之际获准入宫，这足以显现她的手段与深沉城府！”

沈嘉岁忽觉夜风掠过耳际，抬眸时见宫灯摇晃的光影里走出个佝偻身影。

老嬷嬷提着六角琉璃灯躬身道：“娘娘得空了，二位随老奴来吧。”

裴淑贞攥紧女儿的手，跟着穿过九曲回廊。

灯笼的光晕在青砖上摇曳，远处传来模糊的爆竹声，更衬得这深宫似噬人的巨兽。

两刻钟后，椒房宫鎏金匾额刺入眼帘，檐角悬着的八宝铜铃在寒风里叮当作响。

“候着。”嬷嬷示意她们在雕花殿门外等候，自己碎步进了内殿。

沈嘉岁望着廊下贴满金箔的“福”字窗花，忽听得殿内传出瓷器碎裂声，接着是皇后带着怒意的斥责：“连盆水仙都养不好！”

约莫半炷香后，小宫女掀开猩红毡帘：“传——”

暖香扑面而来，熏笼蒸得满室春意。

沈嘉岁跪在缠枝莲纹地毯上，余光瞥见榻边翻倒的珐琅水仙盆，碎瓷间还粘着半截金丝捆扎的绿茎。

“北地的事…”皇后漫不经心捻着翡翠念珠，“本宫听闻流民把官道都截断了？永定侯世子这事儿闹得可太大了些！本宫只怕无能为力，请回吧。”

裴淑贞身子晃了晃，沈嘉岁忙扶住母亲手臂。

她垂眸盯着地毯上洇开的水渍：“娘娘明鉴，赈银缺口总要有人担责。只是…”少女声音清凌凌扬起，“若这替罪羊不甘心呢？”

“哦？”念珠声戛然而止。

“臣女愿用桩秘闻换沈家清白。”沈嘉岁抬头，正撞上皇后探究的目光，“比如...三皇子埋在椒房宫的钉子？”

“放肆！”凤座旁的老太监厉喝。皇后却轻笑出声，丹蔻指尖轻叩檀木小几：“倒是个伶俐的，说来瞧瞧...…”

“娘娘！”忽有宫女踉跄着扑进殿内，“大理寺...大理寺把程家四公子押走了！”

茶盏“当啷”翻倒，皇后霍然起身，满头珠翠乱晃：“燕回时好大的狗胆！”

护甲刮过案几发出刺耳声响，“摆驾御书房！”

裴淑贞怔怔望着瞬间空荡的大殿，炭盆爆出火星子。

沈嘉岁搀着母亲起身时，发觉她掌心尽是冷汗。

宫道上的风更刺骨了。沈文渊候在朱门外搓着手，见妻女出来忙迎上：“燕大人让带话，说钧钰的事情包在他身上，绝对护他安然无恙！”

话音刚落，忽闻马蹄声破空而来。

玄衣卫队如黑云压城，为首者勒马时溅起三尺雪沫。

沈嘉岁抬头，正见马上那人翻飞的大氅下露出半截象牙腰牌——正是大理寺卿燕回时的独门印记。

燕回时刚迈上御书房前的石阶，迎面撞见凤袍曳地的程皇后。

宫人们纷纷垂首屏息，只见皇后扶了扶金丝点翠的凤冠，冷笑道：“燕大人如今好生威风，连都察院的差事都要插一脚。若朝臣都学你这般行事，朝廷岂不乱成一锅粥？”

玄色官袍的青年面色无波，声音如冷泉击石：“后宫不得干政。皇后娘娘这是要干涉朝政事务？”

皇后涂着丹蔻的手指猛地攥紧帕子。自她坐上中宫之位，何曾听过这般放肆的言语？

她盯着青年玉雕似的侧脸，忽地笑出声：“好个铁面无私的燕大人，本宫今日算是领教了。”

门扉吱呀开启，龙涎香的气息扑面而来。

皇后将裙裾一甩跨过门槛，燕回时落后半步跟上。

御案后斜倚着的人影在香雾中若隐若现，金线绣的龙袍袖口垂落在青玉棋盘上。

“臣妾给皇上请安。”皇后福身时凤钗微颤，“皇上可是刚服过腾龙丹？”

明黄帐幔后传来一声轻笑。景仁帝支着额头睁开眼，目光越过皇后落在青年身上：“燕爱卿来得正好。北地赈银的案子，听说你翻出新花样了？”

燕回时从袖中取出一封密函：“都察院未查清便草草拿人，臣斗胆重查此案。赈灾大使程释昉经手银两时短缺五万两，往来账目皆在此处。”

“放肆！”皇后广袖带翻案上茶盏，“沈钧钰贪墨已是铁证如山，燕大人这般颠倒黑白，是要与天下士族为敌么？”

景仁帝展开信笺扫了两眼，忽然抚掌大笑：“好个燕回时！一日之间竟能挖出程家暗账，让你当个三品官着实委屈。不若调任左都御史，怎样？”

“皇上！”皇后惊得倒退半步，鬓边珠翠簌簌作响，“程家乃太子母族，若传出贪墨之事…”

“住口！”景仁帝将密函掷在案上，震得砚台里的朱砂溅出血珠，“这些年程家吞了多少银子当朕不知？非要朕抄了程府才肯罢休？”

皇后死死咬住唇上胭脂。

她看着青年淡漠如雪的眉眼，忽觉喉头腥甜。这些年程家送进宫的金玉珍宝，可不都是刮的民脂民膏？

“补上亏空，程释昉流放岭南。”皇帝揉着眉心摆手，“退下吧。”

雕花窗棂漏进的光束里浮尘翻涌。

皇后盯着燕回时官袍上银线绣的獬豸，终是咽下喉间血气，扶着侍女踉跄离去。

“皇上可知今日放过程家，明日便会有千万个蛀虫？”燕回时忽然开口。他望着香炉里升起的青烟，声音轻得像在说旁人的事：“士族盘根百年，皇上若再纵容，恐怕会动摇国本。”

“放肆！”景仁帝猛地起身，腰间玉带撞得案上奏折散落，“你当真以为朕动不得那些世家？西晋朝开国至今，哪个皇帝不是与士族共治天下！”

燕回时垂眸看着地上碎成蛛网的茶盏。冰裂纹映着他清冷的眉眼，仿佛也割裂了满室龙涎香。

“不破不立。”他忽然轻笑，“皇上既要平衡，便永远被士族掣肘——当然，臣人微言轻，告退。”

“站住！”景仁帝抓起青玉棋盘边的墨玉镇纸，“陪朕下完这局残棋。”

青年在门槛前顿住脚步。

秋风卷着枯叶扑进殿内，将他玄色官袍吹得猎猎作响。”臣还有三桩命案未审，恕难从命。”

话音未落，人已消失在九曲回廊深处。