二刻拍案惊奇 卷二十二到卷二十四

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卷二十二 痴公子狠使噪脾钱 贤丈人巧赚回头婿

在这世间，最不懂得稼穑艰辛的，当属富豪子弟。以不正当手段获取的财物，最终也会以不正当的方式失去，这便是天道循环的道理。

宋朝时期，汴京有个名叫郭信的人。他的父亲在宫廷内诸司任职，家境极为富裕。郭信作为家中独子，从小备受娇养溺爱。父母不让他轻易外出，只让他在家读些浅显的启蒙书籍。除了读书，家中大小事务都不让他参与。待到十六八岁时，为了博取名声，郭信在父亲安排下，拜察元中先生为师求学。这位先生在京师的一处僧房开办学馆，环境颇为齐整。郭家便在学馆旁租了三间屋子，虽然幽静，但郭信仍不满意，觉得不够华丽。

他看着屋后的一块空地，决定另行建造房屋。由于郭信既不懂工程预算，也不了解建筑材料行情，全凭家人和工匠随意报账，花费了大量钱财，他也毫不在意。房屋建成后，经过精心装饰，变得富丽堂皇，郭信这才心满意足地住了进去。他每天都让书童仔细打扫门窗梁柱，稍有污渍，就要求匠人连夜更换，否则心里便不踏实。

在穿着方面，郭信只穿新衣服，穿上后还要反复打量，稍觉不合身，就重新购置衣料制作。鞋袜也必须是上好绫罗材质，一旦沾上污渍，立刻丢弃换新，洗过的衣服更是不愿再穿。

当时，有位赴京听候调职的黄德琬官人，他的住所与郭家相邻。看到郭信如此挥霍，黄德琬心中很不以为然。后来两人熟络起来，黄德琬常常好心相劝：“你年纪轻轻，不了解世间生活的艰难。钱财来之不易，虽然你家境富裕，也不该如此浪费。长此以往，就算家底再厚，也有耗尽的一天。到那时，后悔可就来不及了。”

郭信听后，在心里暗自嘲笑：“尽是些寒酸之言。钱财哪有用得完的时候？我家田产数不胜数，怎么会有入不敷出的情况？不过是因为他们家里没钱，眼界狭窄，才说出这种话，根本不懂我们富家的生活方式。”他把这些劝诫当作耳旁风，依旧我行我素。黄德琬见劝说无用，深知这是被娇惯坏了，心想：“且看他日后会有怎样的下场！”后来黄德琬得到官职，离开京城，此后两人便没了音信。

五年后，黄德琬因事再次来到京城，打听旧邻居郭家，却发现早已没了郭家的踪迹。偌大的京城，也无处可寻。一天，他偶然去拜访一位名叫陈晨的亲戚。主人还未出来，先由门馆先生出来接待。只见一个人衣着邋遢、无精打采地踱步出来，仔细一看，竟是郭信。他戴着破旧的头巾，穿着褴褛的衣服，手臂颤抖着施了一礼，然后在椅子上坐下。

黄德琬见他满脸饥寒交迫的神色，心中不忍，关切地问道：“你为何会在这里？又为何落得这般模样？”郭信长叹一声：“谁能想到会这样？钱财要没起来，根本不用等花完，一下子就没了。”黄德琬追问缘由，郭信说：“自从与您分别后，父亲不幸离世。后母在守丧期间，卷走了家中所有财物，回了娘家。第二天再去打听，连她的家都搬走了，不知所踪。家里的仆人也纷纷四散逃走，只留下我孤身一人，一无所有。幸亏还识得几个字，只能在这家教小学生勉强糊口。”

黄德琬说：“家财没了，还有那么多田产，这些是偷不走的。”郭信无奈道：“平日里我根本不知道家里有多少田产，也不清楚田产在何处。父亲一去世，田产账簿也不见了，如今我连一亩田都不知在哪里。”黄德琬又问：“当初我好心劝你，你还记得吗？”郭信懊悔地说：“那时候，见到东西就买，哪管钱是怎么来的？只以为日子会一直这样下去。听到说要节俭，根本不明白有什么好惜的。哪里想到如今会连一文钱的来路都没有！”

黄德琬问：“你现在在这里教书，每月收入多少？”郭信说：“能有多少？每月一千文钱，连维持生活都不够。只求能勉强糊口，不用为柴米发愁就不错了。”黄德琬感慨道：“你当初一天的花费，就抵得上现在一年的教书收入。富家子弟沦落到这个地步，真是可怜！”他身上恰好带着几百文钱，便全部送给郭信，以表故人之情。

不一会儿，主人出来，黄德琬又向主人讲述了郭信曾经出身富贵的经历，叮嘱主人好好对待他。郭信感激不尽，捧着几百文钱，如同得到珍宝一般小心翼翼地收藏起来，继续回去守着那冷清的教席。

想想看，当初郭信富贵时，几百文钱给人赏赐都觉得不痛快。如今才知道钱财的珍贵，却为时已晚。这都是因为他幼年时不知生活艰辛，才落得如此下场。不过，他能在此时明白钱财的重要，也还算有些福气，这便是人们常说的“败子回头好作家”。

接下来，再讲一个败子回头的故事。浙江温州府有个姚姓公子，他的父亲官至兵部尚书，岳父上官翁也是位高权重的官员。姚家世代富裕，积累了巨额财富，方圆百里内的田圃池塘、山林川泽，几乎都是姚家产业。姚公子父母双亡，又没有兄弟，独自掌管家中事务。妻子上官氏生性温柔寡言，从不干涉外事，因此家中大小事都由姚公子随心所欲地处置。

姚公子自恃家境富足，养成了奢侈挥霍的习惯。他喜欢结交那些不务正业的朋友，这些人用言语奉承、哄骗他，说自古豪杰英雄都不事生产，行事慷慨，不把钱财放在心上，以这样的生活方式才称得上侠烈之士。姚公子年轻气盛，觉得这些话很有道理，牢记于心。看到别人家精打细算、经营家业，他就认为对方是斤斤计较的小人，不屑一顾。

姚公子懒得读书，也不准备参加科举考试，一见到文人墨客，就脸红心跳、手足无措，满心厌烦，远远躲开。他身边整日围绕着两类人：一类是能说会道、善于阿谀奉承的人，姚公子一天都离不开他们；另一类是勇猛强悍、喜欢炫耀武力的人，姚公子与他们相见便兴致高昂，交谈时情绪激动，行事也变得风风火火。只有和这两类人，姚公子才有共同话题。

在这两类人的引荐下，许多市井无赖纷纷前来依附姚公子，他们各展所能，讨好卖乖。姚公子为了显示自己的大方豪爽，不论对方人品如何，一概接纳。他身边前呼后拥，跟随的人足有上百人。这些人不仅靠姚公子供养，每人还要拿安家费和每月的衣粮。姚公子对此毫不吝啬，看到他们拿着钱回家，心里反而觉得痛快。

姚公子喜好射猎，钟情于骏马良弓。有门客说某处有一匹名马，价值千金，能日行数百里，姚公子便立即如数支付银两购买，从不计较价格高低。等马买回来，只要毛色好看、身材高大些，他就觉得值了。要是有人说买贵了，他反而不高兴，只有听到别人夸赞买得便宜才开心。大家摸透了他的脾气，只要他买东西，就一味地赞美。遇到有人推荐良弓，姚公子也是如此。

门下的人为了从中获利，又为了迎合姚公子，陆续买下好马一二十匹、良弓三四十张。姚公子挑选一匹最喜欢的时常骑乘，其余的任由门客使用。他常与门客相约，各自骑马持弓，分路出发，约定在某处会合，先到者有赏，后到者受罚。赏赐的钱财大多出自姚公子，惩罚也不过是罚酒。通常都是姚公子先到，众人罚酒，还会用大酒杯向他祝贺。

有时他们分成几队去打猎，之后再会合，根据捕获猎物的多少来决定赏罚，规则和赛马一样。这些活动名义上是娱乐，实际上每次花费的酒食、赏赐等费用都相当可观。而且在骑马打猎过程中，还时常发生踏坏百姓庄稼、惊扰牲畜的事情。

姚公子本就重情重义、争强好胜，门下的门客又在一旁附和：“公子们外出，宁可让百姓盼着我们来，也不能让他们怨恨。如今要是损害了他们的东西，就是我们的不对，以后他们见了我们就害怕。必须加倍赔偿，让他们觉得得了便宜，才会夸赞公子，盼着公子出门呢。”姚公子对此十分赞同，吩咐估算损失时尽量往高了算，从重赔偿，不能让百姓吃亏。

门客们私下与百姓串通，将损失夸大，得到赔偿后再与百姓平分。明明只损失一分，却报七八分。姚公子毫不怀疑，立刻赔偿，从不仔细核算。这些额外的花费，在射猎活动中时有发生。在姚公子身边，最能说得上话、最得他心意的，是两个门客，一个是擅长吹拉弹唱的贾清夫，一个是教授拳棒的赵能武。一文一武，时刻不离姚公子左右。虽然想尽办法讨好、怂恿姚公子的人数不胜数，但大小事情都得通过这两人才能办成。这两人一唱一和，只盼着姚公子多花钱，他们好从中获利 。

一天，姚公子外出打猎。草丛中突然窜出一只兔子，兔子猛地飞奔起来。公子策马追赶，接连射出两箭，都没能射中。这时，后面的骑手恰好赶到，赵能武一箭便将兔子射倒。公子见状，兴奋地拍手大笑。

由于刚才一心追赶兔子，公子跑得远离了队伍，渐渐感到腹中饥饿。他环顾四周，只见这里山清水秀，景色十分优美。可惜地处荒野，看不到一家酒店或饭店。贾清夫和一群少年随后赶到，众人纷纷说道：“这么好的地方，真该痛痛快快喝上一顿！”公子兴致正高，转头询问随行的人，发现大家身上虽然带着银子和铜钱，却无处置办酒菜。

赵能武说道：“眼前就有现成的东西，怎么会没下酒菜？”众人忙问：“有什么东西？”赵能武指了指地上的死兔子：“就用刚才射倒的这只兔子，找点火烤一烤，足够公子下酒了。”贾清夫接着说：“要是想喝酒，骑上一匹快马，跑个五七里路，遇到村庄，好歹能找到些酒。只是没办法多带，不能尽情畅饮。”公子说：“现在能有一点酒也不错。”

就在大家商量的时候，只见路边走来一群人，男女老少都有，手里各自拿着东西，他们走上前来行礼说道：“我们都是乡下的普通人，从未见过财主贵人。今天有幸公子来到这里，我们准备了些瓜果、鸡肉、农家酒和野菜，想请各位吃顿饭。”公子一听有酒有菜，顿时喜形于色，回头对随从们说：“天下竟有这么凑巧、这么懂事的人！”贾清夫等人也纷纷拍手称赞：“这都是公子吉人天相，酒食来得就像有神明相助一样。”

众人纷纷下马，准备席地而坐。这些乡下人说道：“既然公子不嫌弃饭菜粗糙，不如到我们家里去坐下来吃。家里有桌椅，在这里的草地上喝酒，实在不太像样。”众人齐声应道：“好！好！太懂事了！”

乡下人恭敬地在前面引路，众人簇拥着公子，一起来到一间草屋前。屋内虽然狭小，但收拾得十分干净。大家搬出桌椅，挑了一张整齐些的旧椅子，让公子坐下。其他人有的坐椅子，有的坐凳子，还有人拉来一张稻床当小凳子，大家围坐在一起。

酒兴上来后，这家人忙前忙后地招待。贾清夫敲着鼓大声喊道：“多拿些酒来，我们要喝得尽兴，公子是不会亏待你们的。”这家人不停地烫出自家酿的土酒，众人喝得东倒西歪，肚子都被撑得满满的。俗话说，饥不择食，渴不择饮。人在饥饿的时候，吃什么都觉得香。更何况大家此时兴致正高，即便菜肴粗糙些、鸡肉肥腻些、酒味淡薄些，也都不在意，只觉得这是从未品尝过的美味佳肴。公子更是开心不已。

门客们在一旁附和道：“这么懂事的主人，公子一定要重重赏赐他们。”公子说：“那是自然。”他让贾清夫估算一下这顿饭花费了多少。贾清夫熟悉行情，故意多报了些数目。公子便吩咐按照三倍的价钱赏赐。管事的人和其他门客私下克扣了一部分，只给了这家人两倍的钱。这家人觉得已经赚了一倍的利润，满心欢喜。

随后，公子上马准备返程，这家人老老少少都来到马前拜谢，并为公子送行。公子越发高兴地说：“这家人真是热情！”赵能武也在一旁夸赞：“不仅有诚意，还很懂礼数。”公子又让后面的随从再给他们赏赐。管事的骑马过来问：“赏他们多少？”公子让人打开银包，发现里面只有几两零碎银子，原本装着的千百块银子早已不知去向。公子大手一挥说：“都给他们吧！还计较什么多少！”

银子纷纷落地，众人见状一拥而上争抢起来，也顾不上什么尊卑长幼，推推搡搡、挤来撞去。动作麻利的，抢到大块银子后，还想再拿些小块的；动作迟缓的，刚把银子拿到手，就被眼疾手快的人抢走了。一位老人颤抖着好不容易抢到一块银子，死死攥在手里，却被其他人拉扯得在地上翻滚。

公子看到这副场景，和门客们在马上拍手大笑：“天下之乐，没有比得上今天的了！”公子虽然这次多花了些赏赐的钱，但吃得尽兴；这家人虽然忙前忙后辛苦一场，却得到了不少好处。这件事很快传开，乡里人都惋惜自己没有机会遇到公子。

从那以后，公子每次外出，就有人提前打听他的行踪。无论他走到哪个村落，村民们都会提前准备好酒菜，争相迎接。真是公子向东骑行，西边的人已经备好饭菜；向南打猎，北边的人就开始准备酒席。百姓家中的余粮，都拿来招待公子一行；马匹的草料，也准备得十分充足。公子一呼百应，所到之处众人殷勤侍奉，他享受着无比的尊荣。无论在外游玩多少天，都不用提前准备食宿。

公子每到一处，都是如此待遇。村民们竭力奉承，公子也慷慨回报，还总觉得自己给的赏赐太少，对不起大家的热情。门客们又齐声附和：“这些人都是普通人，如今公子每到一处，他们就精心准备，侍奉公子比侍奉君王还要用心。如果不重重赏赐，怎么能鼓励他们呢？”公子觉得很有道理，每次赏赐都只增不减。

其实，这一切都是门客们和村民串通好的把戏。贾清夫和赵能武事先确定好公子的去向，和村民们约定妥当，所以公子所到之处，事事顺心。而得到的赏赐，他们便私下分赃，还不断怂恿公子加大赏赐。

公子的亲眷中有位叫张三翁的老人，为人老成持重。他见公子每天如此挥霍，十分心疼。张三翁曾见过公子父亲（尚书公）当年操持家业的情形，一次偶然的机会，他在和公子见面时，委婉地劝说道：“府上家业丰厚，先尚书的财产也不全是靠做官得来的，大部分是靠精打细算、苦心经营积累起来的。我曾亲眼看见先尚书早起晚睡，算盘、天平、账本从不离手。别人少他一点钱，他都要算清楚，为了一点小事，不惜与人争执。只要稍微占到一点便宜，就会喜形于色。如此辛苦挣下的家业，实在不容易。如今公子出手如此大方，和先尚书辛苦持家的做法大不相同啊。”

公子听了，顿时满脸通红，还没来得及回答。贾清夫、赵能武等一群门客就大声叫嚷起来：“这种没见识的话，怎么能在公子面前说！公子是天下豪杰，怎会把钱财放在眼里？再说家业都是上天注定的，人力改变不了。李白不是说过‘天生吾才终有用，黄金散尽还复来’吗？先尚书那样斤斤计较地赚钱，正是不对的地方。公子不效仿旧例，彻底改变做法，这正是公子超群出众、潇洒不羁之处，岂是那些乡下老头能懂的！”

公子听了这番话，顿时觉得扬眉吐气，心里也舒坦了许多。张三翁见情况不对，知道有这群小人在公子身边，自己的忠言也听不进去，便不再多说什么了。

在这群门客的哄骗下，几年时间，公子的积蓄渐渐花光，手头开始拮据起来。仓库和庄园里储存的粮食，要么被卖掉换钱，要么直接用来抵银子。有时候提前花了银子，就等秋收时用粮食偿还。日子过得捉襟见肘，再想痛痛快快玩乐，已经力不从心了。

门客们见公子家中的田产还没动，心里盘算着：“这里面可有大油水。”于是，他们和贾清夫、赵能武商量后，来见公子献计说：“公子不用再愁没钱花了，我们有个好办法。”公子正为缺钱苦恼，一听这话，连忙高兴地问：“有什么好办法？”

贾清夫和赵能武指手画脚地说：“公子的田地广阔，占了半个州，很多地方您都没去过。这些田地，大多是您家有权势的时候，百姓主动献上来的，或者是富家赠送的，本来就没花多少钱购买。就算是花钱买的，也不过是通过放债、算计得来的，成本很低。还有些是因为原主人家道中落、人口灭绝，只剩下一些贫瘠的土地，不得不归入您家名下，根本不值多少钱。所以现在这些田地大多荒芜着，开垦的很少，既没多少收益，还要缴纳不少钱粮赋税。这些田地留在手里，以后麻烦不断。在公子眼里，它们不过是一堆泥土；但百姓得到后，自己耕种，就能发挥作用。公子如果把这些田地当作赏赐，不就相当于把泥土变成银子用了吗？而且还能省去缴纳钱粮的负担。”

公子听后说：“我最头疼的就是总有人来催我交钱粮，吵得人心烦。现在把田地送出去抵钱，真是太划算了。”

从那以后，公子但凡需要用钱，就写一张卖田契约，用田地来抵账。那些得到田产的人心里求之不得，却还要装作不情愿的样子，假意说不如拿些现钱实惠。门客们便故意再三劝说，硬把田契塞给对方。公子则满心忐忑，生怕对方不收，直到对方接过文契，他才放下心来。

有些富户想要得到公子的良田美产，会提前通知贾清夫和赵能武。公子打猎时，他们便绕路来到这些人家附近。这些富户极尽殷勤，用丰盛的酒食款待公子，甚至有人不惜让妻子、儿女出来招待；还有人把娼妓接到家中，冒充妻女与公子周旋。公子即便看出端倪，也将错就错，还自以为潇洒得意。

酒足饭饱，公子准备离开时，这些人就恳请公子写下田契作为赏赐。公子写字不太熟练，门客中擅长书写的人便主动执笔。一人计算价钱，一人查阅田产簿籍，写完后只等公子签字画押。公子根本不清楚这些田地在何处，是好是坏、值多值少，只要让他签字，他便毫不犹豫地照做。

有时对方还会倒找几两银子给公子，公子觉得白得了便宜，更是格外开心。这样的事情多了，公子连签字都不耐烦了，对贾清夫抱怨道：“这段时间不用拿银子出来，只写张纸确实方便。但每次都要我亲自执笔签字，实在麻烦。”赵能武也跟着抱怨：“我们舞枪弄棒还算灵活，可这一支笔，拿起来真是讨厌！”

贾清夫见状，献计道：“这不难解决，我有个办法，能让大家都省力。把卖田契约的固定套话刻成印版，空出年月，印刷一百张带在身边。到时候只需填写田地位置、数量，注明年月，再把公子的花押也刻成印章，直接印上去，岂不方便？”

公子听后十分赞同，又说：“不过有个问题，契约刻成印版，那些见识短浅的人肯定会笑话我。我可没精力一个个去辩解，我作一首诗，刻在契约后面，让别人知道我心胸开阔，不像他们那样斤斤计较。”于是，公子念出一首诗：

千年田土八百翁，何须苦苦较雌雄？

古今富贵知谁在，唐宋山河总是空！

去时却似来时易，无他还与有他同。

若人笑我亡先业，我笑他人在梦中。

贾清夫连忙奉承：“公子出口成章，如此才华何愁不富贵！这点田产不必留恋，每用掉一张契约，都是在为公子扬名。”公子大喜，依言将印版刻好。此后，他每天印制十来张契约，交给贾清夫和赵能武随身携带。每到一处，需要赏赐时，拿出契约填几个字，盖上花押，便算成交。公子得意地说：“真是太简便了，以后再也不用拿笔写字，痛快！痛快！”

有些门客为了谋取私利，自己填写契约，偷偷盖上公子的花押，更是轻而易举。就这样过了一段时间，公子只看到每天用掉几张纸，丝毫没放在心上。他哪里知道，自己的田产早已在不知不觉中荡然无存。

渐渐地，公子的生活难以为继，家中供给短缺，米粮不足。印好的契约也派不上用场，需要用钱时，却没有任何来路。他问家人为何不卖掉些田产度日，这才惊觉大部分田产都已不在手中。

此时，门客们见公子落魄，那些靠着公子过上好日子的人，纷纷离去。只有贾清夫和赵能武，因从公子身上捞足了好处，还抱着“瘦骆驼尚有千斤肉”的想法，留了下来。他们劝说公子卖掉大房子，自己从中赚取中介费；又帮公子买小房子，再捞一笔回扣。公子觉得新居不如意，他们又提议改造，在购买建材时继续中饱私囊。

房子改造好了，公子手中的钱又花光了。他心想宾客少了，养那么多马也没用，便委托贾、赵二人将马卖掉。结果卖出的价钱，只有原价的十分之一二。公子询问原因，二人推脱说：“马骑了这么久，跑的路多了，自然就不值钱了。”公子也不深究，拿到银子便应急使用。

起初，公子还留了几匹好马自己骑，后来因没钱赏赐，随从也少了，打猎的兴致早已消失殆尽。最后，连仅存的几匹马也被贾、赵二人设法卖掉，卖马的钱不仅少，真正到公子手中的更是寥寥无几，没多久便花光了。无奈之下，公子只好又商量着卖掉新居。可惜这房子白白装修了一番，急于出手，只能按原价卖出。

新居卖掉后，公子一家只能租房居住。家中的家具杂物无处安置，只好贱价处理。等搬到租来的房子时，贾清夫和赵能武也离开了，只剩下妻子上官氏与他同甘共苦。

当初公子风流享乐时，上官氏也曾多次劝谏，却如同水泼在石头上，毫无作用，反而招来公子的不满。后来她知道劝说无用，便不再多言。上官氏出身富贵，只懂得享受生活，不懂得经营生计，也没有攒下任何私房钱。公子有钱时，她跟着享福；公子没钱时，她也只能跟着受苦。

二人住在租来的房子里，靠着卖房的钱维持生活。有一次，公子上街遇到从前的门客，只见他们个个穿着光鲜，仆从跟随。起初，这些门客见到公子，还会简单寒暄几句；后来，远远看见便绕道而行；再到后来，即便迎面相遇，也装作不认识。

一天早上，公子遇到赵能武。赵能武问：“公子吃过早饭了吗？”公子说：“正准备去买点点心吃。”赵能武说：“公子先别买点心，到我家坐坐，吃点东西再走。”公子跟着赵能武到了他家，赵能武拿出炖得烂熟的狗肉，二人狼吞虎咽地吃了一顿。公子回去后，一天都不觉得饿，心想：“他还算是个念旧情的人。”此后，公子没事就去找赵能武，但赵能武也开始躲着他，不再热情招待。

贾清夫见到公子，表面上依然满脸堆笑。可公子到他家做客，他只泡上一壶清茶，请公子品评茶味，说些不着边际的空话。要么就翘起二郎腿，吹上一曲箫，就算是尽了待客之道，再也不肯破费半文钱招待公子。公子饿极了，也只能无奈离去。至此，再无人理会公子。

公子的岳父上官翁是个通达之人，起初见公子败家，还会出面劝说、帮忙。后来看公子执迷不悟，索性不再干涉。他心想，等公子把钱败光，尝尽生活的苦头，或许才会回心转意。所以公子富贵时，他不劝诫；公子落魄时，他也不资助，就像个局外人。

公子手中钱财耗尽，衣食无着，家中能卖的都卖了，最后只剩下妻子上官氏。走投无路之下，他竟生出卖妻的念头，心想：“卖了她，既能省下一口人的口粮，还能换些银子应急。”但他又惧怕岳父，一直不敢开口。然而，有了这个想法后，难免会露出一些端倪。

上官翁早已看穿女婿的心思，心想：“与其让他自己鲁莽行事，不如设个圈套，慢慢解决。”于是，他请来之前劝过公子的张三翁，让他去当说客。二人商量好对策后，张三翁便来见公子。

公子因之前不听张三翁的劝告，如今落魄至此，满脸羞愧。张三翁说：“郎君现在知道我从前的话不是迂腐之见了吧？”公子愧疚地说：“惭愧，惭愧！”张三翁接着问：“听说郎君生活艰难，有让夫人改嫁的想法，是真的吗？”公子满脸通红，支吾道：“我与她夫妻多年，怎忍心轻易说这话？只是实在没有活路，两个人连饭都吃不上，我怕养不活她。不如让她另寻出路，我也能少一张嘴吃饭，免得她跟着我挨饿。所以才有这个念头，但一直没敢说出口。”

张三翁说：“如果真有此意，让我来做媒怎么样？”公子问：“老丈，可有合适的人家？”张三翁说：“正是有人托我打听，我才这么问。”公子又担心地说：“就算有了人家，我怎么跟岳父开口？”张三翁说：“实不相瞒，令岳也觉得你败光了家业，担心令正日后生活艰难，也有让她改嫁的意思。只是让她从你这里改嫁，不太体面。令岳想把她接回家，在自家安排婚事。到时候我做媒人，等令正嫁出去，再悄悄把彩礼送给你，这样既稳妥，又不伤面子。你觉得如何？”

公子一听，觉得这个办法周全，省得自己和妻子当面分离的尴尬，便说：“这个办法好极了。只是有了这个打算，我也不好再去岳父家了，那我怎么打听消息呢？”张三翁说：“你只管到我家等消息，事情一有进展，我就来告诉你，不用担心！”公子说：“那就这么办，这事我也不用跟夫人说破，等岳父来接她就行。”张三翁连说：“正是，正是。”说完，二人便告辞离去。

上官翁很快派人将女儿接回了家。过了两天，张三翁来找公子，说道：“事情办妥了。”公子急忙问：“对方是什么人家？”张三翁回答：“是一户豪富人家，也姓姚。”公子又问：“既然是富家，聘礼一定不少吧？”张三翁说：“他们觉得是再嫁，不肯多出。是我极力夸赞你夫人贤能，才争取到四十两聘金。你可得省着点花，要是再轻易花光了，可就没别的来钱路子了。”

公子见一下子有了银子，喜出望外，不停地道谢。张三翁疑惑道：“虽然得了这几两银子，但夫人一入豪门，你们就终身不能相见了，为何还这么高兴？”公子说：“就好比我们俩一起饿死，现在她有了好归宿，我又得了银子，有什么不高兴的？”其实这银子是上官翁给的，他担心公子真把女儿卖掉，便设下这个圈套，先把女儿接回家，再用这些银子暗中资助公子，同时观察他的表现。

公子拿到银子，可他大手大脚惯了，这点钱哪里够花？再加上之前穷困潦倒，欠了不少房钱、柴米钱，拿到钱后一通偿还和花费，没多久，手里又没钱了。他环顾四周，实在没什么可卖的，只剩下自己一个人。他想着干脆把自己卖了，既能换点钱，还能有口饭吃。可他一直是公子哥做派，哪有人愿意要他？而且现在他孤身一人，既没本事干活，又没能力谋生，谁会要这么个“废物”？

公子不管不顾，四处托人找活路。上官翁得知后，又拿出几两银子，另找了个人，让那人跟公子签了卖身契，然后叫庄客把公子收留在庄上干活。庄客假装成主人，对公子说：“你出身富贵，所以卖身价钱高些。既然投靠了我，就要听我使唤，吃苦受累也不许抱怨！说好了我才收留你。”公子心想：“我以前富贵的时候，家里几十房仆人，都是吃好喝好闲着的，能有什么苦？”于是一口答应：“这有何难，既然投靠了你，任凭差遣！”

刚开始，公子觉得有饭吃有粥喝，不用自己操心生活，还挺满意。谁知第二天，庄客就给他派活了：早上要去砍柴，白天要挑水，晚上还要舂谷簸米，累得腰酸背痛，没有一刻清闲。稍微偷懒找借口，庄客就拿着大棍子吓唬他。公子受不了这苦，不到十天，偷偷跑了。庄客受上官翁的吩咐，没有去追，就看公子接下来怎么办。

公子跑出来后，无依无靠，饿了两天。看到乞丐讨饭能有吃的，他也厚着脸皮去讨，讨了两天，就混进乞丐队伍里了。他想起以前的风光日子，心里还带着几分傲气，于是作了一首长歌，像唱《莲花落》一样在集市上乞讨。歌词是这样的：

人道光阴疾似梭，我说光阴两样过。

昔日繁华人羡我，一年一度易蹉跎。

可怜今日我无钱，一时一刻如长年。

我也曾轻裘肥马载高轩，指麾万众驱山前。

一声围合魑魅惊，百姓邀迎如神明。

今日黄金散尽谁复矜，朋友离群猎狗烹。

昼无擅粥夜无眠，落得街头唱哩莲。

一生两截谁能堪，不怨爷娘不怨天。

早知到此遭坎坷，悔教当日结妖魔。

而今无计可耐何，殷勤劝人休似我！

上官翁知道公子在街上乞讨后，暗中吩咐一群乞丐故意欺负他，不让他和大家一起讨饭。公子好不容易讨到一点吃的，还会被抢走，根本吃不饱。稍微不顺这些乞丐的意，他们就吓唬说：“你敢不听话，就带你去见家主！”公子吓得惊慌失措，四处躲藏，连个安稳的落脚地都没有，真正是受尽了饥寒交迫的滋味。

上官翁觉得教训得差不多了，便先把一座大庄院安排给女儿住下，又在庄院后门旁边收拾出一间小房，准备了简单的被褥和生活用品。然后又叫来张三翁，让他去找公子。张三翁见到公子后说：“我做媒没多久，怎么就见你沦落到这般田地了！”公子无奈道：“我沦落到这地步，可大家还容不下我！”张三翁说：“你本是大户人家出身，怎么反倒被乞丐欺负？我知道你不是怕乞丐，是怕见到以前的主人。要是真遇上，把你送进牢狱，让你偿还卖身钱，你就再也没有出头之日了。”

公子叹气道：“如今走投无路，只能听天由命，早晚都是死，怕是见不到您了。之前您做媒，把我妻子嫁出去了，也不知道她现在过得好不好。”说着说着，便大哭起来。张三翁趁机说：“我正有件事要告诉你，你妻子现在是豪门主母，家里十分富贵，和你以前差不多。现在她托我找个看守后门的人，我要是把你推荐过去，你只需要早晚开关门，没别的事，还能白吃白喝，你觉得怎么样？”

公子赶忙下拜：“要是真能这样，您就是我的重生父母！”张三翁又叮嘱：“不过有一点，她以前是你妻子，现在是你主母，肯定不愿提起旧事。你千万不能乱说，要是走漏风声，这份差事可就保不住了。”公子说：“此一时彼一时，她现在高高在上，我能有个地方落脚，不饿死在街头，就谢天谢地了，哪还敢乱说！”张三翁说：“既然如此，你跟我来，我帮你办成这事。”

公子跟着张三翁来到一处宅院外，在门口等着消息。过了好一会儿，张三翁出来说：“成了，成了！你跟我进来。”他带着公子来到后门的一间屋子，只见里面床帐崭新，日常用具也都齐全。虽然屋子不大，但比起他之前风餐露宿的日子，简直强太多了。

公子十分惊讶，问道：“这是谁住的？”张三翁回答：“这就是看守后门的房间，以后归你住了。”公子欣喜若狂，感觉像到了仙境。张三翁又嘱咐：“你主母家有钱，对待仆人也讲究。你只管在这屋里待着，吃喝不愁。主人在前面进出，主母在里面活动，你一概不许偷看，她肯定不愿见你。还有，千万不能踏出大门一步，要是撞见你以前的熟人，这差事就做不下去了。”再三叮嘱后，张三翁才离开。

公子吃过苦，牢记这些话。一来怕丢了这份饭碗，二来怕暴露身份惹麻烦，就老老实实坐在门房里，不敢外出。就这样，过了两个多月。

上官翁见公子的浮躁性子已经收敛，一天，派人拿了一封银子给他，说道：“主母过生日，大家都有赏赐，说你守门尽职，赏你一钱银子买酒喝。”公子接过银子，忽然想起这一天正是前妻的生日。回想从前家境富裕时，众多门客前来祝贺，饮酒作乐何等热闹，如今却寄人篱下，不禁悲从中来，泪水夺眶而出。他把这包银子小心藏好，舍不得轻易花掉。

过了几天，又有人来传话：“主母叫你到后堂说话。”公子大吃一惊，心想：“张三翁之前说她羞于见我，让我不要露面，怎么现在突然叫我去说话？我该怎么去见她呢？”但又不好推脱，只好硬着头皮跟着来人走进中堂。只见上官氏端坐在里面，一副主母的威严模样，公子羞愧得不敢抬头。

上官氏开口道：“只听说看门的姓姚，没想到竟然是你。你本是富家公子，怎么沦落到给人守门？”这番话让公子满脸通红，无言以对。上官氏接着说：“念你看门勤勉，赏你一封银子买衣服穿。”丫鬟递过银子，公子连忙称谢收下。上官氏吩咐下人，仍把公子带回门房。

回到房中，公子拆开信封一看，里面是五钱足银，心中十分欢喜。他把这笔钱和之前生日赏的一钱银子包在一起，藏在身边。这时，一群仆人前来祝贺，哄他拿出银子买酒喝，公子拒绝了。众人又说：“不能只让你一个人破费，我们大家凑钱，一起吃顿好的。”公子紧紧捏着银子说：“钱财来之不易，我留着以后有用。这种充阔气的事，我再也不做了。”众人见劝不动他，只好散去。

一天黄昏，一个丫鬟过来说：“主母叫你进房，想问你以前的事。”公子连忙拒绝：“晚上不是说话的时候。我在这里住得安稳，万一出了什么事，不让我看门，把我赶出去，那可就完了。我还是守着这间小屋吧。你替我回复主母，我绝不敢随便进去。”

上官翁一直在暗中派人观察公子的一举一动，看到这些情形，知道他已经尝过生活的苦头，明白了日子的艰难。于是，他又找来张三翁去见公子。公子见到张三翁，对他的举荐之恩感激不尽。张三翁问：“在这里日子过得怎么样？”公子说：“这里不愁吃穿，我能在这里安稳到老，全是您的功劳。要是没有您，我现在还不知道在哪里呢！只是每天白吃饭、闲过日子，总觉得可惜。我现在攒了些银子，舍不得花。您是个好人，能不能教我一些赚钱生利息的方法，或者做些小生意，也不枉我这番心思。”

张三翁笑着说：“你什么时候也学会珍惜时间、爱惜钱财了？”公子也笑道：“这可不是一时学会的，现在明白过来，已经算晚的了。”张三翁说：“我这次来，是因为有个亲戚想见你，所以先来通知你一声。”公子疑惑道：“我都到这地步了，亲戚们都不理我了，还有谁会想见我？”张三翁说：“有一个人就在这里，你跟我来。”

张三翁带着公子走进中堂，只见一个人头戴高冠、身着宽袖长袍，大步走了出来。公子定睛一看，竟是自己的岳父上官翁，不禁惊呼一声，脸色大变，转身就想逃跑。张三翁眼疾手快，一把拉住他：“这是你的岳父，怎么见了就跑？”公子羞愧地说：“我还有什么脸面见他？”张三翁说：“他是你亲岳父，有什么见不得的？”公子道：“我连妻子都卖了，他怎么还会认我这个女婿？”

张三翁解释道：“他见你变得踏实肯干，原本就打算把女儿再许配给你。”公子不解：“女儿已经是这家的主母，哪里还有女儿可嫁？”张三翁说：“当初是我做媒‘卖’了她，现在还是我做媒把她还给你。”公子追问：“怎么还？”张三翁笑道：“你这呆子！大户人家的女儿，怎么会真的改嫁？之前怕你真的把她卖掉，你岳父派人把她接回家，谎称嫁了出去。你现在住的房子，本来就是你岳父家的。他又担心你在外面饿死，所以让我想办法把你安置在这里，先在门房住着。如今见你回心转意，就把实情告诉你，好让你们夫妻团圆，这都是你岳父希望你改过自新的一番苦心啊。”

公子恍然大悟：“难怪我住了这么久，只听说主母，从没见过主人进出。我一直老老实实，不敢窥探，原来背后是这样的安排！岳父真是用心良苦！”张三翁催促：“还不快上前拜见！”说着便拉着公子走上前去。上官翁也迎了上来，问道：“你现在尝过苦头，知道悔改了吗？”公子无言以对，痛哭着下拜。

上官翁说：“你要是能彻底改过，我就把这所房子给你们夫妻住，再拨一百亩田地让你经营，重新过日子。但要是日子好过了，又旧病复发，我立刻把你赶出去，以后也不许你和妻子见面。”公子哭着说：“经历了这么多磨难，又蒙岳父大恩，我要是还不知道悔改，那就真的连猪狗都不如了！”

上官翁带他进去和女儿相见，夫妻二人抱头痛哭。倾诉一番后，出来感谢张三翁。张三翁临走时，公子担心地问：“还有一件事，要是以前的‘主人’找来，该怎么办？”张三翁笑着说：“哪有什么旧主人？那些都是你岳父安排的！你只要好好过日子，别再胡思乱想！”公子这才彻底放下心来，在这所房子里重新做起了家主。

虽然比不上从前富贵，但他省吃俭用，辛勤劳作，衣食也不再短缺。想起以前的经历，他铭记教训，不再让任何游手好闲的人上门。

贾清夫和赵能武听说公子重新置办家业，便相约前来拜访。公子出来说道：“现在我要自己过日子，就不跟各位来往了。”贾清夫想用玩笑话套近乎，谈论些乐器之事；赵能武则吹嘘哪家的马好、谁的弓强，哪里猎物多。公子只是冷笑，最后说道：“两位要是再遇到像我从前那样的主顾，也来叫上我，咱们一起去‘赚’他一笔？”两人听出话里的讽刺，只好扫兴离去。

上官翁见这些人又来纠缠，便向官府告状，经过一番彻查，把之前他们暗中侵占、隐瞒的田产，全部归还了公子。公子的家业更加稳固，夫妻二人最终过上了安稳富足的生活。由此可见，人只有经历过困苦，才能真正懂得珍惜。对于富贵人家的子弟来说，还是早些体会生活的艰辛为好。而结交朋友，尤其是身边的人，更要谨慎小心 。

卷二十三 大姊魂游完宿愿 小姨病起续前缘

有诗写道：“生死由来一样情，豆萁燃豆并根生。存亡姊妹能相念，可笑阋墙亲弟兄。”

在唐宪宗元和年间，有一位侍御名叫李行修，人称李十一郎。他的妻子王氏夫人，是江西廉使王仲舒的女儿，品性贞洁贤淑，李行修对她敬重有加，夫妻二人相敬如宾。王夫人有个年幼的妹妹，容貌端庄秀丽，聪慧过人，王夫人对她疼爱至极，常常将她带在身边抚养。李行修也十分喜爱这个小姨子，就像养育自己的孩子一样。

一天，李行修去族人家参加婚礼喜宴，当晚便留宿在那里。夜里，他做了一个梦，梦见自己再次娶妻。在灯下仔细辨认新娘，发现不是别人，正是王夫人的幼妹。他猛然惊醒，心中很是不快。好不容易挨到天亮，他急忙赶回家。进门后，只见王夫人清晨就已起身，闷闷不乐地坐着，不停地用手擦拭眼泪。李行修询问原因，王夫人却不回答。他便问家中仆人：“夫人为什么这样？”仆人们都说：“今早做饭的老奴在厨房里说，五更天做了个梦，梦见相公又娶了王家小娘子。夫人知道后，担心自己会有什么不测，所以从早上一直哭到现在。”

李行修听后，毛骨悚然，惊出一身冷汗，心想：“怎么和我做的梦一模一样？”他和王夫人夫妻恩爱，心中十分忧虑，只能勉强劝慰道：“这老妈颠三倒四，是个糊涂人，她的梦哪里能当真？”嘴上虽然这么说，但因为两人的梦不谋而合，他心里始终有些疑惑。

没过多久，王夫人就生病了。请了许多医生诊治，都不见效，两个月后便去世了。李行修悲痛欲绝，哭得死去活来。他写信告知岳父王公，王公全家悲痛万分。王公不忍心断绝与李行修的姻亲关系，回信中便有将小女儿嫁给李行修续弦的意思。然而，李行修正沉浸在对亡妻的深切哀悼中，不忍心谈及此事，坚决回绝了岳父。

当时，有一位卫秘书名叫卫随，他见多识广，结识了不少奇人异士。见李行修如此思念亡妻，便突然问他：“侍御如此深切怀念亡夫人，难道不想再见她一面吗？”李行修说：“人一旦死去，就永远分别了，怎么还能再见？”卫秘书说：“侍御若想见亡夫人，何不去问问稠桑王老？”李行修问：“王老是什么人？”卫秘书说：“先不必说破。侍御只要牢牢记住‘稠桑王老’这四个字，自然会有相见的机会。”李行修见他说得神秘，便将这四个字牢记在心。

两三年过去了，王公的小女儿渐渐长大。王公思念亡女，多次派人来劝说李行修续亲。但李行修不忍心背弃亡妻，始终没有答应。

后来，李行修被任命为东台御史，奉命出关。途中，他来到稠桑驿。不巧，驿馆已经有朝廷使者住下，他只能在旁边的客店歇宿。这家客店名叫稠桑店。李行修听到“稠桑”二字，心中一动，暗想：“难道那个王老就在这里？”正打算去打听，只听见街上人声嘈杂。他走到店门口一看，只见一群人将一位老者团团围住，你拉我扯，你问我答，把老者弄得晕头转向。

李行修问店主人：“这些人为什么这样？”店主人说：“这个老头姓王，是个奇人，擅长推算人的命运。乡里人把他当作神仙一样敬重。所以只要见他路过，就会围上来问自己的祸福。”李行修想起卫秘书的话，心想：“原来真有这个人！”于是让店主人：“快请他到店里来相见。”

店主人见李行修是出差的御史，不敢怠慢，拨开人群，走过去拉住老者说：“店里有位李御史李十一郎请您。”众人听说官府有请，便散开了。老者来到店里与李行修相见。李行修见他是位老人，免去了行礼的繁文缛节，便将自己思念亡妻，以及卫秘书指引他来求助的事情，详细说了一遍，然后问道：“不知老先生是否真有奇术，能让我与亡魂相见？”老人说：“十一郎想见亡夫人，那就今晚吧。”

老人在前面带路，让李行修支开身边的随从，带着他一路走进一座土山。又登上一个数丈高的山坡，坡侧隐隐约约能看到一片丛林。老人在路边停下，对李行修说：“十一郎可以走到林下，高声呼喊‘妙子’，一定会有人回应。等有人回应了，就说：传语九娘子，今夜暂借妙子同看亡妻。”

李行修按照老人的话，走到林间呼喊，果然有人回应。他又照老人所说传达了话语。不一会儿，一个十五六岁的女子走出来说：“九娘子派我随十一郎去。”说完，她折下两根竹子，自己跨上一根，将另一根递给李行修。两人跨上竹子，速度如同骑马一般快。大约走了三四十里，忽然来到一处地方，只见城阙宏伟壮丽。前方经过一座大宫殿，宫殿前有大门。女子说：“沿着西廊一直向北，从南边数第二座宫殿，就是贤夫人居住的地方。”

李行修依照指引，来到目的地。果然看见一个十几年前死去的丫鬟出来拜迎，请他坐下。随后，王夫人走了出来，两人相见，泪流满面。李行修诉说着离别之恨，一把抱住王夫人不肯放手。正想与她再续夫妻之情，王夫人却不肯，说道：“如今你我阴阳两隔，我实在不愿这样，以免给我带来灾祸。若你不忘往日的情意，只要娶小妹为妻，延续这段姻缘，我的心愿就满足了。这次相见，我就托付此事。”