初刻拍案惊奇卷十六 张溜儿熟布迷魂局 陆蕙娘立决到头缘

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有诗写道：“深机密械总徒然，诡计奸谋亦可怜。赚得人亡家破日，还成捞月在空川。”这诗说的是，那些机关算尽的阴谋诡计，最终不过是徒劳无功，落得一场空。在世间诸多恶行里，最令人厌恶的当属拐骗之人。人们往往对盗贼严加防范，却不知拐子更为可怕。这些人擅长伪装，哪怕与你同行，也能在不知不觉中施展阴谋，令人防不胜防。许多人甚至将他们视为可信之人，直到大祸临头，才追悔莫及。这些拐子，简直比明火执仗的强盗更加阴险狡诈。

明朝万历十六年，浙江杭州府北门外，住着一户扈姓人家。扈老头年近六十，妻子刚刚离世，家中有两个儿子、两个儿媳，一家人相依度日。两个儿媳不仅容貌秀丽，对公公也十分孝顺。

一日，扈老头和两个儿子外出办事，家中只留下两个儿媳。她们关好门，安心在家做活。这天大雨倾盆，路上不见行人。中午时分，门外突然传来阵阵低低的哭泣声，声音凄惨悲切，一听便知是妇人在哭。这哭声从中午一直持续到日落，未曾间断。

两个儿媳听了许久，终于按捺不住好奇心，开门出去查看。正所谓“闭门家里坐，祸从天上来”，倘若当时有人能拦住她们，或许就能避免这场灾祸。通常来说，妇人居家应当谨慎行事，少管闲事。丈夫在家时还好，一旦丈夫外出，就该深居简出，这样才能保得平安。若是轻易卷入是非，往往会惹来麻烦。

两个儿媳开门后，见到一位中年妇人。这妇人衣着整洁，看上去颇为干净利落。见对方也是女性，她们便放下心来，上前问道：“这位妈妈从哪里来？为何哭得这般伤心？不妨说与我们听听。”那妇人擦着眼泪说道：“两位娘子有所不知，我住在城外乡下，丈夫去世后，只剩下儿子和媳妇。媳妇体弱多病，儿子又十分不孝，动辄对我恶语相向，也不尽赡养义务，经常让我饿一顿饱一顿。今日我实在气不过，便与兄弟相约去县里状告儿子忤逆。他让我先走，随后就到，可我等了一整天，也不见他的踪影。雨下得这么大，我既不能回家被儿子媳妇嘲笑，又不知如何是好。想起自己命苦，一时忍不住悲伤，没想到惊动了两位娘子。既然你们问起，我也不敢隐瞒，只能将家中丑事如实相告。”

两个儿媳听她讲得可怜，又见她言辞恳切，便说：“既然如此，就先在我们家里坐一坐，等你兄弟来了再说。”说着，便将妇人拉进屋里，又劝道：“妈妈，亲人之间偶尔有些矛盾很正常，好好沟通便能化解，何必闹到官府，伤了和气，还丢了脸面。”那妇人感激道：“多谢两位娘子相劝，我再忍耐些时日便是。”三人你一言我一语，不知不觉天色渐暗。

妇人又发愁道：“天都黑了，我兄弟还没来，我一个人也不敢回去，这可如何是好？”两个儿媳忙说：“妈妈就在我家歇一晚，没什么大不了的。粗茶淡饭而已，也费不了多少。”妇人推辞道：“这多有打搅。”嘴上虽这么说，她却挽起袖子，主动到灶下烧火，还帮着量米煮晚饭。擦桌子、抹凳子、端汤送水，所有杂活她都抢着做。两个儿媳过意不去，说道：“该是我们伺候您，怎么能让妈妈受累？”妇人笑道：“我在家做惯了，干活反而自在，闲着才觉得累。娘子们有事尽管吩咐，我做便是。”

当夜，众人洗漱后各自休息。次日清晨，又是妇人早早起身，烧好热水，用剩下的米煮了早饭，还将桌椅擦拭得干干净净。一早上忙忙碌碌，将家中收拾得井井有条。两个儿媳起床后，发现一切都已准备妥当，十分满意，私下商议道：“这妈妈不仅随和，还勤快能干。她在家过得不如意，我们这里正好缺人手帮忙。公公总说想再娶个老伴，不如就把她留下来，岂不是两全其美？只是不知如何开口，不如先留着她，等公公回来再做定夺。”

没过几天，扈老头和两个儿子回家，看到家中突然多了个妇人，便询问缘由。两个儿媳将妇人所说的遭遇如实相告，又夸赞道：“这妈妈脾气好，做事又勤快。她没了丈夫，儿子又不孝，无依无靠，实在可怜！”随后，她们将妯娌俩的想法告诉了丈夫，让他们转达给公公。扈老头听后，犹豫道：“也不知她是什么来历，怎能如此草率？先让她住些日子再说。”嘴上虽没答应，但见这妇人干净利落，心里也有些心动。

又过了两天，在相处中，扈老头与那妇人渐渐生了情意。儿媳们察觉到两人的异样，便对丈夫说：“公公一直想再娶，不如就成全了他和这位妈妈，省得再去别处物色，还能省下一笔银子。”儿子们也觉得有理，纷纷去劝说父亲。与此同时，儿媳们早已私下与妇人商量妥当，双方一拍即合。于是，扈家摆了一桌酒席，众人欢欢喜喜吃了几杯，扈老头与那妇人就此结为夫妻。

婚后没几天，有两人找上门来。一个自称是妇人的兄弟，一个说是妇人的儿子。他们说：“找了好几天，才打听到在这里。”妇人听到动静走出来，儿子赶忙下跪认错，兄弟也在一旁赔罪。妇人余怒未消，对着儿子破口大骂。扈老头在中间好言相劝，兄弟和儿子又劝妇人回家。妇人怒斥儿子：“我在这里吃得饱、穿得暖，回去难道要在你手里等死？你看看这家媳妇，对我多孝顺！”儿子这才明白母亲已经改嫁。扈老头随即置办酒菜招待两人，儿子还拜谢扈老头：“您如今就是我的继父了，母亲能有个好归宿，真是万幸。”拜别后便离开了。此后两三个月，双方又往来了几次。

一日，妇人的儿子前来告知：“明日我儿子行聘，想请二老和哥哥嫂子一同去吃喜酒。”妇人推辞道：“两位儿媳怎能轻易去你家？我和你继父、两位哥哥去便是。”第二天，妇人带着扈老头父子三人赴宴，众人吃喝尽兴，醉饱而归。

又过了一个多月，妇人的孙子登门邀请：“明日我成亲，想请全家老少一同来观礼，还望两位婶婶务必赏光，为婚礼添些光彩。”两个儿媳本就想见识一下妇人的娘家，之前没去成还觉得遗憾，此时便笑着答应下来。

次日，一家人精心打扮后，一同前往赴宴。妇人的儿媳出来迎接，只见她面黄肌瘦，看上去病恹恹的。下午时分，妇人的儿子邀请母亲和儿媳去迎亲，同时也请两位嫂子同去，解释道：“我们乡下的风俗，女眷都要去迎亲，不然会被人说不尊重新亲。”妇人对儿子说：“你媳妇虽病着，但如今也是婆婆了，她自己去就行，何必麻烦两位嫂子？”儿子却说：“妻子病中模样不佳，礼数也可能不周，恐怕会被亲家看轻。两位嫂子既然来了，就辛苦走一趟，也能让婚礼更体面些。”妇人觉得有理，两个儿媳本就想去凑热闹，便欣然应允。于是，妇人带着自己的儿媳和两个儿媳，四人一同乘船前往迎亲。

然而，众人离开许久都未归来。妇人的儿子见状，说道：“真是奇怪，我去看看。”过了许久，孙子穿着新郎的衣服也说：“爷爷先坐着，孙儿也出去看看。”说罢，摇摇晃晃地走了出去。此时，堂前只剩下扈老头爷孙三人，在灯下苦苦等候。

等了许久，仍不见一人回来。三人饥肠辘辘，心中满是疑惑。两个儿子跑到厨房查看，只见灶里冷火清灰，全然不像是办喜事的样子。他们出来告知父亲，又拿着灯到里屋查看，却发现房间里空空荡荡，没有任何箱笼衣物，只有几张桌椅摆在那里。三人顿时大惊失色，想询问邻居，可夜深人静，家家户户都已关门。

三人焦急地等到天明，才向邻居打听：“他们一家去了哪里？”邻居们都说不知道。又问这房子是否是他们家的，邻居答道：“这房子是城中杨衙的，五六月前，这家人来租下，也不知他们究竟是做什么的。你们是亲戚，还常来常往，怎么反倒来问我们？”问了好几家，得到的回答都一样。有个见识广的人猜测道：“这肯定是一伙拐子，你们中了他们的圈套，媳妇怕是被拐走了。”

父子三人听后，如丧家之犬，跌跌撞撞跑回家，分头寻找，却始终不见踪影。无奈之下，他们只好去官府告状，官府发出通缉令，但人海茫茫，想要找回谈何容易。扈老头本想娶个老伴，以为不花一分钱就能得个帮手，却没想到因为这个妇人，白白搭进去两个好儿媳。这便是“贪小失大”的教训，所以说，做人切不可贪图小便宜，行那苟且之事。正所谓：“莫信直中直，须防仁不仁。贪看天上月，失却世间珍。”

先暂且放下前面的故事。且说在浙江嘉兴府桐乡县，有这样一段奇事。当地有个秀才名叫沈灿若，年约二十，在嘉兴是颇有名气的才子。他身材魁梧，气度不凡，为人豁达洒脱。沈灿若娶了妻子王氏，王氏容貌出众，与他十分般配。家中家境殷实，这多亏了王氏善于操持。夫妻二人都觉得自己是佳人才子，天生一对，平日里恩爱非常，感情如同鱼儿离不开水，胶漆般密不可分。只是王氏生来体弱多病，总是一副病恹恹的模样。

沈灿若十二岁就考中了秀才，十五岁又通过考试增补为廪生。年少得志的他，自恃才华出众，认为考取功名就像捡起地上的草芥一样容易。平日里，他常与一群志同道合的好友相聚，有时以诗会友，饮酒作乐；有时游历山水，饱览风光，生活过得无拘无束。在这些朋友中，有四个秀才与他情谊尤为深厚。正所谓“惺惺惜惺惺，才子惜才子”，这四人分别是嘉善的黄平之、秀水的何澄、海盐的乐尔嘉，以及同县的方昌，他们彼此欣赏，关系十分要好。

当时，本县的知县姓稽，单名一个清字，是常州江阴县人。稽知县平日里敬重文人，喜爱有才之士，他也认为沈灿若是个日后必能在科举中脱颖而出的人，便与沈灿若结下了师生之谊，二人往来密切。这一年恰逢科举大考，沈灿若准备好行装，前往杭州参加考试。临行前，他与王氏告别。王氏拖着病弱的身体，为他整理好行李，眼中含泪说道：“官人前程远大，早去早回。只是不知我有没有福气，能与你一同享受日后的富贵。”沈灿若安慰道：“娘子这是说的什么话！你身体不好，我走之后一定要好好保重自己！”说着，也忍不住流下泪来。二人紧握双手，依依惜别。王氏一直将沈灿若送到门外，直到看不见他的身影，才掩面哭泣着回到家中。

沈灿若踏上旅途，一路上心情始终有些低落。没过多久，他抵达杭州，寻了一家客店住下。很快，三场考试结束，沈灿若自我感觉发挥得还不错。一天，他与好友们游了一整天西湖，尽兴而归，大醉后沉沉睡去。半夜时分，他忽然听到有人敲门，便披衣起身查看。只见门外站着一个人，头戴高冠，衣袖宽大，看起来像是道士的装扮。沈灿若问道：“先生深夜到访，不知有何指教？”那人回答：“贫道略懂望气之术，也能推断人的阴阳祸福。我偶然从东南方向来到此地，夜里无处投宿，只好冒昧打扰，还请见谅！”沈灿若说：“既然先生无处投宿，与我同榻而眠又有何妨。先生既然精通命理推算，如今科举放榜在即，还请您为我推算一下，不知我此次功名是否有望，还望先生直言。”那人说：“不必推算生辰八字，只需望气即可。以我观之，您命中自有功名，只是必须等您夫人寿数尽了之后，方能如愿。我有两句诗，是您一生的际遇，您一定要牢记：鹏翼抟时歌六忆，鸾胶续处舞双凫。”沈灿若不明白这两句诗的意思，正想再问，只听外面传来猫儿捕鼠的声响，他猛地一惊，这才发现原来是一场梦。

沈灿若心想：“这个梦真是奇怪！那道人分明说，要等我妻子去世，我才能在功名上称心如意。我宁愿一辈子只是个秀才，也不愿割舍夫妻恩爱去换取功名，这并非我的心愿。”那两句诗他却记得清清楚楚，躺在床上翻来覆去，怎么也睡不着。他又自我安慰道：“梦中的话，哪能当真！明天要是榜上无名，我就赶紧回家。”正想着，只听见外面喧闹声、锣声不断，有人高声叫嚷着讨赏，原来是来报喜，说沈灿若中了第三名经魁。沈灿若写了赏钱，打发众人离去，随后急忙梳洗打扮，乘上轿子，去拜见座主、会见同年。而他的座主，竟然就是本县的稽清知县。此次考试，解元何澄也是他极为要好的朋友。黄平之、乐尔嘉、方昌也都高中，大家都欣喜万分。

沈灿若忙完这些事，天色已晚，便乘轿返回客店。刚到店门口，店主就急匆匆地跑过来，喊道：“沈相公，您府上有人来了，说有紧急家信要告知，已经等您好半天了。”沈灿若听到“紧急家信”四个字，心中猛地一沉，又想起梦中的情景，顿时感觉像是十五个吊桶打水，七上八下，忐忑不安。

沈灿若下了轿，在店中见到了家中的仆人沈文，只见沈文一身素净衣服，他连忙问道：“娘子在家还好吗？是谁让你来送信的？”沈文神色凝重地说：“这事不好开口，是管家李公让我来送信的，官人看看信就知道了。”沈灿若接过信，看到信封倒着封的，心中顿时如刀割一般。拆开信一看，才得知王氏在二十六日已经去世。沈灿若一下子惊呆了，只觉得仿佛头顶的天灵盖被劈开，一桶雪水浇了下来，整个人瞬间失去了力气。他半晌说不出话，突然一下子晕倒在地。众人急忙将他唤醒、扶起。沈灿若哽咽着，不停地呼唤着“娘子”，哭得悲痛欲绝，店里的人见了无不落泪。他悔恨地说：“早知道是这样，我就不来参加考试了，谁能想到竟然与娘子就此永别了！”他质问沈文：“娘子病重，为什么不早点告诉我？”沈文解释道：“官人走后，娘子一直是老毛病，病情也不算太重。没想到二十六日那天，她突然晕倒，再也没有醒来，所以我才星夜赶来报信。”沈灿若又伤心地痛哭了一场，急忙让沈文雇船，准备立刻回家，其他事情也顾不得了。他暗自寻思，这个梦实在太奇特了，二十七日放榜，而王氏在二十六日离世，正好应了那句“鹏翼抟时歌六忆”。

沈灿若急忙往家赶，路上没走多远，就遇到了黄平之坐着轿子迎面而来。二人不仅是好友，还是同门。相见后，黄平之见沈灿若神情悲伤，便问道：“看兄台这模样，如此悲痛，不知发生了何事？”沈灿若含泪将自己做梦的经过，以及放榜、得知噩耗准备回家的事情，详细地说了一遍。黄平之听后，连连叹息，安慰道：“兄台暂且节哀，不要过于悲伤。我去拜见座主，再和其他同年说说你的情况，你先回家处理后事吧。”两人就此别过。