永庆生平传 第三十一回到第四十回

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第三十一回 白练祖急中生巧计吴代光绝处又逢生

顾焕章领着白老道来到东屋，给王天宠、朱天飞、侯化泰、马梦太一一引见，并把北屋里说的话复述了一遍。马梦太和王天宠心里犯起了嘀咕：“顾大哥也太多事了，平白无故把老道让到屋里，怕不是有什么诈。等会儿看他见了吴恩什么反应，要是认识肯定有破绽，不认识也能瞧出端倪。他要是敢露一点马脚，我就先一刀宰了吴恩。”

正想着，白老道走到吴恩面前：“这就是朝廷要拿的逆贼吴恩？”吴恩睁眼看了一下，皱着眉头哼了一声，没搭话。白玄真冷笑一声：“你这该死的匹夫，也有今天！可把我们三清教的人害苦了！”说完转身道：“各位，我先失陪了，你们好好押送他去大营报功吧。”顾焕章等人把他送到门口，见老道回了北上房。

等人走后，众人左看右看没发现破绽，也说不清这老道是好是坏，便没再放在心上。吃完晚饭，马梦太提议：“咱们五个人轮班睡，留两个守着妖人就够了。”顾焕章说：“我和王天宠守着，你们三个去歇着，别都累着。”侯化泰、朱天飞应了声“好”，到里屋和衣躺下。王天宠跟店家要了两根蜡烛，把吴恩绑在中间椅子上，两人坐在两边闲聊。

到了二更天，店里人都睡熟了。王天宠出去转了一圈，没发现动静。顾焕章说：“贤弟别查了，外面没奸细。”两人坐下喝茶，谁知忽然头晕眼花，一歪身子倒在椅子上，迷迷糊糊就没了知觉。这时门帘一挑，白老道握着宝剑进了屋。

这老道究竟是谁？原来是云南大竹子山的仁和教主，化地无形白练祖！之前探马报说神力王困住峨嵋山，又说穆将军的大军眼看就到。他怕孤山难守，点了五千飞虎队，让金头太岁周熊、银面哪吒周铠、花面阎王周通当先锋，派小常万杨平、摇山动姚兴押运粮草，调齐战船接应，又派了八路探马四处侦查。他在离兴隆镇十五里的地方扎了大营，细作来报：“八路都会总吴恩被大清营差官抓了！”白练祖一听惊出一身冷汗，赶紧收拾东西，直奔兴隆镇。走了半里地，又有细作报：“差官押着吴恩住在万盛店！”

到了店门口，见大门关着，他敲了几下。小伙计开门一看是个老道，忙说：“住店可不行，我担不起罪名，走漏消息要灭门九族的！”老道招手：“你来，我跟你商量个事。”小王三跟他走到没人的地方，老道说：“我是云游道士，会看内外两科。前面山庄有个病人得了怪病，说好治好了给我六十两银子。我没固定住处，人家问我住哪，我顺口说在这店里，明天还有人来送钱。你给我找间房，我谢你二两银子，行不？”

小王三直摇头：“这可不敢应承，差官老爷们不让住外人，我哪敢得罪他们？不行不行！”白练祖说：“没事，我有办法保你没事。你把我带到空房里，他们要是问，你就说我常住这儿，是给人看病刚回来。难不成他们还能把常住的都赶走？这有五两银子，拿去买鞋穿。”王三见了银子，眼睛都亮了，伸手接过来——真是清酒红人面，财帛动人心！他堆起笑脸：“道爷您这么大岁数，我都不好意思收。您贵姓？”“姓白，字玄真。”“好嘞，他们问我就说您是白二太爷。”说着领老道进店，关上门，带到北上房。白练祖故意弄出念咒的动静，把顾焕章引过来聊了几句，又去看了吴恩，见他身上没伤才回去。

他回到屋里，取出配好的鸡鸣五鼓返魂香，自己先闻了解药。等到三更两点，见王天宠巡查完回了东上房，便蹑手蹑脚摸到窗根下，先把里屋睡觉的三人用熏香迷倒；又到帘子外，趁顾焕章和王天宠不注意，把熏香盒子的仙鹤颈从帘子缝伸进去，一捏簧片，仙鹤翅膀扑棱两下，一股青烟飘进屋里。没多久，王天宠、顾焕章连同吴恩都倒在了椅子上。

白练祖收起熏香盒，进东上房把吴恩抱到自己屋里，拿出解药灌下去，解开绳扣：“都会总别慌，我特意来救你。你先在这儿等着，我去结果那几个小辈的性命。”他提着宝剑回到东上房，推门一看，王天宠、朱天飞、侯化泰、顾焕章、马梦太五个人全都不见了！白练祖吓得直发呆：“不好！肯定是有能人把他们救走了！”赶紧转身回北上房，想跟吴恩商量下一步怎么办。

咱们先来看看顾焕章他们五个人到底去哪了。原来在白练祖把吴恩背出去的时候，暗中有个人从屋里跳出来，进了东上房，把这五个人救到了店外。接着又找了些凉水，撬开他们的牙关灌下去，没过多久，五个人就苏醒过来了。他们睁眼一看，发现自己躺在露天的地上，赶紧跳起来喊道：“怎么到这儿来了？不好了，吴恩肯定跑了！我们怎么会到这里呢？”这时，只见不远处站着一个黑影，说道：“顾焕章贤弟，愚兄在这儿呢。”顾焕章走过去一看，原来是老朋友黄面太岁卢恩龙，他连忙跪倒行礼：“拜兄在上，小弟有礼了。”卢恩龙赶紧回礼。顾焕章给大家互相引见后，问卢恩龙从哪里来。卢恩龙说：“从家里来。自从打发你侄儿卢杰去军营找你之后，我又打听，有人说贤弟你探峨嵋山时遇害了，我很不放心，打算来替你报仇，所以就到云贵来探听贼人的机密大事。我昨晚住在这兴隆镇的兴隆店里，听店家说有大清营的差官抓住了妖道吴恩，住在这万盛店里。我想这大清营的差官肯定是咱们的几位知己朋友，所以夜里就过来偷看，正好看到一个道人用熏香把你们熏倒了，他进了屋，我本想拔刀抓他，又见他背出一个人到北屋里去了。我不敢轻举妄动，看这情形不好，肯定是行刺的人。于是我就把你们五位救到这里，用凉水把你们解醒了。”众人一听，说道：“真是惭愧！我们要不是遇见兄长相救，就都死在妖人手里了。”顾焕章说：“唔呀！别走开，咱们弟兄到店里去抓这两个妖人。”

大家各自拿起兵刃，直奔万盛店而去。他们蹿上房顶，跳到院中一看，东上房里灯烛辉煌，又听见北房上屋里白练祖和吴恩二人正在说着分别后的事情。顾焕章手举宝剑，骂道：“混账忘八羔子，你出来！我在这儿和你较量较量！”白练祖在屋里正和吴恩谈论着军旅之事，忽然听到外面有人叫骂，他赶紧拔出宝剑，带上五云筒，冲到院内，说道：“顾焕章，你不知道山人的厉害。我实话告诉你吧，我是大竹子山仁和教主化地无形白练祖。你要是识时务，就跪在山人面前投降，免你一死；要是不然，想逃走比登天还难！”顾焕章一听这话，怒火中烧，抡起太阿剑就向白练祖砍去。王天宠、马梦太等四人也各自拔出兵刃，奋力相助。

就在众人激战的时候，只见白练祖把宝剑插回鞘中，往旁边一闪，伸手从背后拿出一个东西，形状好像一个竹筒，长有三尺二寸，粗细和茶杯口差不多，看头顶上蒙着一块红绸子，上面用五色线系着。老道说道：“你们太不识时务了，山人要用法宝取你们的性命！”他用手把那五色绸子一撕，朝着顾焕章身上甩去。只见一股青烟扑向顾焕章，碰到衣服上就烧了起来。顾焕章连喊“不好”，往房上一蹿，又借着风势，衣服烧得更旺了。说时迟那时快，王天宠等四个人也都被白练祖的五云筒烧着了。这四位英雄不敢再恋战，蹿上房顶，跳到店外，在地上一滚，把火压灭了。他们和顾焕章汇合到一起，五个人的衣裳都被烧坏了。王天宠说：“好厉害啊，好厉害！我闯荡了半生，还没见过这是什么东西。”朱天飞说：“这东西我知道，名叫五云筒，是白练祖造的。这东西厉害得很，里面肯定有引火的门道。之前我有个朋友，姓李名杰，外号惊世太保，在云南长期保镖，在楚雄府丢了四十万两镖银，就遇见了这老道白练祖，他说这五云筒很厉害。我那朋友一气之下，从此就不在镖行里干了。这五云筒太厉害了，别说五个人了，就是千军万马也能烧着。”

正说着，忽然从房上跳下一个人来，这五位英雄一看，原来是卢恩龙。他说：“你们五位受惊了！我在房上看这老道使的这东西太厉害了，我不敢轻易下去动手。天已经不早了，你们五位回大营吧，我还要去云南给你们探访机密事情。”说完，拱手告别。顾焕章等五个人寻找道路，出了兴隆镇北村口。正要往前行走，忽然看见前面尘沙飞扬，灰土翻腾。此时天色已经大亮，又看见正北方向旗幡招展，号带飘扬，像压地的兵山一样，来了无数的贼兵。这五个人一看，说声“不好”，想躲闪也来不及了。

这里要交代一下，这些天地会的贼兵是从哪里来的呢？原来是吴恩走后，山寨里的大事全托付给马杰、任山二人照料。马杰心想：“现在要是不把北山口献给大清营，以后妖道回来，这事就难办了。”想完，他把大徒弟金元志叫过来，说道：“你我师徒在这山内这几年的情况，就是为了探贼人的虚实，趁此机会，吴恩不在山内，我给你一支令箭，我这里有一封信，你到大清营找马成龙，当面呈上这封信，约定明天辰刻时分献接天岭。你接应大清营的官兵进山，我拿令箭把吴铎、吴峰调来，派你弟兄二人镇守接天岭。见到马成龙，详细说说献山投降的事情。”

金元志领了命令，出了五云观，顺路到了北山口，到了接天岭，让吴铎、吴峰验了令箭，下山到了大清营。到了营门，他说道：“各位老爷们请了！我姓金，给胖马大人送信，求各位帮我回禀一声。”当差的人说：“你先等着。”进去没多久，马成龙的亲随出来，把金元志带到马成龙的营中。进了大帐，看见马成龙坐在那里喝茶，和胡忠孝、李庆龙三人谈心。见家人带进一个人，年纪二十多岁，身高六尺，穿着一件蓝绸子长衫，脚下是青缎子薄底快靴；面皮微微发青，青中透白，两道立眉，一双虎目，直鼻阔口，是张容长脸。他见到马成龙，连忙叩头，说道：“马大人在上，今有书信一封，请大人过目。”把书信呈上。马成龙一看，心中十分喜悦。大家一起定计，准备攻破峨嵋山。不知后面会发生什么事，且听下回分解。

第三十二回 穆将军夜袭接天岭白练祖妖术烧清兵

马成龙正在大帐中喝茶，见金元志进来行礼，呈上一封书信。他接过信，见信封上写着“内信面呈马龙大人印成龙勋启”。拆开一看，信中写道：

叩请马大人台安。自北山口一别，转眼已过一年，深知大人执掌大权，正肃清边地隐患。如今妖人吴恩欲往云南调兵，望大人趁此机会发兵擒拿。我已派金元志送信，大人可急速进兵，我在接天岭派人接应，以红旗为号。大人成功，就在这几日之间。书不尽言，顺请台安。

马成龙看完，问：“你就是金元志？”金元志答“是”。马成龙说：“你先回去，我自会按信中所言行事。”金元志告辞出营。

马成龙拿着信来到穆将军的中军大帐，禀明此事。穆帅下令：“马成龙，你带领五千飞虎云梯军去取接天岭，谢禄、韩虎随你前往。再派胡忠孝、李庆龙率队接应，我自统中军大队跟进。”同时知会神力王爷，让他带领全军从东山口进发。

马成龙领命回帐，升帐点将：派谢禄率前军攻打接天岭，韩虎率二队接应并督催飞虎云梯军。部署完毕，五鼓时分，大军用完战饭，一声令下，浩浩荡荡开拔。

谢禄带领两千前军奋勇队，很快抵达接天岭，见山头飘着一面红旗，知是内应已到，遂率队冲上山坡。山上守将吴铎、吴峰早被马杰调去守南山口，此处由魏定芳接应清军。八卦教兵丁正要放滚木礌石，魏定芳大喊：“且慢！一字并肩王已归降大清，愿降者扔兵刃，不愿降者自便！”教众顿时大乱，降的降、逃的逃。谢禄趁乱冲进接天岭，金元志、魏定芳跪地迎接，随后韩虎、马成龙也率队赶到，在二人引导下向山内进军。

大军行至兴会庄，忽听山坡下炮声一响，五千余贼兵列阵，为首一员贼将，身高八尺，头戴三角白绫巾，身穿宝蓝缎蟒箭袖，手使长把月牙开山斧，黑脸红膛，正是“搬山雕”陈忠。他厉声喝道：“哪里来的鼠辈，竟敢里应外合！”谢禄抡刀便砍，陈忠用斧相迎，几个回合下来，谢禄的刀被磕飞，连忙闪退。马成龙赶到，挥宝刀与陈忠交战，仅两个照面，就将陈忠的斧子削飞，再一刀将其劈为两段。清军冲过兴会庄，与后队汇合，向山内冲杀。

此时峨嵋山上传来三声惊天大炮，四五万贼兵冲下山坡，为首是吴法兴、吴法广、吴法通三兄弟，他们听闻北山口被破，特来决一死战。马成龙率队迎敌，吴法兴挺剑上前，战不几合，被马成龙一刀斩杀。吴法广、吴法通上前报仇，也被马成龙、谢禄、韩虎合力斩杀。清军五千奋勇队如猛虎入羊群，杀得贼兵尸横遍野，血流成河。马杰带领亲随下山迎接穆将军，老会总任山见大势已去，率残部从南山口逃走，聚集败兵四五万，途中得知是马杰献了接天岭，长叹道：“八路都会总托我二人大事，是我缺谋少智，失于防范，如今峨嵋山失守，我有何脸面见都会总？”回望峨嵋山，杀气冲天，遂催军前行。

再说顾焕章、马梦太等五人，在万盛店被白练祖的五云筒烧伤后败逃，见天地会残兵涌来，便躲进树林，绕道返回大清营，得知峨嵋山已破。稍作歇息后，他们到神力王帐中拜见。顾焕章跪倒叩头：“父亲在上，孩儿顾焕章叩见！”神力王大喜，赐座后让他细说别后经历。

顾焕章禀道：“孩儿探峨嵋山南山口时中了埋伏被擒，送与一字并肩王马杰。马杰是孩儿故友，当年人称‘沧州双侠’，身在绿林却心存道义，曾在芦沟桥破地雷时泄机，如今在天地会卧底。他救了孩儿，助我从乱石山逃走，途中遇见师兄黄松山，被送到聋哑仙师处。在那采药半年多，奉师命到灭吴山绝恩岭清妙观等候捉拿吴恩，得师叔云霞道人相助，擒住妖道。后与王天宠、马梦太、朱天飞、侯化泰解吴恩至兴隆镇，不料被仁和教主白练祖用五云筒救走，我等受伤，今日才回大营。”

神力王叹道：“终究是贼人命不该绝。如今马杰献了北山口，穆将军昨日取了接天岭，我派副将王绪祖率三万大军、二十余战将攻东山口。探子来报，峨嵋山已破，生擒贼将十七名，杀死无数贼兵。穆将军查清通天宝灵观的仓廒府库，还救出几百名被妖人抢去的良家女子，我已传谕，问明情况后送她们回原籍，另收降兵三四万。”说罢，吩咐赏五人一桌全席，到后帐吃酒去。

过了两天，穆将军将山寨事务一一肃清，把俘获的贼将全部斩首示众，随后率领本部人马与神力王爷合兵一处。他与神力王共同整理立功将领名单，联名上奏朝廷为众人请功，唯独折子里没有红胡子马杰的名字。老王爷询问金元志、魏定芳：“你们师傅去哪里了？”二人答道：“白将军人马进山时，我们同师傅迎接将军后，就不见师傅踪影了。我俩急得到处寻找，找了半晌也不知师傅是死是活。”穆将军点点头，心中暗想：“马杰十有八九是死在乱军之中了。”随后赏赐金元志、魏定芳二人守备之职。

穆将军又与王爷商议，决定由王爷在后方总理粮饷，自己统带前军向云南进兵，老王爷也同意在此休整一月。峨嵋山事务处理完毕后，穆将军将三万降兵编练成营，派朱瑞、金青二人统领，金元志、魏定芳协助管理，还把贼寨积蓄的银钱分赏给三军，并派出八路探马，四处侦查贼兵动向。

这天，探马回报：“吴恩率领云南各路兵马，在兴隆镇扎营。”

穆将军升坐中军大帐，调齐众将下令：“朱瑞听令！派你带领五千马队作为向导，凡事务必谨慎，遇有紧要情况，须及时禀报。”朱瑞领令而去。穆将军扫视众将，想挑选一位足智多谋之人担任先锋——这可是重任，先锋需阵阵先行，逢山开路、遇水搭桥，非智勇双全者不可。他看了看韦佗保、韩三保、萨里善、哈三保四人，都是大员子弟，初到军营，恐难胜任。于是开口问道：“诸位之中，谁愿担任先锋？此任不易，先锋先锋，需冲锋在前，非智勇双全者莫能当此重任。”

话音未落，神力将赛铁盖高杰上前请安道：“末将不才，愿担此任！若延误军情，甘受军法处置。”穆将军道：“就派你前往，带领一万降兵，姜玉、金青、金元志、魏定芳四人协助。明日辰时祭‘帅’字旗起兵，本帅自率全军接应。”散帐后，一夜无话。

次日天明，众人祭过“帅”字旗便拔营起行。百胜将朱瑞率领五千飞虎队，先派几路探马侦查，随后统兵前行。行至离兴隆镇不远时，探马报道：“前方有贼兵扎营。”朱瑞见天色已晚，下令安营。不久，高杰率领一万先锋队赶到，安营下寨，埋设牙叉鹿角，撒下铁蒺藜、绊马索，排布子午营、中军帐，设立粮台。高杰此刻福至心灵，接连发令：派金元志巡查营门，魏定芳巡视寨墙、安排岗哨、核查口号，姜玉护卫粮台，金青总理营务处，自己则镇守中军，防守十分严密，以防贼兵劫营。一夜平安无事。

次日清晨，用完早饭后，高杰派金元志、魏定芳守营，自己率领五千人马与朱瑞合兵一处，来到两军阵前，列开旗门。只见正南方向贼营连扎五座大寨，旗幡招展，号带飘扬。正准备派蓝旗官上前讨战，忽听贼营中号炮连天，从中军大寨冲出一万贼兵，为首正是金头活太岁周熊。

这周熊骑一匹红沙马，身高九尺，膀阔腰圆，头大项短，面色瓦灰透青，两道红眉，一双阔目圆睁，狮鼻阔口，颔下二寸多长的钢髯根根倒竖，手使一条浑铁点钢枪，厉声喝道：“呔！大清营的战将，哪个敢来送死！”百胜将朱瑞催马向前，摇动竹节鞭喝道：“周熊，早闻你是条好汉，今日与你比试三合！”周熊挺枪便刺，朱瑞用竹节鞭向外磕挡。周熊抽枪，盖顶砸下；朱瑞双手举鞭，以“托天势”相迎。两马交错之际，朱瑞回身一鞭，照周熊后脑海砸去，只听“咔嚓”一声，周熊脑浆迸裂，鲜血直流，坠马而亡。

此时贼队门旗分开，一声“无量佛”传来，化地无形白练祖怀抱五云筒赶到……欲知后事如何，且听下回分解。

第三十三回 高杰奋勇劫贼寨成龙献计淹贼军

白练祖在万盛店用五云筒烧退五位英雄后，与吴恩回到营中，正商议重聚峨嵋山的计策，任山带着残兵败将赶到，向吴恩诉说前事。吴恩听闻峨嵋山失守，惊得面无血色：“我的大事要完了！”白练祖却哈哈大笑：“吴贤弟不必惊慌，当初我劝你起义，看你有开基创业的气象；今日失了峨嵋山，不过是小事一桩。任会总，你保护都会总占住大竹子山，传令下去，催动各路人马，听我消息接应。我这里留下大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣，还有四五万残兵。”吴恩听后连称“甚好”，次日坐轿，在任山护卫下返回云南大竹子山。

白练祖清点人马，安扎几座大寨：派大耗神梅峰守前寨，花面阎王周通守后寨，左寨由张宝任驻守，右寨归任凤姣统领，银面哪吒周铠护卫粮台，自己与周熊守中寨。今日在阵前列队，见百胜将朱瑞斩杀周熊，他怀抱五云筒冲出队列，直逼朱瑞：“朱瑞，你本是八卦教管粮的都会总，却吃里扒外，太不识时务！我来取你性命！”朱瑞喝道：“白练祖，你身为出家人，本该安分守己，却肆意妄为。如今天兵到此，你还执迷不悟，看我结果你！”说罢挥动竹节鞭劈头打来。

白练祖冷笑一声：“孽障，真是不知死活！”他一晃五云筒，对准朱瑞前胸“倏”地一下，一股青烟扑去，朱瑞衣服顿时起火，慌忙下马就地翻滚，压灭了火焰。不料白练祖又是一筒，朱瑞竟被活活烧死。金青见状又急又怒，挥刀冲向白练祖：“老道休走，我为师弟报仇！”白练祖闪身躲过，回手一筒打在金青身上。这五云筒并非邪术，而是用硫磺焰硝加毒药配制，内有自来簧，分五筒打出核桃大的烟弹，青、黄、赤、白、黑五色，沾衣即燃，此刻金青衣服着火，连忙逃回本队。

高杰见势不妙，收兵回营。金青因毒气攻心，不久身亡，高杰派人置棺收殓，送往金家坨。当晚用过晚饭，他叫来金元志、魏定芳：“二位贤弟，今夜助我一臂之力，我要率全军去偷营劫寨。”金元志劝道：“高将军，白练祖诡计多端，恐有埋伏。”高杰道：“畏首畏尾怎能成事？成败就在今夜！”于是调齐人马，扑向白练祖大寨。到了前寨，却不见任何动静，杀到中军仍无人迎敌。高杰暗叫“不好”，急忙下令撤队，不料连珠炮响，四面八方火光冲天，杀声震地，四周帐房全被点燃。烈焰逼近，官兵们被烧得焦头烂额，四散奔逃。高杰冲烟冒火突围，金元志、魏定芳被烟火迷了方向，只听四面喊杀声震天，火光中草木皆如兵戈。

乱军中高杰带着残兵闯进贼寨，幸好胡忠孝率后队马队赶来接应。天亮后，金元志、魏定芳也回到大营，清点人马，损兵约一万。穆将军率大军赶到安营，升帐后将高杰叫进帐内斥责：“高杰，你自告奋勇却不知谨慎，丧师辱国，损我军威！”下令将他推出斩首。马成龙急忙上前求情：“刀下留人！请老将军开恩，暂饶他性命，卑职有计捉拿白练祖。”穆将军命人将高杰带回，道：“按军法本该斩你，今有马成龙求情，暂记大过一次，再犯定斩不饶！”

高杰谢恩退下，穆将军问马成龙：“你有何破敌之计？”马成龙答道：“元帅，白练祖营寨正西有一条白沙河。可派五百兵丁，各带土口袋，从西南挡住河水，再将大队撤到正东大峨峰山。白练祖的五个大寨地处低洼，今夜黄昏挡水，天明时后寨必被淹没，可令其全军覆没。”穆将军赞道：“此计甚妙！今夜挖河务必小心。”随即发令，派病符神余顺率二千步队，各带两条沙袋，翻过西山坡，直扑西南秋家渡口，用沙袋挡水，再沿西南涧沟挖水道，从青石崖引到白练祖后寨，事成记奇功一件。余顺领命点兵而去，穆将军则下令将人马撤往大峨峰山扎营。

且说余顺率领两千人马，从西边山坡绕到秋家渡口，先将队伍集结，命士兵把沙袋装满沙子扔进河里，很快就把水流堵住了。不多时，水位被逼高了五尺多深。余顺又下令扒开南边靠东的河岸，河水便顺着青石崖口，朝东北方向奔涌而去。随后，余顺带领人马悄悄返回营中复命。

银面哪吒周铠的大寨正处于水路要冲。三更时分，河水冲进大寨，睡梦中的贼兵只听见山崩地裂般的声响，只见平地水花翻滚、白浪滔天，众多士兵瞬间成了水底亡魂。此时白练祖正在中军大帐养神，打算等到子时施展法术去大清营行刺，不料四更天时，洪水已灌入寨内。他急忙拔出宝剑，踏罡步斗、掐诀念咒，腾身而起，逃回了大竹子山。

周铠、周通、梅峰三人带着残兵，蹚水狼狈逃窜。次日，穆将军派大将王宏率领五百飞虎队到秋家渡口，搬开挡水的沙袋，河水便顺河道流走了。过了三五天，大路上的积水渐渐退尽，穆将军便把营寨从大峨峰山移到大道上，休整了三天。

这天，探子突然来报：“朝廷天使到！”穆将军连忙摆设香案迎接。天使宣读圣旨：

奉天承运皇帝诏曰：朕命神力王、穆詹进兵峨嵋山，剿灭妖逆。今幸峨嵋山已破，逆贼肃清，寰宇澄清。神力王战功卓着，朕赐免死金牌一面、尚方宝剑一口，可代朕行诛，先斩后奏；穆詹赏封二等忠勇侯；汪平、伊哩布均赏头品顶戴；义勇侯屠海钦赐八宝团龙黄马褂；建威将军蔡荣赏世袭一等男爵；靖远侯倭克金布官复原职，赏斐灵额巴图鲁称号；马成龙拟任云南提督，随营帮办军务；邓龙赏头品顶戴，钦赐博奇巴图鲁勇号；马梦太、胡忠孝、王金龙等诸将俱各加一级；随营兵丁赏赐三个月钱粮；所有阵亡将领，交兵部查明后另行抚恤。钦此。

众人叩头谢恩，设宴款待钦差。次日钦差离去后，穆将军继续派探马四处侦查。这天正在中军大帐点名，营门官来报：“外面有一人称有紧要机密，要面见将军。”穆将军传令让其进帐，只见进来一位羽士黄冠的道人。马成龙一眼认出，正是红胡子马杰。马杰进帐跪倒叩拜，穆将军说：“马壮士请起。之前你接应官兵入山，我正打算保举你为官，不想破山后你去了何处？今日来见，有何机密相告？”

马杰答道：“破山之后，我在冷岩山青松观住了几日，后来下山探听军情。今日拜见将军，是担心您进兵途中误入险境，遭贼人算计。”穆将军问：“你可知从这里到云南，沿途有哪些关口山寨？”马杰说：“头一个便是咽喉要地湖耳山，山上会总杨胜，外号‘小霸王’，是云南首屈一指的好汉，有万夫不当之勇，使六十四斤浑铁点钢枪，手下有四员大将——独角虎赵昆、镇江龙周成、金头豹冯开山、铁背熊蒋得成，都是能征惯战之辈，还统领一万精壮飞虎兵。山上还有个能人杨策，外号‘神机军师’，曾在马鞍岛落草，后带儿子杨胜投降八卦教，此人诡计多端，将军遇之务必小心。再往下是石平州、楚雄府、穿云关等大小七十余处，有天地会、反天会盘踞，扰得百姓不得安宁，其中还有会邪术的妖人。将军可暂且歇兵，我先去哨探一番。”

穆将军说：“我保举你为官，你可愿在营中当差？”马杰连连叩头：“求将军格外施恩，我已出家归入三清教，恳请将通天宝灵观赏给我。”穆将军道：“我定会奏明圣上，将此庙赏你。”马杰谢恩后起身：“那我先去为将军哨探军情。”

马杰刚走，王天宠、朱天飞、马梦太、侯化泰四人赶到，听说马杰在此便特意来见，却得知他已离开。此时顾焕章上前讨令，要去探湖耳山……欲知后事如何，且听下回分解。

第三十四回顾焕章偷探湖耳山追风猿他乡遇故友

顾焕章来到穆将军大帐请求去探湖耳山，穆将军叮嘱道：“你此去一定要谨慎小心，不可大意。”顾焕章领命退下。随后马成龙、马梦太、高杰、白胜祖四人也请求一同前往，穆将军说：“你们四个要去，凡事都得听倭克金布的，不可任性胡来。不管探到什么消息，都不能冒险行事。”穆将军这番话主要是对着白胜祖说的，因为出兵时白大将军派儿子到穆元帅这里当差，拜托穆将军管教，不让他任性胡为。穆帅知道白胜祖年轻，怕他贪功冒险，遭人暗算。这四人听了穆将军的吩咐，点头答应，都跟着顾焕章出了大帐。顾焕章又邀请朱天飞、侯化泰、王天宠一同前往，大家各自跨上战马，带着随身兵刃，离开了大清营。顾焕章这次讨令去探湖耳山，心里想着要追上红胡子马杰，和他谈谈心，所以一路上快马加鞭，其他人也都催马前行。

当时正是艳阳天，三春时节，柳暗花明，青山叠翠，百鸟争鸣，春光十分美好。只见春光明媚，黄莺在春日里啼鸣，柳绿桃红格外娇艳。春光好，春叶美，春花似锦，春雨如膏，春风带着微寒。映衬着迟迟春日，春景难以描绘。柳浪滔滔，花枝袅袅，粉蝶在花丛中飞舞。花气浓郁，柳影摇曳，引得游春的公子斜跨雕鞍，踏过小桥。游春的人兴致高昂，有老有少，有笨有俏，无不为春景感慨。远远望去，杏花村里酒旗飘飘。

马成龙在马上看着这美好的春光，心情十分高兴，回头对侯爷说：“大哥，你看这里山青水秀，又赶上这艳阳天，要是太平世界，你我弟兄一起游春玩景，吃酒谈心，到各处名山胜景任意游玩，那该多好啊！没想到如今遭逢变乱，天下不宁，各处盗贼四起，南方刀兵不断，不知何时才能扫灭贼人，让天下太平，万民乐业，这样才遂我心愿。”倭侯爷听了说：“贤弟，你是个聪明人。天下大势，合久必分，分久必合。从前明崇祯甲申年，流贼李自成作乱，天下刀兵四起，吴三桂请我国圣人入关，赶走李自成，灭了张献忠，天下才得以太平。如今又有妖逆作乱，上触天怒，下招民怨，不久必定会被大军消灭。我皇上自定鼎以来，减轻刑罚，减少赋税，恩威并施，赏罚分明，以天下黎民为重。这些不知时务的妖逆，却任意胡为。”

大家正谈论着，眼看红日西沉，高杰在马上说：“我渴了，哪里有水，咱们喝点，也该找个地方歇息了。”王天宠说：“前面已到湖耳山。”高杰抬头一看，只见东西两边都是高峰峻岭，正南方有一座大山，两旁山峰直立。半山坡上，东西有一条大岭，中间有一座寨门，周围是石墙。寨门上插着两杆大旗，上面有个“杨”字。山的西边一带都是高山峻岭，东边有一条小路，是通往云南的路径。众人催马从山的东边往南走，想看看这座山从哪里上去。王天宠在马上抬头一看，说：“这地方好险啊！大家要快走，这山上要是有贼兵把守，往下砸滚木石子，你我性命就难保了！”马梦太说：“大兵要是到了这里，不攻破这座山就过不去。”顾焕章说：“唔呀！咱们快走吧，你看天阴了。”众人一起调转坐骑，绕过山坡，只见往西南是一条大路。天色已晚，高杰说：“咱们该找个店住下了，天不早了，我现在又渴又饿。”马梦太说：“你别忙，这里都是荒山野岭，哪里有店？不如咱们找个庙宇住下也好。”侯化泰说：“你们顺着我手指的方向往西北看，那边不是有一片树林吗？大概那里有村庄。咱们投奔那里，看看有没有店。”

众人催马往西北走，只见前面树林中隐隐有一带红墙，两根旗杆直冲云霄。大家来到山门处一看，山门之上有一块匾，上面写着泥金大字“古刹铁善寺”。来到角门，侯化泰上前叩门，只听见里面有人念“南无阿弥陀佛”，然后伸手把门打开，原来是一个十五六岁的小和尚。他脸色淡黄，粗眉大眼，四方脸，身穿蓝布僧衣，足下白袜云鞋，五官端正，品貌不俗。小和尚一见这几个人都拿着打马鞭子，牵着马，高矮老少不同，便问道：“你们几位敲门有什么事？”侯化泰说：“我们是从远方来的，路过这里，天色已晚，走得口渴，想在贵寺歇息一晚，不知小师傅意下如何？”小和尚说：“我做不了主，得回禀我家师傅。”侯化泰说：“好，你就去回禀吧，我们在这里等着。”小和尚转身进去，不多时出来，笑嘻嘻地说：“你们几位把马拉进来，拴在东院马房里喂上，跟我到西院落座。”众人进了铁善寺，往东一看，有一座马棚，里面拴着两匹花马。小和尚带着顾焕章、王天宠、朱天飞、侯化泰、胖马马成龙、瘦马马梦太、神力将高杰、过海银龙白胜祖这八位英雄来到大殿西边，只见有四扇绿屏门，中间两扇开着，上面写着“佛地生辉”，两旁的对联是“曲径通幽处，禅房花木深”。

大家看院内栽松种竹，十分清雅。迎面有一座假山石，上面栽种着小巧的树木。绕过假山石，是五间北上房，东西各有三间配房。小和尚把这八位让到西禅堂内，众人举目一看，靠西墙有一张楠木条案，上面摆着《妙法莲华经》《华严经》等几卷经书。条案前有一张八仙桌，两旁各有太师椅。南屋挂着帘子，看不见屋里的情况。北里间屋内有一张靠前窗户的炕，里面围屏帐幔十分整齐，地上有一张八仙桌，两边放着椅子。外间屋内，两边都是茶几杌凳。西墙上挂着一轴挑山，字迹鲜明。白少将军最爱名人字画，一看这挑山，不由自主地连连说好，“这是名人的笔迹。”众人往上一看，只见上面写着：“为爱清幽远世俗，靠山搭下小茅。半亩方塘一横水，数棵杨柳几行竹。春酒熟时留客醉，夜灯红处润耳书。利锁名缰全抛去，一片冰心在玉壶。”下面落款是“东坡笔”，两边还有对联，上面写着“青山不改千年画，绿水长流万古诗”，落款是“黄庭坚笔”。

众人落座后，小沙弥献上茶来。马梦太到里间屋一看，只见西墙上挂着一口披刀，靠西北方立着一根铁棍、两口单刀。马梦太一看，心里一动，想：“不好！这庙中不是正经修行的人，说不定是天地会八卦教的党羽，要不就是绿林中的贼盗。”他转身来到外间屋，见和尚不在屋内，就对大家说：“咱们来到这里，不太稳妥。我刚才到里间屋一看，墙上挂着披刀，恐怕这庙中是歹人。”王天宠说：“马老哥，你太多虑了。你我弟兄身上又没带金银财宝，又有一身武艺，别说没有贼，就算有贼，又有什么可怕的？”马梦太默默无言。只见小和尚送进茶来，说：“众位施主贵姓？从哪里来？”八位英雄各自报了姓名，问小和尚：“这里属哪里管？”小和尚说：“我们这里属镇雄州太和县管，眼下都被天地会占了。”王天宠问道：“你们这云贵地面，难道没有大清国的官吗？”小和尚说：“云南十五府都被天地会占了，云南省城现在也失守了，昭通府知府已经殉难，昭通府所属的三州县都被贼兵占据了。”马梦太问：“这州县都是哪里？”小和尚说：“我们庙前有两条道，西南那条道通往昭通府恩安县，往南去是镇南州永善县。不知你们想去哪里？”马梦太说：“我们正想上昭通府。”小和尚说：“你们几位千万别去，眼下昭通府恩安县正北有一座山，叫龙峒山，离县城二十二里，在金沙江的北岸，这座山方圆四十里，山上住着一位天地会八卦教会总，在那里盘踞。此人姓蔡，名叫文增，人称劝善会总，手下猛将不少，又有金沙江的天险，水旱战船都很齐备，在那里竖起大旗，招军买马，积草囤粮。”马梦太暗暗点头，说：“天下荒乱，刀兵四起，你们这庙中靠什么维持生计呢？”小和尚说：“我们这庙里，我师傅有的是金银财宝，存下的粮米足够用五六年的。”

小和尚正说话时，忽听外面传来一声洪亮的佛号“南无阿弥陀佛”，众人往外一瞧，只见来了一个陀头和尚，身高八尺多，将近九尺，头大项短，虎背腰圆，披散着发髻，头上戴着一道金箍，面色如锅铁，黑中透亮，两道扫帚眉，一双大环眼，眼白如粉锭，眼珠黑似点漆，滴溜溜、光闪闪，黑白分明，三山得配，四字方海口，大耳有轮，身穿灰色布袍直裰，足下白腰袜子直搭护膝，穿着青布僧鞋，脖子上挂着十八颗纯钢打造的人头素珠，掀开门帘进了西禅堂。侯化泰一看此人，觉得好生面善，一时间却想不起来他是谁。

第三十五回众侠义夜宿铁善寺白胜祖束手探贼巢

侯化泰见从外面走进来的僧人面熟得很，仿佛在何处见过。只见那和尚双手合十，向众人行礼道：“小僧不知众位贵人驾临，未能远迎，还望恕罪！”侯化泰猛然想起来，说道：“和尚，原来你在这里！这可真是应了古人的话：‘十年久旱逢甘雨，万里他乡遇故知。’”他连忙站起身，又道：“大师傅一向可好？”

这个和尚，原来是在四方镇春远店化缘的铁面僧纪忠。此前他在四方镇化缘一年多，将下院小铁善寺修缮得焕然一新，便派徒弟在那里看守，自己回到了铁善寺。寺中有两个徒弟，一名普明，一名普亮，还有两个香火道人孙寿、葛福。庙中山后有一座果木园子，里面养着牛羊等牲畜，山上也有不少树木。他是上月二十日回来的，在庙中闲来无事，便练练功夫、活动腰腿，顺便教两个徒弟练功。今日他正在打坐，忽然见徒弟让进一伙人来，在西禅堂说话，于是赶到这里，想看看这伙人是做什么的。一见侯化泰等人在座，便知是大清营的一班英雄，连忙施礼。

侯化泰问道：“和尚，你怎么到这里来了？”铁面僧纪忠将自己的经历细细说了一遍。侯化泰又把和尚介绍给众人，大家相互见礼，说明了来历。纪忠说道：“你们众位好大胆子，这湖耳山岂是轻易能过来的？若被小霸王杨胜知道，你们性命难保！我这铁善寺是千百年的香火之地，你们几位若住在庙内，一旦被他知晓，连我也会被你们连累。要是走漏了消息，贼人带兵一围，我们都得死在小霸王刀下。”侯化泰道：“我们明日一早就回大清营，绝不在这里久住。”铁面僧纪忠便叫道人备办素斋，孙寿、葛福二人到西院吩咐厨子收拾菜饭，普明则掌上灯火。

不多时，孙寿来说菜饭已备齐，问庙主在哪里吃。纪忠道：“到北上房去。”灯火掌上，菜饭摆好，纪忠请众位到北上房，大家围坐在一起吃酒。纪忠忽然问：“这位倭侯爷可是江苏人？”顾焕章道：“我正是江苏人，你如何知道？”纪忠道：“小僧当年未出家时，也是江苏人。我有个表兄叫卢恩龙，常跟我提起你老人家。”顾焕章惊道：“哎呀，原来你是卢大哥的表弟！说起来都是自己人了。昨日我还与卢大哥见面，他没来你这里吗？”纪忠道：“并未见到。”

马梦太道：“和尚，我向你打听件事，你可知道？”和尚问：“不知想问何事？”马梦太道：“就是这湖耳山上的贼将小霸王杨胜，他手下有多少兵马？那人性格如何？有何谋略？人品怎样？”纪忠道：“若问别人，我不清楚，但若提小霸王杨胜，我与他结为异姓兄弟。”马梦太惊道：“原来你是奸细！”和尚连忙摇头道：“不是！我与他虽是兄弟，却并非同心之交。他欣赏我的武艺，我佩服他的才能。他屡次劝我加入天地会八卦教，我坚决不从。我对他说：‘你不必劝我，我是出家人，跳出三界外，不在五行中。一尘不染，万虑皆空。扫地都怕伤了蝼蚁的性命，爱惜飞蛾也要用纱罩住灯。以慈悲为怀，善念为本，实在不能加入天地会八卦教。’我也劝他见机行事：‘吴恩并非能成大事之人，你自己要早作打算。’他这人精明强干，文武全才，用兵如神。论文，他通晓黄石公的三略文章；讲武，他懂得吕望的六韬兵法。你们众位若遇上他，千万不可轻敌。他手下还有不少大将，都是能征惯战的英雄。”众人听了，齐声道：“这湖耳山看来极难攻破，恐怕要受贼人之害了。”

大家用完酒饭，已是二更时分。孙寿撤去残席，葛福献上茶来。众人吃了两杯茶，便去安歇。

次日天明，众人起来告辞要走，铁面僧纪忠道：“众位用过早饭再回大营不迟。”众人一起吃了茶，早饭过后，和尚让两个香火道人备马。众人正要上马，忽听外面叩打山门之声甚急。和尚道：“你们暂且别走，外面恐怕是湖耳山的人来了，若是遇见，多有不便。”众人道：“也好。”纪忠派普明出去查看是谁。

小和尚到外面一看，原来是湖耳山的八个喽兵，抬着两坛绍兴酒、两桌席，说道：“少当家的，我们会总爷派我们八人给当家的送来两坛绍兴酒、两桌席，还请庙主到山寨吃酒。”说着话，普明往旁边一闪，让八个喽兵把东西抬进庙来。到了西跨院，铁面僧纪忠吩咐给每人赏白银二两。普明拿出银子给了喽兵，八人连连称谢。纪忠道：“你们几人就在这里吃酒吧，我改日到山寨给你们寨主拜寿去。”众喽兵这才告辞离去。