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第六章 避暑山庄万国来朝图
乾隆五十八年八月,避暑山庄的荷花开得正盛,清冽的风裹着木兰围场的草香,掀动万树园蒙古包外的鎏金幡旗。马戛尔尼使团的马车碾过青石板路,车轮轴发出的“吱呀”声,惊飞了栖在松枝上的绿头鸭——这是英国首次以“祝寿”名义来华的使团,却在“跪与不跪”的礼节上,让军机处的大臣们磨破了嘴皮。
和珅捏着译员送来的《使团礼品清单》,目光停在“蒸汽机模型”“望远镜”“燧发枪”几行字上,指尖无意识地摩挲着腰间的“十全宝鼎”玉佩——皇上昨日说“天朝物产丰盈,无所不有”,可这清单上的物件,偏偏透着股子“奇技淫巧”的新鲜劲。
“和大人,皇上召见。”小太监掀开蒙古包的毡帘,里头传来乾隆的笑声,混着玛瑙酒盏相碰的脆响,“让英国佬进来吧,朕倒要瞧瞧,他们的‘万国来朝’图,能画出个什么花样。”
马戛尔尼走进毡帐时,第一眼看见的是坐在胡床上的乾隆。老人穿着月白纱袍,腰间系着条暗纹缎带,比在紫禁城时多了份闲适,却仍有股子不怒自威的气势。他身后的屏风上,绘着康熙朝的《万国来朝图》,各国使臣皆作叩拜状,唯有眼前的英国人,单膝跪地,手按胸口——这姿势让和珅皱紧了眉,却见乾隆抬手示意:“免礼吧,入乡随俗,朕也随随你们的‘俗’。”
“谢陛下。”马戛尔尼用生涩的汉语开口,余光扫过帐内的陈设——黄花梨案几上摆着《四库全书》样稿,旁边的汝窑瓶里插着刚采的野菊,墙角堆着几副猎具,皮面上还留着木兰秋狝的草屑。这与他想象中的“东方帝王”排场不同,倒像个深谙生活之道的老者的书房。
“听说你们带了蒸汽机?”乾隆指了指帐外的模型,铜制的活塞在阳光下泛着冷光,“朕瞧着像个大铜壶,能煮多少茶?”
译员憋住笑,慌忙解释:“陛下,这机器不用人力,能自己带动轮子,一日可行百里,比马车快十倍。”
“哦?”乾隆挑眉,转头问和珅,“咱们的运河漕运,靠纤夫拉船,一日能走多少里?”
“回皇上,顺流三十里,逆流二十里。”和珅心里打鼓,知道皇上这是在比量“人力”与“机器”的优劣,“不过这机器虽快,却需烧煤,咱们天朝有的是人力,犯不着……”
“人力?”乾隆忽然盯着马戛尔尼,“你们英国,可有像朕这样的‘十全老人’?”
马戛尔尼一愣,译员慌忙打圆场:“陛下乃天下共主,‘十全’之德举世无双,我王虽慕陛下圣名,却不及陛下福寿双全、功业盖世……”
这话让乾隆笑了,端起茶盏抿了口——是虎娃从山东捎来的枣茶,甜中带涩,像极了千叟宴上苏老爷子掉在汤里的泪。他指了指案头的《万国来朝图》:“朕的‘十全’,是天下子民的‘全’——你们的机器再好,能让老百姓吃饱穿暖吗?能让运河的堤岸不垮吗?”
马戛尔尼听懂了“老百姓”三个字,忽然想起在天津看见的场景:纤夫们赤着脚拉船,背上的鞭痕触目惊心,而岸上的官员却坐着轿子,轿帘上绣着“十全”的暗纹。他忽然明白,皇上口中的“全”,与他们理解的“进步”,终究隔着一片太平洋的距离。
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