初刻拍案惊奇卷二十到卷二十二

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卷二十 李克让竟达空函 刘元普双生贵子

有一首诗写道：“全婚昔日称裴相，助殡千秋慕范君。慷慨奇人难屡见，休将仗义望朝绅！”这首诗，专门感叹世间愿意在他人急需时伸出援手的人少，而攀附富贵的人多。因此，通达事理的人常说：“只有锦上添花的，哪有雪中送炭的？”这两句话，将世人的心态展现得淋漓尽致。

比如，当有人既有钱又有势时，那些趋炎附势的人便纷纷投靠过去。这就是俗语所说的“一帆风”，也叫“鹁鸽子旺边飞”。涉及到钱财利益的交往，自然不必多说。即便在婚姻大事、儿女亲情这样的事情上，也存在这种现象：有人贪图富贵，哪怕对方是地位低微的“团头” （旧时指专门处理丧葬等事务的人），只要对方有钱有势，王公贵戚也甘愿与之结亲；有人嫌弃贫穷，就算是世家大族，也不愿与普通的甲长（旧时乡村基层小吏）家联姻。这些人自以为有了权势和钱财，便不把他人放在眼里。然而，能在自己身处高位时，将他人从困境中拉出来，不惜重金成全他人婚姻的人，实在是前所未闻、极为罕见。不过，冥冥之中，上天自会明察一切。

“夫妻”二字，意义重大，对待婚姻应当慎重考虑、仔细斟酌，因为善恶终有报应，世人绝不可随意对待，胡作非为。有时候，一句话能成就一对夫妻；有时候，一纸文书又能拆散一段姻缘。即便当事人并不知晓其中的因果，但最终的报应却丝毫不差。

且说南直隶长洲县，有个姓孙的农民，年届五十，娶了一个年轻的继室。前妻留下一个儿子和一房媳妇，这小两口极为孝顺，无论父母说什么，不管是对是错、是真是假，他们都深信不疑，坚决照做。老孙头和儿子每天在田间辛勤劳作，以此维持一家人的生计；婆媳俩则在家绩麻纺线，做些手工活贴补家用。

不过，孙家却有件怪事：这位孙老婆子虽然三十多岁了，却不安分守己。正所谓“妇人家入土方休”，她见丈夫一心忙着挣钱养家，不太关注家里的琐事，便在外面做了些不光彩的事。这些事，多次被儿媳撞见。儿媳生性老实勤快，一心孝顺公婆，本无意去揭发婆婆的丑事。可无奈婆婆做了亏心事，每次被儿媳撞见，心里发虚，又担心事情传到丈夫和儿子耳中，反而在老孙头面前搬弄是非，说儿媳的坏话。

俗话说“枕边告状，一说便准”，老孙头听信了老婆的话，多次不明缘由地指责辱骂儿子。儿子是个孝顺的人，听了这些莫名其妙的责骂，心里委屈，弄得夫妻二人整日争吵，关系十分紧张。

在这里要给各位看官说明：世上夫妻，唯有那些从一而终、始终坚守正道的，才值得敬重，他们不屑于学那些小家子气的做法。而最狠毒、狡猾又短视的，往往是那些做后妈的。这类人，大多不是头婚，有的是出身低微，有的是被前夫抛弃，她们深谙人情世故，既能哄人开心，也能让人发怒，把人拿捏得服服帖帖，让人不得不听从。

世上的女子，除了那些极为贞烈的，对于男女之事大多在意。男子到了中年，体力逐渐衰退，而娶后妈的，大多是中年人。这种婚姻，往往男大女小。一个年老的男子娶了年轻的妻子，即便家中财富无数，在夫妻生活方面也常常力不从心，内心自觉愧疚。所以，即便妻子有再多不对的地方，也只能顺着她。正因如此，这类家庭常常被搅得鸡犬不宁。

闲话少叙，言归正传。吴江有个秀才叫萧王宾，他才华横溢，文采出众，只因家境贫寒，在附近人家做教书先生，每天早出晚归。他教书的主家隔壁是一家酒馆，店主名叫熊敬溪，酒馆前有一个小神堂，供奉着五显灵官。萧王宾经常出入主家，一来二去，便和熊店主熟识了。

一天夜里，熊店主做了一个梦，梦中五位尊神对他说：“萧状元整天在这里来来往往，我们见了他坐立不安，你给我们砌一堵短墙，把神堂前面遮挡一下。”熊店主醒来后，心里犯起了嘀咕：“这梦真是奇怪，什么萧状元？难道是隔壁教书的萧秀才？就他这样一个穷酸书生，怎么可能当状元？”他满心疑惑，可又想：“除了这个姓萧的，我也不认识其他姓萧的人。常言说‘凡人不可貌相，海水不可斗量’，况且这是神明说的话，宁可信其有，不可信其无。”

第二天一早，熊店主真的在神堂前砌了一堵短墙，把神像遮挡起来，不过他把这件事默默记在心里，没有声张。

过了几天，萧秀才去长洲探亲。路过一个村庄时，看到一群人围在一起，吵吵嚷嚷的。他挤进人群一看，只听众人指着他说：“这不是一位官人吗？来得正好，一定要请这位官人帮忙，省得我们村里人再去寻找教书先生。”众人连忙请萧秀才坐下，拿来纸笔说：“麻烦官人写点东西，事后一定感谢。”

萧秀才问：“写什么？先说说缘由。”这时，一个老头和一个年轻人走过来，说：“官人，我们是本村人，姓孙，爷俩儿，加上一个老婆子和一房媳妇。可恨我家媳妇太不懂事，整天和婆婆吵架。我们爷俩儿忙着挣钱养家，一年到头没多少时间在家。留着这样的媳妇，迟早是个麻烦。所以，今天我们要把她送回娘家，任由她另嫁。这里的各位都是见证人，我们想写一封休书，可村里没人识字。见官人路过，想必是有学问的人，所以请您帮忙写一下。”

萧秀才说：“原来如此，这有何难？”他一时兴起，拿起笔，很快就写好了休书，交给了老孙头和他儿子。父子俩拿出五钱银子，作为酬谢。萧秀才笑着说：“写这几行字算什么？我怎么能收你们的钱！”他再三推辞，甩了甩袖子，离开了人群，继续赶路。

这边，孙家父子把休书交给了媳妇。这媳妇勤勤恳恳做了三四年儿媳，无缘无故被休，满心委屈，拉着丈夫，哭得死去活来，怎么也不肯放手，嘴里说道：“我实在没有做对不起你的事，你听信一面之词就休了我。我活着没法辩解，做鬼也要把这事弄清楚！今生不能和你在一起，我死也不会忘记你。”她这番话，说得周围的人都忍不住落泪，就连她丈夫也伤心地哭了起来。

可那孙老婆子生怕儿子反悔，连忙和老孙头一起拉开两人，把媳妇推出了门外。那妇人只能含泪离去。

再说熊店主，又一次梦到五显灵官对他说：“快把我们面前的短墙拆了，挡着太憋闷了。”熊店主在梦中问：“神圣前些日子让小人砌墙，怎么现在又要拆？”灵官说：“前些日子因为萧秀才经常在这里走动，他日后本应中状元，我们见了他不自在，所以让你砌墙。可他在某月某日，帮人写了一封休书，拆散了一对夫妻。上天得知此事，削减了他的福禄。如今他的官职在我们之下，相见无妨，所以可以把墙拆了。”熊店主还想问个清楚，却一下子惊醒了。

他心想：“这也太奇怪了！难道真有这种事？明天我得问问萧秀才，看他是不是真写过休书，就知道真假了。”

第二天，熊店主果真先拆掉了那堵短墙。恰巧萧秀才踱步过来，店主赶忙拦住他说：“官人，有句话想跟您说，请到店里坐坐。”两人进店坐下，喝过茶后，店主开口问道：“官人，您是不是在某月某日帮别人代写过休书？”萧秀才回忆了一会儿，答道：“确实写过，你怎么知道的？”

于是，店主将前后两次梦中五显灵官所说的话，原原本本地告诉了萧秀才。秀才听完，惊得目瞪口呆，懊悔不已。后来，萧秀才虽然考中了孝廉，但最终只做到知州的职位。他因为一时无心的举动，白白错失了状元之位。由此可见，世人做事，一定要谨慎检点！有一首诗写得好：“人生常好事，作着不自知。起念埋根际，须思决局时。动止虽微渺，千连已弥滋。昏昏罹天网，方知悔是迟。”

那些拆散别人夫妻的人，往往会遭受灾祸；而成就别人夫妻的人，也会获得福报。接下来要说的这位前代公卿，他把几个来自外乡的陌生人当作至亲，促成了才子佳人的姻缘，保全了孤儿寡妇，还妥善安葬了无人认领的尸骨。这样的善举，远远超出了成就姻缘的范畴，所以他后来得到的福报也非同寻常。

故事发生在宋真宗时期，西京洛阳县有一位官员，姓刘名弘敬，字元普，曾担任青州刺史，六十岁时告老还乡。他续娶的夫人王氏，还不到四十岁。刘家家境富裕，但膝下无子，家中所有的田园、当铺，都托付给内侄王文用打理。刘元普平日里在家广行善事，仗义疏财，花钱如流水，前前后后不知道帮助过多少人，四方百姓无人不知他的大名。只是没有子嗣，这让他日夜忧心。

清明节到了，刘元普吩咐王文用准备好祭祀用品，前往祖坟祭扫。他和夫人各自乘坐小轿，仆人跟在后面。没过多久，众人就到了坟前，完成祭奠仪式后，刘元普跪在坟前，口中说道：“可怜我弘敬年近花甲，古人说‘不孝有三，无后为大’。人生七十古来稀，我这残生也没多少日子可活了。今日我和夫人来拜祭祖先，日后谁又会来拜祭我们呢？膝下没有子女还不算最悲伤的，可家族香火断绝，无人祭祀，这该如何是好？上天虽高，但应该能听到我的祈求，希望祖宗能怜悯我，赐我子嗣。”说到这里，刘元普放声大哭，周围的人也都跟着悲伤起来。

王夫人十分贤德，她擦着眼泪上前劝慰道：“相公别再愁闷了，您虽然年纪大了，但身体还算硬朗。我就算不能生育，您可以再娶个年轻女子，说不定还能有孩子，光悲伤也没用。”刘元普听了，只好强忍着泪水，吩咐家人先送夫人乘轿回家，自己留了一个仆人，打算四处走走，散散心，再慢慢回去。

快到家的时候，刘元普遇到一位道士，道士手中举着招牌，上面写着“风鉴通神”（意为擅长相面）。刘元普正想找人算算子嗣，便邀请道士到家中。两人喝过茶后，刘元普端正地坐着，请道士给自己相面。道士仔细端详了一番，直言不讳地说：“看您的气色，不但没有子嗣，寿命也所剩不多了。”

刘元普说：“我年近七十，就算死去也不算夭折。子嗣的事，到了这个年纪，就像水中捞月，没什么希望了。只是我回想自己这一生，虽然没有什么大的德行，但长期以来一直致力于帮助弱者、扶持困境中的人。不知道犯了什么罪孽，竟然让祖宗断了香火？”

道士微笑着说：“您想错了！自古道‘富者怨之丛’，您家中产业众多，怎么可能事事亲力亲为？那些管事的人只顾着中饱私囊，做事不讲公道，大斗进、小斗出，想尽办法盘剥百姓，惹得百姓怨声载道。您就算做了不少善事，也只能功过相抵，恐怕难以获得福报。您只有杜绝这些弊端，更加广施仁慈，多福、多寿、多子，这些才会轻而易举地实现。”

刘元普听后，默默接受了道士的话。道士起身告辞，不收谢礼，潇洒地离开了。刘元普知道此人不凡，对他的话深信不疑。随后，他拿出田园、当铺的账目，逐一仔细核查，又悄悄到街市、乡间各处打听，终于了解了事情的真相。他把所有管事的人都训斥了一番，就连妻侄王文用也没能幸免。从那以后，刘元普更加积极地做善事。

再说汴京有个举子李逊，字克让，三十六岁，妻子张氏，儿子李彦青，小名春郎，十六岁。他们本是西粤人，因为家乡离京城太远，家中又十分贫困，不便赴京赶考。几年前，李逊带着妻儿来到京城，幸运地考中了新科进士，被任命为钱塘县尹。选了个好日子，一家三口前往任所。

李克让看到钱塘湖光山色秀丽，宛如仙境，心中十分畅快。谁能想到，穷苦书生命运多舛，他到任还不到一个月，就得了重病，而且无药可医。正所谓“浓霜偏打无根草，祸来只奔福轻人”，张氏和春郎四处请医问药，却毫无效果，只能眼睁睁地看着李克让病情加重。

一天，李克让把妻子叫到床前，说：“我苦读一生，终于考中进士，就算死也没有遗憾了。只是我们无家可归，也没有族人可以依靠，留下你们孤儿寡母，可怎么办啊？实在是可怜！”说着，眼泪止不住地流下来。张氏和春郎在一旁不停地安慰他。

李克让心想：“早就听说洛阳的刘元普仗义疏财，闻名天下，不管认不认识，只要有人求助，他都会帮忙。也只有这个人，可以托付妻儿。”于是，他说：“娘子，扶我起来坐着。”又让儿子春郎拿来笔墨纸砚，正要提笔写信，却又停了下来，心中犹豫道：“我和他从来没有交情，连寒暄的话都没说过，这封信该怎么写呢？”

突然，他想到一个办法，吩咐妻儿去取汤和水，把两人支开了。等张氏和春郎取来汤水，他已经把信封得严严实实，上面写了十五个字：“辱弟李逊书呈洛阳恩兄刘元普亲拆”，然后把信交给妻儿，说：“我有个结拜兄弟，是青州刺史刘元普，洛阳本地人。这个人义薄云天，一定会照顾你们。拿着我的信去找他，想必不会被拒绝。替我多多拜谢刘伯父，就说我生前没机会和他相见了。”

接着，他又对张氏说：“二十年的夫妻恩情，今日就要永别了。如果刘伯父收留你们，你一定要小心谨慎，好好相处。一定要教育儿子成才，完成我未竟的心愿。你已有两个月身孕，如果生下儿子，就让他继续读书；如果是女儿，将来要许配给品行端正的人。这样，我死也能瞑目了。”

他又叮嘱春郎：“你要像对待父亲一样侍奉刘伯父，像对待母亲一样侍奉刘伯母。还要孝顺你的母亲，努力学习，争取功名，让家族荣耀，这样我就算死了，也如同活着一样。如果违背我的话，我在九泉之下也不会安宁。”张氏和春郎含泪点头，记下了他的话。

李克让最后嘱咐道：“我死后，先把棺木寄放在浮丘寺，等见过刘伯父，再想办法安葬。只要能入土为安，就不用再回西粤了。”说完，他哽咽着，大喊道：“老天！老天！我李逊如此清贫，难道连做满一个县令的机会都没有吗？”说完，突然倒在床上，再也没有了气息。

张氏和春郎哭得死去活来。张氏哭着说：“留下我们孤儿寡母，日子可怎么过啊？要是刘先生不肯收留我们，该怎么办？”春郎说：“现在也没有别的办法，只能听父亲的话。爹爹看人一向很准，说不定刘先生真的是个好人。”

张氏收拾行李时才发现，家里已经没有分文。原来李克让本就十分清贫，为人又清正廉洁，到任还不到一个月，微薄的俸禄都花在了医药上。多亏了同僚帮忙，才有钱买棺木将他入殓，停放在县衙中。母子二人每天早晚都在灵前哭奠，过了七七四十九天，按照李克让的遗言，把棺木寄放在浮丘寺。他们收拾了些简单的行李，带上遗书，一路上风餐露宿，朝着洛阳县出发。

有一天，刘元普正在书斋里悠闲地翻阅古籍，守门人前来禀报：“外面有一对母子，自称是西粤人，说是老爷的至交亲戚，带着书信求见。”刘元普心中疑惑，暗自思忖：“我哪里有这么远的亲戚？”但还是吩咐将人请进来。

张氏和李春郎母子二人走进书斋，施过礼后，刘元普问道：“老夫实在想不起来，与贤母子在何处相识，还望详细告知。”李春郎微笑着说：“家母和我，确实从未与您见过面。不过先父与伯父是至交好友。”刘元普便询问对方姓名，春郎回答：“先父名叫李逊，字克让，家母张氏，我名彦青，字春郎，本是西粤人。先父当年赴京赶考，流落京城，后来考中进士，被任命为钱塘县尹。但到任仅一个月就去世了。临终前，他担心我们母子无依无靠，说洛阳的刘伯父是他幼年时结拜的好友，特意嘱咐我们在他去世后，带着他的亲笔书信，从任所前来拜求您的帮助。因此，我们母子冒昧登门，多有打扰。”

刘元普听后，还是一头雾水。春郎便将书信呈上，元普看到信封上写的十五个字，感到十分诧异。等拆开信封，里面竟是一张白纸。他大吃一惊，一时沉默不语，思索了好一会儿，突然心中恍然大悟：“肯定是这么回事！我先不要说破，安顿好他们母子才是要紧事。”

张氏母子见他沉默不语，以为他不肯收留，却不知刘元普心中正盘算着天大的善举。刘元普收起书信，对二人说道：“李兄确实是我结拜至交，本盼着能再次相见，没想到他已离世，实在令人痛心！如今，你们母子就是我的亲人，就安心在这里住下吧。”随后，他命人请出王夫人，说明事情原委，让王夫人将张氏认作妯娌，春郎也以子侄之礼自居。当天，刘元普便设宴款待二人。

席间，春郎说起父亲的灵柩还寄放在任所的寺庙中，刘元普当即一口答应会安排殡葬之事。王夫人与张氏闲聊时，得知她已有两个月身孕。酒席结束后，元普安排母子二人到南楼安歇，一应生活用品准备齐全，还指派了几对仆人专门伺候，每日三餐也十分丰盛。张氏母子本以为能被收留就已万幸，没想到刘元普如此周到，心中感激不尽。

此后的日子里，刘元普见张氏性情温柔，春郎才华出众、为人谦逊稳重，对他们越发敬重，同时派人前往钱塘运回李克让的灵柩。

一日，刘元普与王夫人闲聊时，突然落下泪来。夫人忙问缘由，元普感慨道：“我看李家这孩子，仪表堂堂、志向远大，将来必定有大出息。我要是能有这样一个儿子，死也无憾了。可我如今年事已高，却依然没有子嗣，想到这些，不禁伤感。”夫人劝道：“我多次劝您纳妾，您总是不答应。这次我一定为您找个合适的侧室，说不定就能生下儿子。”元普却说道：“夫人不必再说了。我虽已年老，可你还正值中年。如果上天不绝我刘家香火，难道你就不能生育？要是命中注定没有子嗣，即便姬妾成群，也是无用。”说完，便独自出去了。

但王夫人这次下定决心要给丈夫纳妾，她知道和刘元普商量肯定会被拒绝，于是私下叫来做媒的薛婆，说明自己的想法，并叮嘱道：“这事一定要等办成了，才能让老爷知道。你务必用心，找个德行、容貌都出众的女子，这样老爷才会喜欢。”薛婆连连答应着离去。

此后，薛婆陆续介绍了几个人选，可王夫人都不满意。薛婆说：“本地的女子也就这样了，除非去汴梁，那里五湖四海的人都有，或许能找到出色的女子。”正巧，王文用有事要进京，王夫人便悄悄托他带上百金，让薛婆与他一同前往寻找合适的女子。薛婆也正有一桩媒事要去京城，两人一拍即合，就此踏上行程。

再说汴京开封府祥符县，有一位进士，名叫裴习，字安卿，年届五十，夫人郑氏早已去世，膝下仅有一女，名唤兰孙，年方十六，容貌绝美。裴安卿做了几年郎官后，升任襄阳刺史。有人对他说：“您以前日子清苦，如今得了这么好的官职，往后就不用愁没钱花了。”安卿笑着说：“富贵从何而来？我常见那些贪婪残酷的小人，只想着谋取私利，逼得治下百姓卖儿卖女，填满自己的腰包，这些人简直狼心狗肺！天子让我做百姓的父母官，可不是让我去残害百姓。我此去襄阳，只愿做个清廉的官，喝襄阳的淡水就够了。贫穷本是人生常态，我受朝廷俸禄，只要不挨饿受冻就知足了，何必追求财富！”

裴安卿一心想做个好官，选了个吉日，带着女儿前往襄阳赴任。没过多久，就到了襄阳。他到任半年，将襄阳治理得物产丰富、百姓安居乐业，民间诉讼也很少。百姓们编了几句歌谣称赞他：“襄阳府前一条街，一朝到了裴天台。六房吏书去打盹，门子皂隶去砍柴。”

时光飞逝，转眼到了六月酷暑时节。一天，裴安卿和兰孙吃过午饭，酷热难耐。安卿让人打井水解暑，不一会儿，井水打了上来。安卿喝了两杯，接着让女儿也喝。兰孙喝了几口，说道：“爹爹，这么淡的水，您怎么能喝得下这么多！”安卿说：“别再说这种折福的话！你我能有这水喝，就已经跟神仙一样了，怎么还能嫌弃水淡？”

兰孙说：“爹爹，怎么就折福了？这大热天，那些王孙公子吃着冰镇的莲藕、瓜果，也不算过分。您身为一郡之长，喝杯淡水还觉得是享受，也太迂腐了！”安卿耐心解释道：“我儿不懂事，听爹爹给你说。那些王孙公子，靠着祖宗的权势，花着先人积攒的钱财，既不懂得耕种的辛苦，又没有正经事业，只图享乐。可他们不知道，乐极生悲，总有坐吃山空的时候；就算一直富贵，那也是他们生来有福气。你爹爹出身贫寒，又肩负着朝廷治理百姓的重任，自然不能和他们相比。

“还有那些戍守边疆的将士，身披厚重铠甲，手持兵器，日夜不得安宁，随时都有生命危险。再看那些种田的农夫、经商的商贩，在田间辛苦劳作，在道路上奔波，顶着烈日，汗流浃背。比起他们，你爹爹难道不是像神仙一样？更有那些犯了错被关进监狱的人，受尽鞭笞，手脚戴着镣铐，被困在暗无天日的地方，别说冷水，连泥水都喝不上，求生不得、求死不能。他们也是父母的心头肉，难道就该受这样的苦？相比之下，你爹爹难道不是像神仙一样？如今司狱司里关着一百多名犯人，我打算先把他们在狱中分散关押，每天给一次冷水喝，等秋天再做处置。”

兰孙劝道：“爹爹，这事可不能太草率。狱中的犯人，大多不是良善之辈，如果管得太松，万一出了事，您会受连累的。”安卿却说：“我以好心待人，别人怎么会辜负我？我只要吩咐牢头们严守监门就行了。”然而，世事难料，就因为这个决定，引发了一场变故：本应被囚禁的犯人趁机逃脱，心怀仁慈的裴郡守也因此遭遇灾祸。

第二天，裴安卿升堂，吩咐狱吏将犯人分散关押，每天供应凉水，还叮嘱要小心看守。狱卒们答应下来，当天就去牢里释放了犯人，分发凉水。起初，牢头们还严加看守，可过了十几天，就渐渐懈怠了。

七月初一这天，按照狱中旧例，每月初一都要举行祭祀仪式，祈求好运。当天烧完纸钱，牢头们便聚在一起喝酒庆祝。从下午一直喝到黄昏，一个个都喝得酩酊大醉。那些囚犯，一开始见狱中管理松懈，就起了越狱的念头，其中几个机灵的，还偷偷准备了一些利器藏在身上。此时见牢头们都醉倒了，便趁机动手。

大约二更时分，狱中突然喊声四起，一二百个犯人一起行动。他们先杀了看守的禁子，冲出牢门，将狱吏、牢头们一一砍倒，但凡撞见的，无一幸免。黑暗中，只听见有人喊道：“太爷平时仁慈，我们别杀他！”众人一路杀到各个衙门，又杀了几个副官。当时正值太平时期，城门还未关闭，众人呐喊着，一起逃出城去，正所谓“鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来” 。

当晚，裴安卿在睡梦中被外面的喧闹声惊醒，慌忙起身，很快就有人前来禀报越狱之事。听闻消息的裴安卿，只觉得头顶三魂尽散，脚下七魄不存，连连叫苦不迭，悔恨道：“早该听兰孙的劝告，也不至于落到这般田地！原以为以仁慈之心待人，却不料反被人辜负！”他急忙召集民壮，分成几路追捕逃犯。可这无异于海底捞针，哪里能找到一丝踪迹？

第二天，这桩大事就上报到了上司那里，紧接着奏疏呈递朝廷。不出半月，奏章便送到了皇帝面前，真宗召集群臣商议处置办法。若是裴安卿平日里是个贪赃枉法、阿谀奉承之辈，朝中或许还有人愿意为他说好话。但他生性刚直，从不趋炎附势，为官清廉如水，除了俸禄之外分文不取，又哪里有钱财去攀附权贵？因此，满朝文武竟无一人为他申冤辩解。大家都说：“纵容囚犯越狱，主管官员难辞其咎。况且副官被杀，唯独刺史安然无恙，此事疑点重重，应当将其捉拿审问。”天子批准了奏议，即刻下旨，命司法部门派遣官员，将裴安卿押解进京。

即便裴安卿素有“召父杜母” （汉代两位深受百姓爱戴的官吏，喻指地方官政绩卓着）般的贤名，此刻也只能低头受缚。不过，他还心存一丝希望，想着自己向来政绩斐然，或许还有辩白的机会。于是，他让兰孙收拾行李，父女俩跟随押解官踏上了进京之路。

没过多久，一行人抵达东京。裴安卿昔日的住宅，早已奉圣旨查抄，家中奴仆四散奔逃，父女俩连个落脚的地方都没有。幸好郑夫人在世时，与清真观的女道士交情颇深，兰孙这才得以借住观中一间屋子。次日，裴安卿换上青衣小帽，与押解官一同入朝等候圣旨，随后便被送入大理狱接受审讯。

兰孙心急如焚，只能拿出仅有的钱钞，上下打点，在狱中传递消息、送饭送水。裴安卿本就年事已高，经此一番惊吓与折磨，日夜忧心忡忡，茶饭不思。兰孙费尽心力送饭，却也无济于事。

一天，兰孙刚到狱门口，裴安卿便唤住她，声音虚弱地说道：“我胸口憋闷难受，今日怕是撑不过去了。我一生行善，却招来如此灾祸，还连累了你。虽说罪责不及家人，但我死后，你无依无靠，恐怕难免要沦为奴婢！”说到这里，裴安卿心如刀绞，长号几声后，便没了气息。好在尚未等到会审，免去了遭受酷刑的痛苦。

兰孙见状，跌足捶胸，哭得昏天黑地。她想收敛父亲的尸首，却被告知“朝廷罪犯，不得擅自处理”。兰孙顾不上自身安危，冲进大理寺衙门，哭诉越狱经过，她的悲惨遭遇令在场众人无不心生怜悯。幸好大理寺卿是个明辨是非的人，见状心生不忍，随即向皇帝呈递奏章，写道：“大理寺卿臣某，经查襄阳刺史裴习，为官勤勉，却因防范疏漏，触犯天条。虽律法疏失，但谋反之情无据，其心可表。如今已死于狱中，恳请朝廷从宽处理。望速速降下恩典，允许将其尸首归乡安葬，以彰显朝廷优待臣下之意。臣某惶恐上奏。”

真宗本就是位仁君，见裴习已死，也不再追究，当即批准了奏章。兰孙得知消息，心中虽悲苦，却也算是在绝境中寻得一丝慰藉。她用剩下的钱买了口棺木，雇人将父亲尸首抬出，妥善入殓后，停放在清真观中，摆上羹饭祭奠，又痛哭一场。裴安卿为官清廉，所带盘缠本就不多，到此时早已花得一干二净。

兰孙虽有了棺木，却拿不出下葬的费用。思来想去，她只想到远在西川任节度使的舅舅郑公，但路途遥远，根本无法指望他搭救。走投无路之下，兰孙只好手持草标，纸上写着“卖身葬父”四个大字，来到父亲灵柩前，拜了四拜，含泪祷告：“爹爹在天有灵，保佑女儿能遇到好心人。”拜完起身，她强忍着泪水与屈辱，沿街叫卖。

裴兰孙本是娇弱的千金小姐，平日里见了陌生人都会脸红，如今却不得不抛头露面。想到父亲临终时的嘱托，她只觉肝肠寸断。正所谓“天有不测风云，人有旦夕祸福”，命运弄人，她只能含羞忍辱，为葬父想尽办法。

就在兰孙绝望之际，一位老妈妈走上前来，欠身行礼问道：“小娘子为何卖身？又为何这般愁容满面？”老妈妈仔细端详，突然惊呼：“这不是裴小姐吗？怎么沦落到这般地步？”原来，这位老妈妈正是洛阳的薛婆。郑夫人在世时，薛婆常来裴家走动，因此认得兰孙。

兰孙抬头见是薛婆，便随她走到一旁，含泪将家中遭遇一一诉说。薛婆本就心软，听到伤心处，也跟着哭了起来：“没想到裴老爷竟遭此大难！你出身官宦之家，怎能做下人？就算要卖身，以你的容貌，也不至于为奴为婢，顶多是做个偏房。”兰孙坚定地说：“为了父亲，就是丢了性命也在所不惜，何况只是做偏房。”

薛婆劝慰道：“既然如此，小姐不必忧心。洛阳的刘刺史年事已高，膝下无子，夫人王氏想为他纳个偏房。前些日子，夫人托我在本地寻觅，一直没找到合适的人选。这次，洛阳一户大户人家请我到京中相府说亲，夫人便让亲侄王文用带着钱，与我一同前来寻访。没想到竟遇上小姐，这真是天大的缘分！王夫人早就说要找个德才兼备的女子，小姐容貌出众，又有卖身葬父的孝心，这事十有八九能成。刘刺史仗义疏财，王夫人贤良淑德，小姐嫁过去，虽说眼下委屈些，但后半辈子必定衣食无忧。不知小姐意下如何？”

兰孙点头道：“一切都听妈妈安排。只是卖身为妾，有辱家门，千万别说我出身官宦，只当我是普通民家女子。”薛婆连连称是，带着兰孙来到王文用的住处，将事情原原本本告知。王文用远远望去，见兰孙容貌倾城，心中暗喜：“有这般绝色佳人，姑姑定会满意！”

一边是走投无路的落难女子，一边是家境殷实的富贵人家，双方没费多少口舌，便达成了协议。王文用当场兑足一百两雪花银，交给兰孙，准备接她启程。兰孙却说：“我卖身是为葬父，须等安葬完父亲，才能跟你们走。”薛婆劝道：“小娘子孤身一人，如何操办葬礼？不如先到洛阳成亲，到时候请刘老爷派人安葬，岂不方便？”兰孙无奈，只好答应下来。

王文用办事老练，深知这是给姑父纳妾，丝毫不敢怠慢。他让薛婆与兰孙作伴同行，自己则前后照应。东京到洛阳不过四百里路程，没几天便到了刘家。王文用去处理生意上的事，薛婆则悄悄带着兰孙拜见王夫人。

王夫人抬眼望去，只见兰孙不施粉黛，却自有一番天然风姿；略作梳妆，更无半点俗气。她举止从容优雅，说话声音凄婉动人。双眉微蹙时，宛如西施入吴时的哀愁；两颊含愁的模样，恰似王昭君辞别汉朝时的忧伤。好一个可怜又妩媚的大家闺秀，如今却要暂入宦室为妾！王夫人满心欢喜，问过姓名后，便收拾出一间屋子安顿兰孙，还指派了一个丫鬟专门伺候。

第二天，王夫人将刘元普请来，语气委婉地说道：“我有句话想说，希望相公不要责怪！”刘元普回道：“夫人有话直说，无需顾忌。”王夫人接着说：“相公，俗话说‘人生七十古来稀’，如今你年近七十，时日无多，却还没有子嗣。又道是‘无病一身轻，有子万事足’，我早就想为你纳个侧室。一来考虑到你的为人正派，不好随意开口；二来没遇到合适的人选，便一直搁置。如今寻得一位汴京裴家的女子，正值青春妙龄，且才貌双全。我希望相公能纳她为偏房，说不定能生下一儿半女，延续刘家门楣。”

刘元普回应道：“我只怕自己命中无子，不想耽误人家年轻姑娘。没想到夫人如此费心，那就唤她出来让我见见吧。”这时，兰孙缓步走出房间，向刘元普行拜礼。刘元普仔细打量，心中暗想：“看这女子的举止仪态，绝非寻常人家出身。”便开口问道：“你姓甚名谁？出自怎样的家庭？为何要卖身？”

兰孙答道：“我是汴京普通人家的女儿，姓裴，小名兰孙。父亲去世后，家中没钱安葬，所以才卖身筹钱。”嘴上说着，眼泪却忍不住在眼眶里打转。刘元普反复端详，说道：“你肯定不是普通民女，别瞒我！看你满脸愁容，定有隐情。如实告诉我，我为你主持公道。”

兰孙起初还想隐瞒，可经不住刘元普再三追问，终于将父亲因释放囚犯获罪，直至含冤而死的经过，从头到尾说了一遍，说着说着便泪如雨下。刘元普大惊失色，也跟着落泪：“我说不像是普通人家的女儿，夫人险些误事！可惜一位好官，竟遭此冤屈！”他连忙向兰孙道歉，又说道：“小姐如今无依无靠，就安心住在我这儿，我会选块好地，安葬令尊。”兰孙感激地说：“若能如此，这份恩情只有老天爷能见证！请先受我一拜。”刘元普赶忙扶起，吩咐丫鬟：“好好照顾裴家小姐，不得有丝毫怠慢！”随后，他立即派人前往汴京迎接裴安卿的灵柩。

没过多久，裴安卿的灵柩运到，正巧钱塘李县令（李克让）的灵柩也一同抵达。刘元普将两具灵柩停放在庄厅，准备了两份祭品拜祭。张氏带着儿子祭拜亡夫，刘元普也领着兰孙拜祭亡父。之后，他请来一位有名的风水先生，挑选了两块风水宝地，打算等腊月吉日下葬。

一天，王夫人又对刘元普说：“裴家姑娘虽出身官宦，但如今落难，幸得相公救助。若流落他乡，还不知会遭遇什么。相公不仅救了她，还帮她安葬父亲，这份恩情太大，她肯定愿意做你的妾室。她出身名门，说不定还能为你生下孩子。这样一来，你既有了后代，她也有了依靠，岂不是两全其美，希望相公考虑考虑。”

王夫人话音刚落，刘元普便脸色一沉，严肃地说：“夫人这是什么话！天下美貌女子众多，我若想纳妾，大可另寻他人，怎能玷污裴使君的女儿！我刘弘敬若有这种念头，必遭天谴！”王夫人自知失言，赶紧闭嘴不再说话。

刘元普心中烦闷，思索片刻后想：“我也太固执了，既然没有子嗣，不如认她做女儿，断了夫人的念头。”于是，他让丫鬟请出兰孙，说道：“我比你父亲年长几岁，又都做过刺史。如今我年事已高，膝下无子，如果你不嫌弃，我想收你为义女，你意下如何？”

兰孙推辞道：“我蒙相公、夫人收留，做奴婢伺候你们已是荣幸，如此厚待，我实在不敢当！”刘元普坚持道：“这是什么话！你出身官宦，只是一时落魄，怎能屈居人下？我主意已定，不必再推辞。”兰孙感动地说：“相公、夫人对我恩同再造，就算粉身碎骨也难以报答。既然你们不嫌弃，肯认我为女，我怎敢不从？”说完，便郑重地拜认了刘元普夫妇为父母。

刘元普满心欢喜，对夫人说：“今日兰孙正式成为我们的女儿，行全礼吧。”兰孙恭恭敬敬地行了八拜大礼。从此，她称呼刘元普夫妇为“爹爹”“母亲”，侍奉得十分尽心，一家人相处得格外融洽。

王夫人又向刘元普提议：“既然认了兰孙为女儿，就该为她择婿。侄儿王文用年纪轻轻，虽已丧偶，但管理家业多年，精明能干，与兰孙也算般配，何不促成这桩婚事？”刘元普微笑着说：“内侄续娶的事，我自然会操心。但今天我已有打算，你只管准备嫁妆便是。”王夫人依言照办。

刘元普选定了一个良辰吉日，当天宰杀牲畜，大摆宴席，邀请了众多乡绅亲友，还有李氏母子、内侄王文用一同前来。大家都以为是刘元普纳娶小妾，王夫人也以为是给侄儿办婚事。

临近吉时，刘元普让人拿出一套新郎的衣饰摆在堂中，随后向众人拱手说道：“各位亲朋好友，听我一言！古人云‘利人之色不仁，乘人之危不义’。襄阳裴使君因公务蒙冤入狱，不幸身亡，留下女儿兰孙，正值青春年华。我夫人曾提议纳她为妾，但我即便没有子嗣，也绝不能做这等有违德行之事。内侄王文用虽有才干，但并非官宦出身，与兰孙门第也不相当。而我故交李县令之子李彦青（春郎），出身名门，年轻有为，容貌出众，才华横溢，与兰孙正是‘窈窕淑女，君子好逑’的佳配。今日我特意为他们举办婚礼，大家觉得如何？”

众人纷纷称赞刘元普品德高尚。李春郎没想到会有这样的安排，想要推辞，刘元普却执意促成，亲手为他穿上新郎的衣饰。紧接着，笙歌齐鸣，灯火通明，只见薛婆作为喜娘，带着几个丫鬟簇拥着兰孙缓缓走来。两位新人在花毡上拜堂行礼，婚礼现场奢华隆重。

张氏和李春郎做梦都没想到会有这样的好事，只觉得幸福来得太突然。兰孙在烛光下看到新郎一表人才，心中也暗自欣喜，本以为会嫁给一个年迈之人，没想到竟许配给了一位青年才俊。

行礼结束后，众人护送新人上轿。刘元普亲自将他们送到南楼，安排新人完成合卺之礼，还送上丰厚的嫁妆。之后，他返回宴席继续招待宾客，宴会上鼓乐喧天，众人一直畅饮到五更才散去。洞房之中，这对才子佳人情投意合，彼此感激刘元普的恩情，将这份感激之情深深记在心底。

第二天一早，新婚夫妻去拜见张氏。张氏又带着他们一起向刘元普致谢，言辞间满是感激。随后，张氏准备了祭品，让儿媳祭拜公公，儿子祭拜岳父。张氏抚摸着丈夫的灵柩哭诉道：“丈夫生前为人正直，死后必有灵。刘伯父帮助我们孤儿寡母，还将名门闺秀许配给儿子，这份恩情比天高！希望你在天之灵保佑刘伯父早生贵子，长命百岁！”李春郎夫妻也默默祈祷，祝愿刘元普福寿安康。从此，刘家上下和睦，小夫妻恩爱有加，每日焚香，为刘元普祈福 。

时光飞逝，转眼间就到了腊月中旬，安葬裴安卿和李克让的吉期到了。刘元普召集工匠和人手，在庄厅上将两具灵柩抬出，送往坟地。张氏、李春郎夫妻都身穿重孝，一路护送。

到达坟地后，众人将棺木下葬，堆土成坟，又分别立了两块神道碑，一块刻着“宋故襄阳刺史安卿裴公之墓”，另一块刻着“宋故钱塘县尹克让李公之墓”。只见墓地周围松柏苍翠，山水环绕，两座坟墓并肩而立，显得庄严肃穆。刘元普备下三牲祭品，亲自哀伤祭拜。张氏三人悲痛不已，放声大哭。哭罢，他们一同跪在荒草地上，向刘元普叩拜致谢，久久不肯起身。刘元普急忙回拜，态度谦逊，没有一丝自满骄傲的神色。祭拜结束后，众人各自散去。

当天夜里三更时分，刘元普正在熟睡，突然看到两个人头戴幞头，手持象简，身着金带紫袍，“扑通”一声跪在他面前，口中连称“大恩人”。刘元普大吃一惊，慌忙起身将二人扶起，说道：“二位尊神为何降临？真是折煞老夫了！”左边的人说道：“我是襄阳刺史裴习，这位是钱塘县令李克让。上帝怜悯我们生前清廉忠诚，封我为天下都城隍，李公为天曹府判官。我含冤入狱死后，幼女无依无靠，承蒙您大恩，不仅为她许配佳婿，还赐下风水宝地安葬，让我们在阴间也成就了儿女亲家。这份恩情如同天地般广阔，我们难以报答万分之一。我们已经联名上奏天庭，上帝感念您的高尚品德，特地为您官升一品，增寿三十年，还会让您生下两个贵子。虽然阴阳相隔，但我们一定要将这个消息告知您！”

右边的李克让接着说：“我当初因为与您素无交情，只能通过一封空信寄托心意，没想到您一眼就明白了我的意思，慷慨相助，不仅照顾我们的家人，还为我们料理后事，甚至将名门闺秀许配给我儿子，这更是意外之喜。即使您增寿添子，也远远不足以报答您的恩情。我妻子腹中的女儿明日就会出生，我想将她许配给您的儿子，与您结为亲家，以此略表我们的感激之情。”说完，二人拱手作别。刘元普急忙起身相送，却被二人轻轻一推，猛然惊醒，这才发现自己正和王夫人躺在床上。

他连忙将梦中的所见所闻一五一十地告诉了王夫人。王夫人说：“妾身也觉得相公德行高尚，古今罕见，自然会得到丰厚的福报，神明说的话，想来不会有假。”刘元普却道：“裴、李二位生前正直，死后成神，他们感激我为他们的儿女操办婚事，所以托梦，这在情理之中。但说我‘寿增三十’，世上哪有活到百岁的人？还说赐我两个儿子，我今年已经七十岁了，虽说精力不比年轻时差，但七十岁生子，实在太难，恐怕未必能成真。”

第二天一早，刘元普想着梦中的情形，穿戴整齐后，来到南楼，正想把梦境告诉张氏、李春郎和兰孙，只见李春郎夫妻迎了出来。春郎兴奋地说：“母亲刚刚生下小妹，还在产房。昨夜我们母子三人都做了奇怪的梦，正打算去伯父那里报喜，没想到伯父您先来了。”

刘元普听说张氏生了女儿，想起梦中李克让的话，觉得十分灵验，只是自己还没有儿子，便没有多说。他先询问了张氏的身体状况，然后问道：“你们都梦到了什么？”李春郎说：“梦见父亲和岳父都已成神，说伯父您的大德感动了天庭，已经为您增寿添子。”三人的梦境竟然一模一样。刘元普暗暗称奇，也将自己的梦境告诉了他们。春郎感叹道：“这都是伯父积德行善的结果，天理昭昭，并非虚幻。”

刘元普回到家中，又将此事告诉了王夫人，两人都惊叹不已，还派人到李家道贺。不久，孩子满月，张氏抱着幼女来拜见刘元普夫妇。刘元普问：“孩子叫什么名字？”张氏说：“小名叫凤鸣，是亡夫在梦中叮嘱的。”刘元普发现这与自己梦中的情形相符，越发觉得惊奇。

暂且按下这些琐事不表。再说王夫人当时已经四十岁了，突然变得喜欢吃酸咸的食物，还时常恶心呕吐。刘元普以为是中年人身体不适，请来医生把脉，却没人能说出个所以然。有一两个医术高明的医生暗自怀疑：“这脉象像是有孕了。”但想到刘元普已经七十岁，王夫人四十岁且从未生育过，因此都不敢轻易下药，只是说：“夫人这病不用服药，过段时间自然会好。”刘元普也觉得这只是小毛病，没什么大碍，便不再请医，渐渐放下心来。

此后，王夫人的症状果然消失了，但她的腰肢越来越沉重，裙带显得越来越短，眼神慵懒，乳房胀痛，腹部也高高隆起。刘元普半信半疑：“难道梦中的话真的会应验？”时间过得飞快，转眼间就到了预产期。这下由不得刘元普不信，他赶忙做好分娩的准备，请来接生婆，又雇了一个奶妈。

一天夜里，王夫人刚刚睡下，忽然闻到一阵奇异的香味扑鼻而来，还伴随着悦耳的仙乐声。紧接着，她便感到腹痛难忍，众人连忙上前伺候分娩。不到半个时辰，王夫人就生下一个男婴。孩子用香汤沐浴后，大家仔细一看，只见他眉清目秀，鼻梁挺直，嘴巴方正，模样十分英武。夫妻二人欣喜若狂。刘元普对夫人说：“没想到梦中的话如此灵验，这都是上天的恩赐啊！”他们给孩子取名刘天佑，字梦祯。这件事很快就在洛阳城传开了，成了人们津津乐道的新闻。百姓们还编了四句顺口溜：“刺史生来有奇骨，为人专好积阴骘。嫁了裴女换刘儿，养得头生做七十。”

转眼间，孩子满月，刘元普自然要大摆宴席庆祝。众多乡绅亲友纷纷前来道贺，家中宾客盈门，一连热闹了好几天。李春郎和兰孙也另外设宴，向伯父伯母贺喜。

再说李春郎自从成婚、安葬父亲后，更加潜心钻研经史，希望能考取功名，报答刘元普的大恩。在刘元普的帮助下，他进入国子学读书。正当他与伯父、伯母和妻子商量着进京求学，准备参加科举考试时，汴京来了一位公差，说是郑枢密府派来接裴兰孙一家的。

原来，兰孙的舅舅郑公在几个月内，已从西川节度使任上被召回京城，担任枢密院副使。他回到京城后，得知姐夫裴安卿蒙冤去世，便到清真观打听外甥女的下落，得知她被卖到洛阳。郑公又派人到洛阳了解情况，听说刘元普仗义相助，促成了兰孙的婚事，不禁赞叹不已。因为思念外甥女，所以他派人来接兰孙夫妇，以及张氏和凤鸣，一同进京团聚。

李春郎得知这个消息，觉得正好可以借此机会进京求学，兰孙听说舅舅回京，也十分高兴。他们向刘元普夫妇禀报后，便选了个吉日，准备带着张氏和凤鸣一同启程。临行前，刘元普设酒饯行，席间说起梦中的事情，他对张氏说：“去年我在梦中见到令先君，他说令爱与小儿有姻缘。之前小儿还未出生，我没敢提起。如今如果您不嫌弃，希望能结下这门亲事。”

张氏连忙起身回应：“先夫在梦中也提到过此事，又蒙伯伯您不嫌弃，我们一家深受您的大恩还未报答，怎会舍不得女儿？只是我们母子依旧孤寒，不敢高攀。等我儿子日后功成名就，一定将小女许配给您儿子。”

酒宴结束后，刘元普又叮嘱兰孙：“你丈夫此去前程远大，我们两人在家平安顺遂，你不必挂念。”众人听了，都流下不舍的泪水。临行时，他们又多次下拜，感谢刘元普夫妇的恩情，这才含泪踏上行程。洛阳离京城并不远，此后双方时常有书信往来，这里就不再一一赘述了。

且说公子刘天佑自出生后，时光匆匆流逝，转眼间已过了周岁。一天，奶妈抱着小公子，带着十八岁的丫鬟朝云一同到外面玩耍。朝云容貌清秀，和奶妈带着孩子玩了一会儿后，奶妈说：“朝云妹子，你先帮我抱一下孩子，风有点大，我回去拿件衣服给他穿上。”朝云接过孩子，奶妈便进了屋。

没过多久，奶妈听到孩子的哭声，心里一紧，急忙跑出来，只见朝云一手抱着孩子，一手在孩子头上轻轻揉着。奶妈凑近一看，小公子头上肿起了一个大包，顿时火冒三丈，怒斥道：“我就离开这么一小会儿，你就把孩子摔了！你难道不知道这孩子是老爷、夫人的心头肉？要是让他们知道了，我肯定得跟着遭殃！我现在就去告诉老爷、夫人，看你这小丫头怎么逃过这顿责罚！”说完，奶妈抱起公子，气冲冲地往屋里走去。

朝云见奶妈这副凶巴巴的模样，一时气不过，也回嘴道：“你这老太婆！仗着照顾公子就欺负人，还开口骂人！别太过分了！别说你只是个奶妈，就算是公子，我也没听说过七十岁还能头一回当爹的。谁知道这孩子是怎么来的？就因为摔了一跤，你就这么羞辱我！”虽然嘴上强硬，但朝云心里也有些害怕，没敢马上进屋。

没想到奶妈将朝云说的话一五一十地告诉了刘元普。刘元普听后，却很平静地说：“这也不能全怪她。七十岁生子确实少见，她一时口不择言，不必计较。”原本奶妈以为搬弄是非能让朝云吃大亏，至少也得被狠狠责罚一顿，没想到刘元普如此宽容，她的一腔怒火瞬间消散，抱着公子回房去了。

当天夜里，刘元普和夫人吃过晚饭，独自到书房休息。他吩咐婢女：“把朝云叫到我书房来！”众婢女都以为是白天的事要发作，替朝云捏了一把汗，急忙将她带到书房。朝云心里七上八下，战战兢兢地站在刘元普面前，准备挨骂受罚。刘元普却让其他人都退下，只留朝云一人。等众人离开后，他还让朝云把门关上。

朝云满心疑惑，不知道刘元普到底要做什么。只见刘元普让她走近，说道：“人不能生育，大多是因为在关键时候精力不足。要是精力旺盛，即便上了年纪也和年轻人一样。你说老年人不能生孩子，还怀疑孩子来历不明。我今晚留你在这里，就是要证明给你看。”原来，刘元普之前一直担心自己年纪大不能生育，所以不愿轻易纳妾。如今有了大儿子，胆子也大了起来，又想到梦中说还有一子，一时便改变了想法。

朝云本是一时失言，没想到会落到这般境地，但也不敢违抗，只能听从安排。当晚，刘元普便和朝云同睡，第二天一早，朝云才回到自己房间。刘元普起床后，把这件事告诉了夫人，夫人只是笑笑。其他婢女和奶妈却私下议论：“老爷一向正经，没想到老了却做出这种事。”

谁也没想到，就这么一晚，朝云竟然怀孕了。刘元普起初只是想证明自己，没想到这么快就有了结果。夫人见状，便收拾出一间屋子，劝丈夫将朝云纳为妾室。刘元普同意后，为朝云举行了成人礼，正式将她纳为妾室，还时常到朝云房中歇息。

朝云回想起当初的失言，没想到因此有了这样的结果。刘元普还打趣她：“现在你相信公子不是你说的那样了吧？”朝云听了，羞得满脸通红，一句话也说不出来。

转眼十个月过去，一天，朝云突然腹痛难忍。和王夫人生子一样，屋子里也弥漫着奇异的香味。她生下一个儿子，孩子刚刚落地，外面就传来一阵喧闹声。刘元普出去查看，原来是来报喜的，说李春郎考中了状元。

刘元普得知侄儿高中，觉得自己当初收养他们母子、尽心培养没有白费，又恰逢新生儿诞生，双喜临门，心里喜悦万分。报喜的人随即呈上李春郎的家书，刘元普拆开一看，上面写道：“侄儿和母亲本是孤苦无依，能平安活下去已是万幸。全靠伯父一路关照，我才能取得功名，这份恩情铭记于心。近来伯父、伯母身体想必安好。我本想请假回家探望，但因要在东宫侍奉讲学，一时无法如愿。特寄来两瓶御酒，给伯父补养身体；两朵宫花，预祝堂弟将来高中状元。遥望故乡，心中思念无限。”

刘元普看完李春郎的家书，收好御酒和宫花，正要进房跟夫人分享这个喜讯，只见儿子刘天佑跑了过来。刘元普叫住他，把宫花递过去说：“你哥哥在京城考中了状元，特意寄来宫花给你，希望我儿将来也能像哥哥一样，在琼林宴上接受皇帝的赏赐。”小天佑高高兴兴地接过宫花，往头上胡乱一插，对着父母深深作揖，逗得老两口乐开了花。

刘元普立刻写了封贺信，顺便告知李春郎自己喜得次子的消息，打发报信人回京城。之后，他用皇帝赏赐的御酒祭祀裴安卿和李克让，接着与夫人一同饮酒庆祝，并给次子取名天赐，表字梦符。兄弟俩渐渐长大，聪明伶俐，刘元普特意请来老师教导他们，盼着他们日后成才。他感激上天庇佑，更加积极地修桥铺路，广做善事。每年春秋两季，刘家都会郑重祭扫裴、李二人的坟墓。

再说李春郎在京城的经历。郑枢密院夫人魏氏，只生了一个女儿叫素娟，还在襁褓之中。因为姐姐、姐夫早逝，她格外疼爱外甥女兰孙，所以李氏一家人在郑府备受关照，相处得十分融洽。李春郎自考中状元后，担任东宫侍讲，很受皇太子赏识。十多年后，真宗皇帝驾崩，仁宗皇帝即位。仁宗敬重老师，将李春郎破格提升为礼部尚书，官阶一品。

早在仁宗做太子时，李春郎就多次向他讲述刘元普仗义助人的事迹。此时，他向仁宗上奏，恳请批准自己回乡祭扫，并请求褒奖恩人。仁宗很快下旨：“追赠钱塘县尹李逊为礼部尚书；恢复襄阳刺史裴习原职，各赐御祭一场。青州刺史刘弘敬在原官职上升三级。礼部尚书李彦青（李春郎）给假半年，期满后回京复职。”

接到圣旨，李春郎便陪着张老夫人、裴兰孙夫人，带着凤鸣小姐，向郑枢密一家道谢后，乘坐驿站车马，浩浩荡荡地返回洛阳。一路上，车马连绵，旌旗飘扬，所到之处，府县官员都出城迎接。当年离开时，李春郎还是个年轻书生，如今归来已身为朝廷大臣，且年仅三十。洛阳百姓纷纷前来围观，赞叹刘元普不仅品德高尚，还慧眼识珠。

李氏一家先到刘家。刘元普夫妇得知消息，急忙摆好香案迎接圣旨。行完三呼万岁的大礼后，张老夫人、李春郎、裴兰孙穿着华丽的官服，带着凤鸣小姐，一齐拜倒在地，感谢皇恩。刘元普扶起李春郎，王夫人扶起夫人和小姐，又把两个儿子叫出来，拜见婶婶和兄嫂。众人见刘家兄弟相貌堂堂，跟刘元普十分相像，都满心欢喜，纷纷感叹：“刘大恩人有这样一对优秀的儿子，都是积德行善的福报。”

随后，众人带着御赐祭品，来到裴、李二人的坟前，焚香烧纸，奠酒祭拜。张氏等四人想到故人，悲痛不已，痛哭一场后才返回刘家。刘元普设宴庆贺，酒席上菜肴丰盛，宾主频频举杯。酒过几巡，刘元普起身对李春郎母子说：“有件事我藏在心里十多年了，今天必须得说。你父亲和我，生前从未见过面。当初你们来投奔时，我一头雾水。打开书信一看，里面竟是空白。一开始我不明白，后来仔细琢磨，才猜到他是听闻我的名声，想托付妻儿，却因从未谋面，不知如何开口，才用空信暗含深意。我当时将错就错，连妻子面前都没说破。其实所谓的八拜之交，都是假话。如今看到贤侄功成名就，我若再不说，就辜负了你父亲的一片苦心。”说完，他拿出当年的空信，递给李春郎母子。母子俩看完，痛哭流涕，对刘元普感激不尽。众人直到这时，才知道空信认亲的故事，无不赞叹。

接着，刘元普提起大儿子刘天佑的婚事，张老夫人爽快地答应了。裴兰孙也站起身说：“我受刘爹爹大恩，无以为报。我舅舅郑枢密的女儿素娟，和天赐年龄相仿，我愿意做媒，促成这桩婚事。”刘元普连忙道谢。

不久，刘元普为刘天佑定下了李凤鸣的婚事。李春郎一方面上表朝廷，禀明空信认亲的来龙去脉；另一方面写信给郑公，商议天赐的婚事。仁宗看了奏章，大为赞叹刘元普的高尚品德，随即下旨，除了建造牌坊表彰外，还将李春郎的官职封给刘元普，以显特殊恩典。郑公向来仰慕刘元普的义举，欣然同意了婚事。这样一来，李春郎既是刘天佑的舅舅，又成了刘天赐的姻亲，亲上加亲，皆大欢喜。

后来，刘天佑考中状元，刘天赐也高中进士，兄弟俩年纪轻轻就同榜登科。刘元普看着两个儿子成家立业，各自生子。一天夜里，他突然梦见裴安卿前来拜访，说：“我担任都城隍的任期已满，请您快来接替，上帝已经下旨了。”第二天，刘元普毫无病痛地离世，享年一百岁。王夫人也活到八十多岁才去世。

李春郎夫妇悲痛万分，将刘元普夫妇当作亲生父母，守孝六年。虽然刘家自有子孙祭祀，但李春郎每年都会前往祭奠，以表感恩之情。裴安卿没有后代，也由李氏子孙世代祭扫。从此，李氏家族定居洛阳，守护着祖先的坟墓，不再返回西粤。裴兰孙的儿子长大后也入朝为官，地位显赫。刘天佑官至同平章事，刘天赐做到御史大夫。刘元普多次受到朝廷褒奖，刘家子孙后代繁衍昌盛。这一切，都是他广积阴德的回报。

这个故事出自《空缄记》，如今改编成演义，就是为了劝大家多行善事。正如诗中所说：“阴阳总一理，祸福唯自求。莫道天公远，须看刺史刘。” 它告诉我们，善恶终有报，只要真心行善，就会收获福报。

卷二十一 袁尚宝相术动名卿 郑舍人阴功叨世爵

唐代德宗年间，南剑州有一位名叫林积、字善甫的秀才。他天资聪慧，饱读诗书，对九经三史等各类典籍都有深入了解。林善甫为人正直，恪守本心。当时他在京师的太学读书，因母亲生病请假回家照料。母亲病愈后，他准备返回太学继续学业。临行前，他与母亲告别，又和亲戚邻里一一辞行，随后让仆人王吉挑着行李，踏上了旅途。

一路上，林善甫和王吉穿过山林时，能听到樵夫在云雾缭绕的山岭间歌唱；路过水滨，又能听见渔夫在烟波浩渺的江面上吟唱。有时抵达乡村，有时经过市井。沿途可见绿柳垂杨，枝叶掩映着远处的楼台；耳畔传来鸟鸣，眼前飘落花瓣，不知是哪家院落的景致。所见之处，景致无穷；前行路上，步履不停。二人饿了就吃饭，渴了便饮水，夜晚投宿，清晨赶路，一路奔波。