第68章 大理寺查探

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薛寺丞心里确实想离开，可又不敢放任一个外人在大理寺内随意走动，无奈之下，只能继续苦笑着说道：“没事，没事，下官的事务稍后再安排便是。“

连三郎见薛寺丞不肯离去，心中暗自思忖，看来非得拿出强硬手段不可。他面色一沉，原本平和的眼神瞬间锐利如鹰，周身气场陡然变得冷峻威严。

“薛寺丞！” 连三郎猛地提高音量，厉声呵斥道，声音犹如洪钟，在这略显逼仄的牢房过道里回响，震得人耳膜生疼，“你这般杵在这儿，究竟是何用意？我查案本就需要全神贯注，你在此必然干扰到我，莫不是想阻碍我查明真相？” 他向前一步，目光紧紧盯着薛寺丞，那眼神仿佛能洞悉人心，“你且去那牢门口候着，别在这儿妨碍我与这三个车夫问话！” 他的话语斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。

薛寺丞被这突如其来的呵斥吓了一跳，身体不自觉地颤抖了一下。他抬眼望向连三郎，只见对方满脸寒霜，眼神中透着不容置疑的威严。在这强大的气场压迫下，薛寺丞心中一惧，双腿微微发软。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。犹豫片刻后，他只得低下头，不敢再直视连三郎的目光，灰溜溜地转身，朝着牢门的方向退去，最终站在大门外，大气都不敢出。

连三郎眼见薛寺丞退出门外，这才从容转身，稳步来到牢门口。他目光如炬，锐利的眼神仿若猎豹一般，将牢中的三人从上到下扫视了一遍，而后不紧不慢地开口询问道：“我瞧三位的身形气质，与回鹘国官员大相径庭。你们究竟是……？”

三人听闻此言，其中那两名会说中原话的男子反应极快，几乎是异口同声地急切说道：“上官，我们千真万确只是普通猎户，绝非汗国官员。” 而那名不会说中原话的男子，虽听不懂他们在讲什么，却似乎也察觉到了氛围，一会儿瞅瞅身旁的两个同伴，一会儿又将目光投向连三郎，忙不迭地点着头，那动作幅度极大，仿佛在拼命强调着什么。

连三郎微微挑眉，神色未改，追问道：“可你们空口无凭，叫我如何相信？”

大胡子猎户一听，急切地回道：“上官，此次进贡的野兽里，有一只最凶猛的黑豹，可是我们亲手帮忙捕获的。为了抓到它，我们在祁连山一带搜寻了整整一年，历经千难万险，才将其拿下。”

连三郎目光一闪，循声问道：“区区一只豹子，如此难以捕捉？你们身为猎户，经验丰富，竟还耗费了一年时间？”

一旁的男子连忙接过话茬，解释道：“上官有所不知，那野兽来自祁连山……，也就是你们汉人所说的昆仑山。那是一只体型庞大的黑豹，十分凶猛。说来也怪，它身旁一直跟着一只游隼，形影不离。这黑豹在山中出没多年，祸害了不少牲畜。我们这些猎户曾多次组队前去抓捕，结果死伤惨重，后来便没人敢再去了。直至大汗下令，召集我们几个，并派了麾下勇士协助，才将那黑豹制服。抓捕过程中，十几个勇士不幸丧命，我们也是死里逃生啊。”

大胡子猎户听他说到此处，立刻转身，利索地拨开衣服，露出宽厚的后背。只见三道长长的伤痕赫然在目，触目惊心。“上官请看，这就是当时被那豹子抓伤留下的，险些要了我的命。”

连三郎听闻，眉头紧锁，陷入了沉思。大胡子猎户穿好衣裳，转过身来，眼神中带着一丝期待，望向眼前的连三郎，似乎期望他能理解自己的遭遇。

这时，一旁不会说中原话的男子用回鹘语和大胡子交谈了几句。立马心领神会，对连三郎说道：“赏官，握们玫罪啊！” 尽管这句话从他口中说出来，发音极为生硬、牵强，但在这情境之下，连三郎也能明白其中含义。

连三郎的目光突然定格在那不会说中原话的男子身上，他眼神一动，猛地伸手，在男子的衣领处摸出一片羽毛。他举起羽毛，目光锐利地问道：“你们还抓了鸟来进贡？”

大胡子猎户见状，急忙解释道：“大人，这可不是进贡用的。是库阿曼在祁连山中抓到的一只鹦鹉。”

“一只鹦鹉？” 连三郎满脸疑惑，再次追问道。

大胡子猎户又和库阿曼交流了几句，随后说道：“库阿曼说，那鹦鹉极为聪慧，灵性十足，特别听话，他喜欢得紧。可马车翻倒之后，鹦鹉受惊飞走了，至今下落不明，库阿曼为此忧心忡忡。” 库阿曼听着大胡子的翻译，脸上满是悲伤之色，眼神中透着失落与担忧。

连三郎眉头紧蹙，沉思片刻后，目光再次落在大胡子猎户身上，继续追问道：“可我方才去查看那些死去的野兽尸体，并未见到你们口中那只体型硕大的黑色豹子，这是为何？”

大胡子猎户赶忙解释道：“上官有所不知，昨日伯克，也就是我们的首领下令，特意留下那只豹子和另外两只野兽，预备着将它作为献给大唐皇帝的独特礼物，所以我们并未将其一同运走。”

连三郎心下一动，立刻转过头，目光如炬，看向大胡子猎户，问道：“那你们首领此番带领众人前来，除了进献这些野兽，可还有其他目的？”

大胡子猎户无奈地摇了摇头，脸上露出一抹茫然之色，说道：“上官，我们三人不过是负责饲养这些野兽的粗人，他们那些事儿，从不与我们讲。我们每日只管照料好这些野兽，别的一概不知。”

连三郎暗自思忖，看来这三人所言不虚，他们身为底层猎户，回鹘官员们自然不会将重要机密透露给他们。如此一来，想从他们这儿知晓回鹘人此行的全部目的，怕是不太可能了。随即，他神色缓和，开口说道：“好，你们放心。只要我查证后，事情真如你们所说，与你们毫无关联，我自会禀明，还你们自由。”

大胡子猎户闻言，脸上瞬间绽放出惊喜的光芒，眼睛瞪得溜圆，忙不迭地问道：“上官，此话当真？”

连三朗神色笃定，郑重地点了点头，语气坚定地回道：“自然当真，我连三郎向来说话算数。”

一旁的男子眉头紧蹙，脸上写满难色，双唇微张，犹豫片刻后，缓缓说道：“上官有所不知，我们身为回鹘人，和中原人士在习俗、长相上都大不一样。自踏入这片土地，无论行至何处，都能感受到中原人投来警惕的目光，把我们当成心怀不轨的外敌。” 男子声音低沉，话语间满是无奈。

连三郎听闻，脸上浮现出一抹和煦的笑容，语气平和地安抚道：“你不必过于介怀。诚然，大唐百姓之中，确有个别激进之人，但绝大多数都只想安安稳稳地过日子。无论是我们中原汉人，还是异国夷狄，都平等待之。”

大胡子猎户听闻此话，更是激动不已，连忙恭恭敬敬地向连三郎行了一个大礼，口中连连说道：“多谢上官，多谢上官！” 另外那名男子见状，也赶忙跟着行礼。那不会说中原话的男子虽不太明白具体情况，但见同伴如此，稍作迟疑后，也依葫芦画瓢，对着连三郎拱手行礼。

连三郎转身走出狱门，只见薛寺丞正站在门口，百无聊赖地四下张望，眼神中透着一丝倦怠。薛寺丞瞧见连三郎出来，立马来了精神，快步上前，满脸堆笑地询问道：“连少侠，此番可得到您想要的情报了？”

连三郎嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，说道：“算是略有收获吧。” 说罢，他转过身，对着薛寺丞拱手，客气地说道：“多谢薛寺丞一路陪同，眼下我还要前往别处继续查探，就此告辞。”

薛寺丞心中暗自窃喜，表面上却装出一副不舍的样子，热情地将连三郎送到大理寺门口。连三郎来到拴马桩处，熟练地解开缰绳，翻身上马。他双腿轻轻一夹马腹，骏马嘶鸣一声，撒开四蹄，朝着远方疾驰而去。

大街上，青鸟骑在马上，脑海中不断回想着方才在大理寺的种种情形。当时情况紧急，自己仓促间随意编了个名字，好在顺利蒙混过关。又念及刚刚从那几个猎户口中得到的消息，看来此次野兽伤人事件，回鹘人大概率并非有意为之。然而，那些笼子又是如何从内部被冲破铁条致使野兽逃脱的呢？这一疑问如鲠在喉，令他满心疑惑。思索再三，他觉得当务之急，还是得前往案发地仔细查看一番，说不定能找到关键线索。于是，他轻扯缰绳，策马朝着案发之地奔去。

行至街口拐弯处，他猛地勒住缰绳，只见前方的西市口已被金吾卫层层围住，如铜墙铁壁一般。几个大理寺的捕手也混杂在其中，正神色严肃地盘问着过往行人。青鸟心中一惊，暗自思忖：难道方才那捕手匆忙来报的异国之人死亡事件，并非发生在鸿胪寺客馆，而是这西市？他来不及多想，翻身下马，牵着马缓缓走进围观的人群，伸长脖子，朝着西市内张望。

西市入口处，金吾卫组成的人墙将好奇的人群挡在外面，围观的百姓们像炸开了锅，脑袋挨挤在一起，叽叽喳喳地议论着。“出什么事了？怎么围得水泄不通！”“谁知道呢，该不会又出什么乱子了吧？” 大家你一言我一语，神色中满是好奇与不安。

就在这时，一位白发苍苍的老人，佝偻着身子，从人群中挤了出来。他抬手轻掩口鼻，重重地咳嗽一声，沙哑着嗓子说道：“听说是里面死了人，大理寺的官差已经进去调查了。” 此言一出，众人在震惊之余，又是新一轮的讨论。“死了人？这可不得了！”“会不会又是那些离奇的案子？” 人群里有人眉头紧皱，满脸担忧；有人伸长脖子，试图越过人墙一探究竟；还有人交头接耳，脸上满是惊恐与疑惑，现场一片嘈杂。

青鸟站在人群中，耳边传来一个中年女子的声音：“这几日长安城究竟是怎么了？又是异国之人被杀，又是野兽脱笼伤人，这般祸事连连，真是流年不利啊。看来我得找个时间去寺里多焚些香，祈求平安了。”

一旁的男子连忙附和道：“谁说不是呢！隔壁万年县，昨晚也出了件离奇事儿。”

“哦？万年县也出事了？” 中年女子满脸好奇，急切地追问道。

那男子微微侧身，压低声音说道：“昨夜，万年县好些大户人家的男子，莫名被吸走了元气。听目击者说，他们看见一个带着一半笑容，一半悲伤面具的女子所害，那些人瞬间就瘦得皮包骨头，连站都站不稳，模样十分可怖。”

“竟有这等事？那女子莫非是什么妖物？” 一旁一位书生模样的人也忍不住好奇，插话问道。

那男子拍着胸脯，信誓旦旦地说道：“当然是真的！昨夜我正好在万年县过夜，今早才回来。路过赵家医馆时，那儿被围得水泄不通。我上前打听，才知晓此事。当时，好多仆人抬着那些达官显贵去求医，我都亲眼瞧见了。”

青鸟心中猛地一惊，像是被重锤狠狠敲中。记忆瞬间拉回原州，那时女子浑身散发着神秘气息，前来救他时，脸上戴着严实面具，显然是想低调行事。

可如今身处长安城，她的行径却与往昔大相径庭。此前，她竟指使几个妖物在城内破坏，搅得鸡犬不宁；昨夜更是高调现身，毫无遮掩，仿佛刻意要成为众人瞩目的焦点。这巨大的反差，让他心中疑云密布，犹如一团解不开的乱麻。他拧紧眉头，反复思索：究竟是什么原因，让她有如此一百八十度的转变？是背后另有隐情，还是一个精心策划的阴谋？难道是长安城有什么特殊的事物，促使她改变了行事风格？可又会是什么呢？这女子的每一步，都让他愈发难以捉摸，他实在想不通，这女子究竟有何用意，又在谋划着怎样的惊天布局 。

想到这儿，旁边一个身形略显发胖的男子调侃道：“王兄，昨夜你又去那个相好那儿过夜了？”

众人闻言，哄笑起来，话题也渐渐偏离，开始说起一些男女间的床第之事。青鸟无心再听，趁着众人哄闹之际，悄然离开人群，翻身上马，继续朝着案发之地赶去。

不多时，青鸟便来到了四方酒楼门口。此时，路口一片平常景象，人来人往，熙熙攘攘。青鸟牵着马，在四周小心翼翼地查看了一番。当走到临近马车翻倒的一家香粉铺子门口时，他敏锐地察觉到一丝若有若无、残留的法力波动。青鸟心中一凛，停下脚步，目光如炬，开始四下里仔细查看。

不经意间，他抬眼望去，只见香粉铺子里，柜台旁边的一扇窗户下，一位娘子正悠然地坐在那里，望向窗外，手中轻轻摇着团扇，神态闲适。那娘子似有所感，转过头来，正好与青鸟四目相对，正是随意楼的东家娘子。

她微微颔首，会意地朝青鸟点了点头，以示问候。青鸟下意识地点头回应，可刚一点头，他便猛地回过神来，心中大惊：糟糕，我此番是乔装打扮而来，她怎么一眼就认出我了？

青鸟正满心疑惑，纠结于随意楼娘子为何能认出自己，恰在此时，只见铺子门口一阵喧闹，一群婢女簇拥着三位妙龄女子袅袅走进来。随意楼娘子见状，嘴角上扬，露出一抹温婉笑意，对着那女子微微点头示意，几人便轻声交谈起来。

这一幕让青鸟顿感尴尬，脸上瞬间泛起一阵红晕，仿佛被人看穿了内心的秘密，恨不得当下就寻个地洞钻进去，躲开这莫名的窘迫。然而，就在他心生窘意的这一瞬间，敏锐的他察觉到一丝不同寻常。那三个妙龄女子与随意楼娘子相谈甚欢，距离自己不过数丈之遥，可他却如置身无声世界，竟一个字都未曾听清。他眼睁睁看着几人嘴唇开合，表情丰富，可耳边却一片寂静，仿佛有一道无形的屏障阻隔了声音的传递。

青鸟满心狐疑，暗自思忖：难道是自己出了问题？为了验证，他竖起耳朵，仔细聆听周围动静。此时，刚进门挑选香粉的女子发出了轻微的念叨声，“这盒香粉颜色倒是好看，只是不知味道如何。” 这声音清晰地传入青鸟耳中，让他愈发困惑。

他再次抬眼望去，只见其中一个妙龄女子手持一盒香粉，款步走到随意楼娘子身前，轻声询问道：“阿姐，这可是新品？” 话音刚落，青鸟便自然而然地听到了随意楼娘子的回应声，“正是，妹妹好眼光，这是我们铺子刚研制出的，味道淡雅，很是宜人。” 如此一来，青鸟更是摸不着头脑，满心纠结：难道真的是自己一夜未眠，太过疲惫，导致听觉出现了问题？可为何有时能听清，有时又听不见呢？

青鸟正暗自思索，突然，三个女子的交谈声飘入他耳中。

“两位妹妹，可曾听说？昨夜城中好几个官员和富商家的郎君，被妖物吸走了元气。那些郎君瞬间变得骨瘦如柴，如今只剩一口气吊着命，可吓人了！” 发声的是白衣女子，她身姿窈窕，眉眼间带着几分惊恐。

红衣女子闻言，连忙附和，脸上满是紧张：“可不是嘛！我听说是一个戴着半张笑脸、半张悲脸面具的妖物干的。还说那妖物身形和普通女子差不多，也不知道究竟是什么来头。”

黄衣女子眨了眨眼睛，接话道：“既然是妖物，想必长得极其丑陋，这才用面具遮着脸，不敢示人。”

话音刚落，三人对视一眼，捂着嘴，会意地笑了起来，笑声清脆，在街巷里回荡。

窗户前，随意楼娘子原本悠然摇着团扇，听到这番对话，手中的动作微微一滞。但很快，她又恢复了常态，继续轻轻摇着扇子，眼神中却闪过一丝不易察觉的异样。

三个女子正打算移步到另一侧品鉴其他香粉。黄衣女子率先转身，脚下突然一滑，整个人像断了线的风筝般失去平衡，因事发突然，根本来不及做出反应，径直一头栽向摆满香粉的货架。

刹那间，木质货架剧烈晃动，瓶瓶罐罐相互碰撞，发出清脆声响。各色香粉如雪花般飞扬而起，在阳光的映照下，形成一片五彩斑斓的粉尘雾。眨眼间，黄衣女子从头到脚被香粉覆盖，原本精致的衣衫变得斑斑驳驳，头发上也沾满香粉，狼狈至极。

突如其来的变故，让店铺内瞬间乱作一团。柜台后的掌柜原本正专心算账，被这声响惊动，手中的毛笔 “啪” 地掉落在地。他顾不上许多，绕过柜台，快步冲到黄衣女子身旁，神色焦急地问道：“娘子，您没事吧？”

身旁的两位闺蜜花容失色，反应过来后，像离弦之箭般冲上前去。白衣女子眼疾手快，一把托住黄衣女子的胳膊，红衣女子则迅速弯腰，双手稳稳地扶住黄衣女子的腰肢，两人异口同声地问道：“你怎么样，有没有受伤？”

守候在墙角的婢女们见状，也不敢耽搁，迈着小碎步快速围拢过来。有的婢女小心翼翼地清理黄衣女子身上的香粉，动作轻柔，生怕弄疼了她；有的婢女则在一旁焦急地打转，不知所措；还有个婢女机灵，跑去倒来一杯水，以备不时之需。一时间，整个店铺里，关切的询问声、衣物的摩挲声和香粉簌簌落地的声音交织在一起。

周围的顾客们纷纷投来诧异的目光，有好事者开始交头接耳，指指点点。随意楼娘子也停下手中动作，和身旁众人一同投去关切又带着几分惊讶的目光 。

此时的青鸟，在周边查了片刻，也没有找到其他有用线索。想到芙蓉园还有一起命案现场尚未探查，他当机立断，眼下当务之急，是前往芙蓉园一探究竟，再做打算。