醒世恒言第三卷 卖油郎独占花魁

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《西江月》这首词写道：“年少争夸风月，场中波浪偏多。有钱无貌意难和，有貌无钱不可。就是有钱有貌，还须着意揣摩。知情识俏哥哥，此道谁人赛我。” 它道出了风月场所中的关键道理。俗话说：“妓女爱俊俏郎君，老鸨爱钱财。”所以在风月圈子里，要是有潘安那样的美貌，又有邓通那般的财富，自然能在风月场中如鱼得水，成为众人追捧的焦点。

然而，即便具备这些条件，还有个关键秘诀叫“帮衬”。“帮”就像鞋子的帮，“衬”如同衣服的衬。凡是做妓女的，若有一分长处，得到他人的帮衬，便能放大成十分；若有短处，有人能巧妙遮掩，再加上体贴入微，知冷知热，迎合其所好，避开其所忌，以心换心，哪有不招人喜爱的道理？这就是“帮衬”的学问。在风月场中，懂得帮衬的人最容易占便宜，能让没貌的显得有貌，没钱的显得有钱。就像郑元和在卑田院沦为乞丐时，身无分文，容貌憔悴，李亚仙在雪天遇到他，因他懂得体贴人心、善于帮衬，李亚仙动了恻隐之心，不仅用绣襦包裹他，还以美食供养，最终与他结为夫妻。这并非因为爱他的钱、恋他的貌，而是被他的贴心所打动。比如李亚仙生病想吃马板肠汤，郑元和二话不说杀了五花马煮汤奉上，仅凭这一点，李亚仙又怎能不感念他的深情？后来郑元和高中状元，李亚仙也被封为国夫人，昔日的落魄经历反而成为一段佳话，这正是“运退黄金失色，时来铁也生光”。

话说大宋自太祖赵匡胤开国，太宗赵光义继位，历经真宗、仁宗、神宗、哲宗，共七位帝王，一直推行重文轻武的政策，百姓安居乐业，国家太平。到了徽宗赵佶即位，他信任蔡京、高俅、杨戬、朱勔等奸臣，大肆修建园林，沉迷享乐，不理朝政，导致百姓怨声载道。金国趁机入侵，原本繁荣的国家变得支离破碎，直至徽宗、钦宗二帝被俘，高宗赵构南渡，在临安（今杭州）建立南宋，偏安江南，天下自此分为南北，局势才逐渐稳定，但此前数十年间，百姓受尽苦难，生活在“甲马丛中立命，刀枪队里为家。杀戮如同戏耍，抢夺便是生涯”的动荡之中。

在汴梁城外安乐村，有一户人家，男主人叫莘善，妻子阮氏，夫妻二人开了一家六陈铺，除了卖米，麦、豆、茶、酒、油、盐等杂货也一应俱全，日子过得还算殷实。两人年过四十，仅有一个女儿，小名叫瑶琴。瑶琴自幼生得清秀，天资聪慧，七岁时被送到村学读书，每天能诵读上千字；十岁就能吟诗作赋，她曾写过一首绝句，在当地广为流传：“朱帘寂寂下金钩，香鸭沉沉冷画楼。移枕怕惊鸳并宿，挑灯偏惜蕊双头。” 到了十二岁，她琴棋书画样样精通，女工更是出色，飞针走线的手艺远超常人，这完全是天生的灵巧，并非后天教习能达到的水平。莘善因为自己没有儿子，想招个上门女婿养老，但因女儿太过优秀，前来提亲的人虽多，却一直没能找到合适的人选。

不幸的是，金兵大肆入侵，围困汴梁城。尽管各地赶来救援的军队众多，可宰相主张议和，不许与金兵交战，致使金兵气焰愈发嚣张，最终攻破京城，掳走徽宗、钦宗二帝。城外百姓吓得惊慌失措，纷纷扶老携幼，离家逃命。莘善带着妻子阮氏和十二岁的女儿，也加入了逃难的队伍，他们背着行囊，与众人结伴而行，一路上担惊受怕，只盼着不要遇到金兵，正如那句“宁为太平犬，莫作乱离人”。

然而，他们没遇上金兵，却碰上了一群溃败的官兵。这些官兵看到逃难百姓背着行囊，便假意大喊：“鞑子来了！”还沿路放火。当时天色将晚，百姓们吓得四处逃窜，彼此失散。官兵们趁机抢夺财物，若有人不给，便痛下杀手，让百姓们的苦难雪上加霜。莘瑶琴在混乱中被冲散，摔了一跤，爬起来后就找不到父母了。她不敢大声呼喊，只好躲在路边古墓中过了一夜。

第二天一早，她出来一看，只见满目荒凉，尸横遍野，一同逃难的人也都不知去向。瑶琴思念父母，悲痛欲绝，想寻找父母，却又不认得路，只能朝南边走。她一边哭一边走，大约走了二里路，又饿又累，看到一座土房，想着里面或许有人，便想去讨些汤水解渴充饥。等走到跟前才发现，这是一座破败的空屋，屋里的人也都逃难走了。瑶琴坐在土墙下，伤心地大哭起来。

正所谓“无巧不成书”，这时恰好有个人从墙下经过。此人姓卜名乔，是莘善的邻居，平日里游手好闲，喜欢吃白食、占便宜，大家都叫他卜大郎。他也是在混乱中与同伴走散，独自赶路。听到哭声，他赶忙过来查看。瑶琴从小就认识他，在这举目无亲的困境中，见到他就像见到亲人一样，立刻止住眼泪，起身相见，问道：“卜大叔，您见到我爹妈了吗？”卜乔心中暗自盘算：“昨天我的行囊被官兵抢走，正愁没钱，这不是送上门的好机会吗？这简直是奇货可居。”于是他撒了个谎：“你爹和妈找不到你，急得不行，现在往前面去了，还嘱咐我说：‘要是见到我女儿，一定要带她来还给我，到时候重重谢你。’”瑶琴虽然聪明，但在走投无路之际，也没有怀疑，就跟着卜乔走了，正所谓“情知不是伴，事急且相随”。

路上，卜乔把随身带的干粮分给瑶琴一些，还嘱咐道：“你爹妈连夜赶路了。要是路上没遇到，就得过江到建康府才能团聚。一路上，我就把你当女儿，你叫我爹，不然别人会以为我收留走失的孩子，不太妥当。”瑶琴答应了。此后，他们陆路同行，水路同船，以父女相称。

到了建康府，又听说金兀术的四太子带兵渡江，建康也不安宁了。他们还得知康王赵构已经即位，在杭州定都，改杭州为临安，于是又乘船前往，经过润州，路过苏州、常州、嘉兴、湖州，最终到达临安，暂时在一家饭店住下。从汴京到临安，三千多里路，卜乔身上的钱都花光了，连外衣都拿去抵押了店钱，只剩下莘瑶琴这个“活货”，他打算把瑶琴卖掉。打听到西湖边的烟花女子王九妈家想买养女，就带着王九妈到店里看货谈价。王九妈见瑶琴长得标致，就谈好五十两银子的彩礼。卜乔收足银子，把瑶琴送到王家。

卜乔很狡猾，在王九妈面前，他说：“瑶琴是我亲生女儿，她不幸到了你们这里，你得慢慢教导，别太着急，她自然会听话。”在瑶琴面前，他又说：“九妈是我的亲戚，先把你寄放在这里，等我打听到你爹妈下落，就来接你。”就这样，瑶琴跟着王九妈走了，可怜这位聪慧绝世的女子，就此落入了烟花之地。

王九妈新得了瑶琴，给她换上崭新的衣服，把她安置在曲楼深处，每天用好茶好饭伺候，还说着各种好话哄她。瑶琴无奈，也只能随遇而安。过了几天，不见卜乔回来，她思念爹妈，流着泪问王九妈：“卜大叔怎么不来看我？”王九妈问：“哪个卜大叔？”瑶琴说：“就是带我来你家的卜大郎。”王九妈说：“他说你是他亲女儿啊。”瑶琴连忙解释：“他姓卜，我姓莘。”接着把汴梁逃难与父母失散、途中遇到卜乔以及被他欺骗的经过，详细说了一遍。王九妈这才说道：“原来是这样，你一个孤身女孩，无依无靠，我就跟你明说吧，那个姓卜的把你卖给我，拿了五十两银子走了。我们这行靠妓女谋生，家里虽然有三四个养女，但都不出色。我看你长得漂亮，才把你当亲女儿对待。等你长大后，保证你吃得好、穿得好，一辈子衣食无忧。”

瑶琴这才知道自己被卜乔骗了，忍不住放声大哭，王九妈好一番劝解，她才慢慢止住。从这以后，王九妈给瑶琴改名叫王美，大家都叫她美娘，还教她唱歌跳舞、吹拉弹奏，王美学得十分出色。等她长到十四岁，出落得娇艳动人，临安城里的富家公子们听闻她的美貌，纷纷带着厚礼前来求见。也有喜爱文雅的人，听说她擅长写作，便上门求诗求字，每天登门拜访的人络绎不绝，她的名声越来越大，人们不再叫她美娘，而是尊称她为“花魁娘子”。西湖上的子弟们还编了一首《挂枝儿》，专门夸赞花魁娘子的美貌与才情：“小娘中，谁似得王美儿的标致，又会写，又会画，又会做诗，吹弹歌舞都余事。常把西湖比西子，就是西子比他也还不如。哪个有福的汤着他身儿，也情愿一个死。”

因为王美声名远扬，十四岁时就有人来谈“梳弄”之事。但一来王美自己不愿意，二来王九妈把女儿当作宝贝，见她不答应，也不敢强求。又过了一年，王美十五岁了。在风月场所，“梳弄”是有讲究的：十三岁“梳弄”太早，叫做“试花”，有些老鸨贪财，不顾女孩痛苦；那些子弟也只是图个虚名，体验并不畅快。十四岁叫“开花”，此时女子已到青春期，男女之事也算正常。十五岁则称为“摘花”，在普通人家，这个年纪还小，但在风月场所，人们觉得再晚就过时了。王美此时还没经历“梳弄”，西湖上的子弟们又编了一首《挂枝儿》调侃：“王美儿，似木瓜，空好看，十五岁，还不曾与人汤一汤。有名无实成何干。便不是石女，也是二行子的娘。若还有个好好的，羞羞也，如何熬得这些时痒。”

王九妈听到外面关于王美娘的风言风语，担心影响妓院的生意和名声，便来劝说女儿接待客人。但王美娘态度坚决，一口回绝道：“想要我会客，除非我见到亲生爹妈，只有他们同意，我才会答应。”王九妈心里既恼恨女儿的倔强，又舍不得对她太过强硬，就这样僵持了好一阵子。

正巧有个金二员外，家境极为富裕，愿意出三百两银子，只为求得为美娘“梳弄”。王九妈见这笔买卖利润丰厚，便与金二员外商量出一条计策。八月十五这天，金二员外派人来请王美娘去西湖观潮，将她邀至船上。船上几个帮闲的，都是风月场中的老手，他们你一言我一语，又是猜拳行令，又是软磨硬泡，把王美娘灌得酩酊大醉。众人将不省人事的美娘扶回王九妈家的楼上，安置在床上。

当时天气暖和，美娘穿得单薄。王九妈亲自上前，将她的衣物褪去。随后，金二员外趁美娘昏迷，做下了不该做的事。美娘在睡梦中被疼醒，才发现自己已遭侵犯。她想要挣扎，却浑身绵软无力，只能任由对方轻薄。直到一切结束，美娘满心屈辱与悲愤。

五更时分，美娘酒醒，彻底明白是老鸨设下圈套，毁了自己的清白。她自怜命运坎坷，遭遇如此不公，起身简单整理后，便坐在床边的斑竹榻上，面朝里壁默默流泪。金二员外凑上前想与她亲近，却被美娘劈头盖脸一顿抓挠，脸上顿时添了几道血痕。金二员外讨了个没趣，好不容易挨到天亮，对王九妈说了声“我走了”，不等挽留，便匆匆离去。

在风月场中，通常为女子“梳弄”的男子，早上会有老鸨进房道贺，同行也会前来祝贺，还要摆上几日喜酒。那些男子少则住上半月二十天，多则会停留一二月。可金二员外天不亮就离开，这在风月场中实在是前所未有的奇事。

王九妈大为诧异，连忙披衣上楼查看，只见美娘躺在榻上，满脸泪痕。王九妈为了哄女儿继续接客，连连赔罪认错，说了许多好话，可美娘始终一言不发。无奈之下，王九妈只能下楼去。

此后，美娘整日哭泣，茶饭不思。她以生病为由，不肯下楼，也不愿见任何客人。王九妈又急又气，想对她施加手段，又怕激起美娘的反抗，彻底寒了她的心；可要是由着她，妓院本就是靠姑娘们赚钱，美娘不接客，即便养到一百岁也毫无用处。

思来想去好几天，王九妈始终无计可施。突然，她想起自己有个结拜妹妹刘四妈，此人能说会道，平日里和美娘也聊得来，不如请她来劝说一番。若能让美娘回心转意，一定要好好感谢。

王九妈当即叫仆人去请刘四妈。刘四妈来到前楼坐下，王九妈便将心中的烦恼和盘托出。刘四妈自信满满地说：“我这人最会说劝人，这件事包在我身上！”王九妈大喜：“要是真能成，我给你磕头都行！你多喝几杯茶，省得待会儿说话口干。”刘四妈笑道：“我这张嘴，说上一天一夜都不带干的！”

刘四妈喝了几杯茶，来到后楼，见房门紧闭，便轻轻敲门唤道：“侄女！”美娘一听是刘四妈的声音，便来开门。两人相见后，刘四妈在桌边坐下，美娘在一旁相陪。刘四妈见桌上铺着一幅细绢，上面刚画了个美人的脸，还未上色，便称赞道：“画得真好！九阿姐不知修了几辈子福，才遇到你这么伶俐的姑娘，模样好、手艺也好，就算花几千两黄金，把临安城翻个遍，也找不出第二个！”

美娘客气道：“姨娘别笑话我了，今天怎么有空过来？”刘四妈说：“我一直想来看看你，只是家务缠身。听说你刚经历‘梳弄’，特意抽空来贺喜！”美娘一听“梳弄”二字，顿时满脸通红，低下头不再说话。

刘四妈见状，将椅子往前挪了挪，拉住美娘的手说：“孩子，做这行的，可不能这么脸皮薄。像你这么害羞，以后怎么赚大钱？”美娘反问：“我要银子做什么？”刘四妈语重心长道：“孩子，就算你不要钱，可你从小被养大，难道不用花钱？俗话说‘靠山吃山，靠水吃水’，九阿姐手下好几个姑娘，没一个比得上你。她把你当宝贝，你也得懂事些。听说你自从梳弄后，一个客人都不愿见，这是为什么？要是都像你这样，一大家子人吃什么？九阿姐抬举你，你也得争口气，别让其他姑娘看笑话。”

美娘倔强道：“让她们说去，我不在乎！”刘四妈叹了口气：“被人议论还是小事，你得明白这行的规矩。我们这行，全靠姑娘们赚钱。好不容易有个出色的，就像大户人家买了良田。姑娘小时候，盼着快点长大；等能接客了，就指望她赚钱。只有客人来来往往，生意红火，才算是有名气的妓院。”

美娘坚决道：“这种事我做不来，太丢人！”刘四妈笑着说：“这由不得你！在这行，老鸨说了算。你要是不听话，少不了一顿打骂。九阿姐之前一直护着你，是爱惜你的名声。可你要是再不听话，惹她发火，到时候被打一顿，看你怎么办？要是真到那地步，早晚还得接客，到时候名声没了，还会被同行笑话。依我看，事情已经这样了，不如乖乖听话，还能让自己好过些。”

美娘眼中含泪：“我本是好人家女儿，不幸落入风尘。要是姨娘能帮我从良，那真是天大的恩情。想让我接客，我宁可死也不答应！”刘四妈点点头：“从良是好事，可这从良也分好几种，我慢慢说给你听。”

“什么是真从良？才子配佳人，两人情投意合，真心相爱，一个愿娶，一个愿嫁，谁也离不开谁，这叫真从良。那什么是假从良？有的男子喜欢姑娘，姑娘却看不上他。男子仗着有钱，买通老鸨，硬把姑娘娶回家。姑娘心里不情愿，进了门就故意捣乱，要么撒泼，要么偷人。时间长了，男方家容不下，过不了多久又把她送回妓院。这种从良，不过是用来赚钱的幌子，就是假从良。

“还有苦从良，同样是男子喜欢姑娘，姑娘不乐意，却被男方用权势逼迫，老鸨也不敢得罪人，只能答应。姑娘没得选，含着泪嫁过去。进了大户人家，规矩森严，日子过得像半妾半婢，忍气吞声，这就是苦从良。而乐从良呢，姑娘正好想找个依靠，遇到个脾气好、家境富裕的男子，家里大娘子也和善，没有子女，姑娘嫁过去，既能过上好日子，还有机会成为主母，这便是乐从良。”

刘四妈继续娓娓道来：“什么是趁好的从良？做妓女的，在风月场中享尽了荣华，趁着名声正盛，追求者众多，就能从中挑选出十分满意的人嫁了。在最风光的时候急流勇退，早早回归正途，也不至于日后被人冷落，这就叫趁好的从良。而没奈何的从良呢？做妓女的本来没有从良的打算，可要么被官司逼迫，要么被有权势的人欺瞒，又或者欠下太多债务无力偿还，只能无奈之下，不管对方好坏，只要能嫁就嫁，只求寻个安稳之处，这便是没奈何的从良。

“至于了从良，是指妓女到了半老的年纪，经历了无数风雨，恰好遇到一位稳重可靠的男子，两人情投意合，从此收心，相伴到老，这就叫了从良。不了的从良则是，一开始两人你侬我侬，爱得热烈，可那不过是一时兴起，没有长远打算。要么遭到长辈反对，要么被正房妻子妒忌，闹了几次后，被送回妓院，退回彩礼；还有的是男方家道中落，养不起人，实在熬不下去，只能重新出来做这行，这就是不了的从良。”

美娘听后，问道：“如今我想从良，怎样做才好？”刘四妈说：“孩子，我教你一个万全之策。你要知道，从良这事，进了新的家门才算安定。再说，你的身子已经……既然事情到了这一步，就是命中注定。老鸨养大你、培养你费了不少心思，如果不帮她赚上几年钱，攒够千八百两银子，她怎会轻易放你走？而且，就算要从良，也得挑个好人家。那些歪瓜裂枣的，难道你要跟着他们？可你现在一个客人都不接，又怎么知道哪个值得托付终身？

“要是你执意不接客，老鸨没办法，就会找个肯出钱的人，把你卖去做妾，这也算是从良。但那人说不定又老又丑，大字不识一个，你难道要委屈自己一辈子？依我看，不如顺应大家的意思，接客赚钱。凭你的才貌，一般人根本配不上你，来找你的肯定都是王孙公子、豪门贵客，也不算辱没了你。一来可以趁着年轻享受生活，二来能帮老鸨撑起生意，三来自己也能攒些私房钱，日后也好有个依靠。等过个十年八载，遇到知心合意的人，到时候我给你做媒，风风光光地嫁出去，老鸨也能放心，这不就是两全其美吗？”

美娘听了，只是微笑，没有说话。刘四妈一看就知道，美娘已经有些心动，便说：“我说的可都是好话，你要是听我的，以后肯定会感激我。”说完便起身告辞。其实，王九妈一直站在楼门外，两人的对话她听得一清二楚。美娘送刘四妈出门，迎面撞见王九妈，顿时满脸羞红，急忙缩身回房。王九妈跟着刘四妈到前楼坐下，刘四妈说：“侄女一开始很固执，被我好说歹说，总算说动了。你赶紧找个愿意为她‘复帐’的客人，她肯定会答应。到时候我再来贺喜。”王九妈连忙道谢，当天备下丰盛的饭菜招待，两人喝得尽兴才分别。后来，西湖上的子弟们还编了一首《挂枝儿》，专门夸赞刘四妈的口才：“刘四妈，你的嘴舌儿好不利害！便是女随何，雌陆贾，不信有这大才。说着长，道着短，全没些破败。就是醉梦中，被你说得醒；就是聪明的，被你说得呆，好个烈性的姑姑，也被你说得他心地改。”

从那以后，王美娘觉得刘四妈的话有道理，有客人求见，她便欣然接待。“复帐”之后，来找她的宾客络绎不绝，忙得不可开交，她的名声也越来越响亮。每晚陪客，至少能挣十两白银，客人还争着抢着要见她。王九妈赚得盆满钵满，心里乐开了花。美娘心里也一直想着，要找个知心爱人，可惜始终没能遇到合适的人，真是“易求无价宝，难得有情郎”。

另一边，临安城清波门外，有个开油店的朱十老，三年前收养了一个小厮。这小厮也是从汴京逃难来的，名叫秦重，母亲早亡，父亲秦良在他十三岁时，把他卖了，自己去上天竺做香火僧。朱十老因为年老无子，又刚失去妻子，便把秦重当亲儿子看待，给他改名叫朱重，教他在店里学做卖油生意。一开始，父子俩经营店铺，生意还不错。后来，朱十老得了腰痛病，大部分时间只能坐着或躺着，干不了重活，便雇了个伙计，名叫邢权，来店里帮忙。

一晃四年多过去，朱重长到了十七岁，生得仪表堂堂。虽然已经成年，但还没有娶妻。朱十老家有个侍女叫兰花，二十多岁，看上了朱重，多次主动示好。可朱重为人老实，而且觉得兰花又脏又丑，根本看不上她，所以兰花的热情始终得不到回应。兰花见勾搭朱重不成，便把目标转向伙计邢权。邢权快四十岁了，还没老婆，两人一拍即合，暗中偷情。时间一长，他们反而觉得朱重碍眼，盘算着要把他赶走。

邢权和兰花里应外合，想尽办法算计朱重。兰花在朱十老面前假意告状：“小官人好几次对我动手动脚，一点都不老实！”朱十老平日里和兰花也有些不清不楚，听了这话，心里不免吃醋。邢权则把店里卖油的钱偷偷藏起来，然后对朱十老说：“朱小官在外面赌博，不务正业，店里的银子好几次少了，肯定是他偷的。”一开始，朱十老还不相信，可接连几次发生这样的事，他年纪大了，头脑糊涂，没了主意，就把朱重叫来，狠狠责骂了一顿。

朱重很聪明，一下子就猜到是邢权和兰花在搞鬼。他本想辩解，但又担心闹起来事情会更大，万一朱十老不相信，反而惹一身麻烦。于是，他想出一个办法，对朱十老说：“店里生意不太好，不需要两个人守着。不如让邢主管留在店里，我挑着担子出去卖油。每天卖了多少钱，我都交给您，这样不就多了一份收入吗？”朱十老听了，有些心动。邢权却在一旁煽风点火：“他可不是真想去卖油，这几年他偷了不少银子藏起来，现在钱攒够了，又怪您不给他定亲，心里有怨气，不想在这里干了，就想找个借口离开，自己去成家立业。”

朱十老听了，叹了口气说：“我把他当亲儿子，他却这么狠心！老天爷啊！罢了罢了，不是亲生的，到底不贴心，随他去吧！”说完，给了朱重三两银子，让他离开，还把他的冬夏衣服和被褥都让他带走，这也算是朱十老的一点情分。朱重知道自己留不住，拜了四拜，哭着离开了。

秦重的父亲秦良去上天竺做香火僧，并没有告诉儿子。朱重离开朱十老后，在众安桥下租了一间小房子，安置好东西，就开始在大街小巷寻找父亲。找了好几天，一点消息都没有，无奈之下，只好先放下这件事。在朱十老家的四年，他忠心耿耿，没攒下什么钱，只有临走时的三两银子，这点钱根本不够做别的生意。思来想去，卖油这行他比较熟悉，那些油坊他都认识，重操旧业挑担卖油，倒也稳妥。

于是，他置办了卖油的工具，剩下的钱都用来在油坊买油。油坊的人知道朱重老实本分，又见他年纪轻轻就被人排挤出来，心里很同情他，有意照顾他，每次都给他最好最纯的油，算账时还会多给他一些优惠。朱重得了这些好处，卖油时价格也定得实惠，所以他的油比别人的更好卖。他每天省吃俭用，把赚来的钱攒下来，添置生活用品和衣服，从不乱花。

不过，他心里始终有一件事放不下，那就是寻找父亲。他想：“我一直叫朱重，可我本姓秦。要是父亲来找我，都不知道怎么认我。”于是，他决定改回秦姓。一个卖油的改名换姓，没人会在意，但他有自己的办法。他在盛油的桶上，一面大大地写个“秦”字，一面写上“汴梁”二字，把油桶当作标识。这样一来，临安城里的人都知道他姓秦，都叫他“秦卖油”。

二月的天气，不冷不热。秦重听说昭庆寺的僧人要举办一场连续九天九夜的法事，肯定需要很多油，就挑着油担去寺里卖油。和尚们也听说过秦卖油的名声，知道他的油质量好、价格低，都愿意照顾他的生意。所以接下来的九天，秦重一直在昭庆寺附近卖油，正所谓“刻薄不赚钱，忠厚不折本”，他凭借着老实本分，生意越做越顺 。

这天是昭庆寺法事的第九天，秦重在寺里卖完了油，挑着空担子走出寺庙。当日天气晴朗，西湖边游人如织，熙熙攘攘如同蚂蚁一般。秦重沿着河岸漫步，远远望去，十景塘畔桃红柳绿，湖面上画船穿梭，丝竹之声随风飘荡，游人往来游玩，美景令人目不暇接。他走走停停，不一会儿便觉得身体困倦，便转到昭庆寺右边，找了个宽敞的地方，放下担子，坐在一块石头上歇脚。

附近有一户人家，房子临湖而建，金色漆就的篱笆门，里面朱红栏杆围着一丛细细的竹子。虽还看不到堂屋的模样，但单看这门庭就十分整洁雅致。只见里面走出三四个头戴方巾的男子，一位女子在后面相送。到了门口，双方拱手作揖，互道“请了”，随后女子便转身回屋。秦重目不转睛地盯着她，只见这女子容貌娇美艳丽，体态轻盈婀娜，自己从未见过如此动人的女子，一下子就看呆了，好半晌都回不过神，只觉得浑身酥麻。

秦重本就是个老实本分的年轻人，不懂风月场所的事，心中满是疑惑，实在猜不出这是什么人家。正想着，门内又走出一位中年妇人，带着一个梳着垂发的丫鬟，倚在门边悠闲地看着街景。那妇人一眼瞥见油担，说道：“哎呀！刚才正想去买油，正好有油担子在这儿，不如就向他买些。”丫鬟拿着油瓶也走过来，到油担子边喊道：“卖油的！”秦重这才回过神，连忙回应：“油已经卖完了！妈妈要是要用油，我明天送来。”丫鬟认得几个字，看到油桶上写的“秦”字，就对妇人说：“这卖油的姓秦。”妇人也曾听人说起，有个卖油的秦姓后生，做生意十分忠厚，于是吩咐秦重：“我家每天都要用油，你要是肯挑来，以后就照顾你的生意。”秦重赶忙说道：“承蒙妈妈关照，我一定按时送来，不敢耽误。”妇人带着丫鬟进屋去了。

秦重心里琢磨：“这妇人不知和刚才那女子是什么关系？我要是每天都来她家送油，别说赚点钱，就算能多看那女子几眼，也是前世修来的福分。”正准备挑起担子离开，只见两个轿夫抬着一顶青绢幔的轿子，后面跟着两个小厮，飞快地跑来，在这户人家门口停下轿子。小厮进了屋子，秦重暗自嘀咕：“这又是什么情况？看他们是要接什么人？”没过多久，只见两个丫鬟，一个捧着猩红的毡包，一个拿着湘妃竹攒花的拜匣，交给轿夫放在轿座下。那两个小厮，一个抱着琴囊，一个捧着几卷书画，手腕上还挂着一支碧玉箫，跟着刚才那位女子走了出来。女子上了轿，轿夫抬起轿子，沿着来时的路走了，丫鬟小厮们也都跟在轿子后面步行。秦重又近距离看了女子一回，心里更加疑惑，只好挑起油担，满心惆怅地离开了。

没走几步，秦重看见临河有一家酒馆。他平日里从不喝酒，可今日见了那位女子，心里既欢喜又烦闷，便放下担子，走进酒馆，找了个小座位坐下。酒保问道：“客人是请客，还是自己喝？”秦重却问：“那边金漆篱门里是什么人家？”酒保回答：“那原是齐衙内的花园，现在王九妈租下来住了。”秦重又问：“刚才看见有个小娘子上轿，她是谁？”酒保说：“那可是大名鼎鼎的歌妓，叫王美娘，大家都称她花魁娘子。她本是汴京人，流落到这里。吹拉弹唱、琴棋书画，样样精通。来找她的都是达官显贵，要花十两纹银，才能与她共度一晚，一般人根本近不了她的身。她以前住在涌金门外，因为房子窄小，齐舍人跟她交情好，半年前把这花园借给她住了。”

秦重听说她是汴京人，顿时涌起一股同乡之情，对她又多了几分关注。他喝了几杯酒，付了酒钱，挑起担子边走边想：“世上竟有如此美貌的女子，却沦落风尘，实在太可惜了！”又自嘲地笑道：“若不是沦落风尘，我这卖油的又哪有机会见到她！”接着又想：“人生短暂，若能和这样的美人共度一晚，死也甘心。”可转念一想：“呸！我每天挑着油担子，不过赚几分钱，怎么能妄想这种不切实际的事？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，根本不可能！”又想：“她交往的都是公子王孙，我一个卖油的，就算有了钱，她也未必肯见我。”但随即又想到：“我听说老鸨只认钱，就算是乞丐，只要有银子，她们也会接待，何况我是正经做生意的人？要是有了钱，还怕她不接客？可这十两银子从哪儿来呢？”

一路上，秦重思来想去，嘴里还喃喃自语。谁能想到，一个小商贩，本钱只有三两银子，却想着用十两银子去见那名妓，这不就像一场春梦吗？但俗话说“有志者事竟成”，秦重左思右想，竟想出一个办法：“从明天起，每天把本钱扣出来，剩下的钱攒起来。一天攒一分，一年就能攒三两六钱，只要三年，就能攒够；要是一天攒两分，一年半就行；要是能多攒些，说不定一年就够了。”这么盘算着，不知不觉就走到家，开门进屋。因为一路上满脑子都是那女子，再看自己简陋的床铺，只觉得凄惨，连晚饭都不想吃，直接上了床。这一夜，他翻来覆去，心里全是美人的影子，怎么也睡不着。

好不容易挨到天亮，秦重爬起来装好油担，吃过早饭，匆匆挑着担子就往王妈妈家去。进了门，他有些不好意思，不敢直接进去，只伸着头往里面张望，正巧王九妈买菜回来。秦重听出她的声音，喊了声：“王妈妈。”王九妈往外一看，见是秦卖油，笑着说：“真是个实在人，果然守信。”便让他把担子挑进去，称了一瓶油，大概有五斤多重。王九妈按市价付钱，秦重也不讨价还价。王九妈很是满意，说：“这瓶油只够我家用两天，以后每隔一天，你就送一趟，我就不去别家买了。”秦重连忙答应，挑着担子出来，可惜没见到花魁娘子，心中有些失落。但他转念一想：“幸好有了这个主顾，一次见不到，还有下次，总有机会见到。不过，专门为了王九妈一家跑这么远，也不是长久的生意之道。昭庆寺就在顺路，寺里平常也得用油，我去问问。要是能和寺里各房都做成生意，以后只走钱塘门这一路，一担油就能全卖完了。”

秦重挑着担子到寺里一问，原来寺里的和尚们也正想着他。来得正是时候，和尚们你要一点，我要一点，各自买了他的油。秦重和各房约定，也是隔一天送一次油。这天是双日，从这天起，每逢单日，秦重就在其他街道做生意；每逢双日，就走钱塘门这条路。只要一出钱塘门，他就先到王九妈家，借着卖油的机会，看看花魁娘子。有时能见到，有时见不到。见不到时，他心里满是失落，反复想着；见到时，心中的思念反而更添几分。

时间过得很快，不知不觉一年多过去了。秦重每天都把赚来的钱仔细盘算，只挑成色十足的细丝银子存起来，有时一天能攒三分，有时攒两分，再少也能攒下一分。攒够几钱，就去换成大块的银子。就这样日积月累，他攒下了一大包银子，连他自己都不清楚到底有多少。

这天又是单日，还下着大雨，秦重没法出去做生意。看着攒下的这一大包银子，他心里十分欢喜：“今天有空，我去称称这些银子，看看有多少。”他打着油纸伞，来到对门的银铺，想借天平称银。银匠一看是卖油的，满脸轻视，心想：“一个卖油的能有多少银子，还用得上天平？”只拿了个五两的小秤给他，还觉得可能都用不上最大的秤纽。秦重解开银包，里面全是散碎银两。零散的银子看起来总是比整锭的多，银匠年轻，见识浅薄，一见这么多银子，立马换了副面孔，暗自思忖：“人不可貌相，海水不可斗量。”赶紧架起天平，拿出大大小小一堆砝码。秦重把所有银子都称了，不多不少，整整一十六两，换算成秤就是一斤。

秦重心里盘算：“除去三两本钱，剩下的钱用来见花魁娘子，还有富余。”又一想：“这些散碎银子拿出去，太寒酸，让人看轻了。不如就在这银铺里铸成银锭，也体面些。”于是，他兑出十两银子，铸成一锭十足成色的大银锭，又拿出一两八钱，铸成一小锭水丝银。剩下四两二钱，拿出一小块付了铸造的费用，又用几钱银子，买了新的镶鞋净袜，还新做了一顶万字头巾。回到家后，他把衣服洗得干干净净，又买了几根安息香，里里外外熏了一遍。

他挑了个天气晴朗的好日子，一大早便精心打扮起来。虽然不是富贵人家的公子，但收拾妥当后，也是个风度翩翩的好后生。秦重穿戴整齐，把银子藏在袖子里，锁好房门，径直朝王九妈家走去，一路上心里说不出的高兴。可到了门口，突然又有些羞愧胆怯，心想：“平常都是挑着担子来卖油，今天突然以嫖客的身份来，该怎么开口？”正犹豫时，只听“呀”的一声，王九妈走了出来，看见秦重，便问道：“秦小官今天怎么没做生意，打扮得这么整齐，这是要去哪儿呀？”

事已至此，秦重硬着头皮，上前恭敬地作揖行礼，王九妈也客气地回礼。秦重开口道：“我没别的事，专门来拜访妈妈。”王九妈在风月场中摸爬滚打多年，最会察言观色，见秦重精心打扮，又说是来拜访，心里暗自思忖：“他八成是看上我家哪个姑娘，想嫖一晚或是见个面。虽说不是什么大富大贵的主顾，但苍蝇腿也是肉，赚他几两银子买小菜也是好的。”

于是，她脸上立刻堆满笑容，说道：“秦小官特意来见我，肯定有好事。”秦重有些难为情：“我有句话，不知该不该说，怕太冒昧。”王九妈连忙道：“但说无妨，咱们到里面客座慢慢聊。”秦重此前为卖油，来过王家上百次，却从未踏足这客座，今日算是头一遭。

两人在客座分宾主坐下，王九妈吩咐丫鬟上茶。不一会儿，丫鬟托着茶盘进来，一看是秦卖油，心里直犯嘀咕，不明白妈妈为何对他这般客气，忍不住低头偷笑。王九妈见状，板起脸呵斥：“有什么好笑的！见了客人一点规矩都没有！”丫鬟赶紧止住笑，放下茶杯退下。

王九妈这才开口问：“秦小官，到底有什么事想和我说？”秦重鼓起勇气：“没别的，就想在妈妈这儿请一位姑娘喝杯酒。”王九妈打趣道：“哪有只喝酒的？肯定是想嫖。你平时老实巴交的，怎么突然动了这心思？”秦重认真道：“我这份心意，可不是一天两天了。”

王九妈接着问：“我家姑娘你都认识，看上哪个了？”秦重语气坚定：“别的都不要，就想和花魁娘子共度一晚。”王九妈以为他在开玩笑，脸色瞬间沉下来：“你说话也太没分寸了！是在耍我吧？”秦重急忙解释：“我这人老实，绝无虚言。”

王九妈没好气地说：“你也不打听打听，我家美儿什么身价！把你卖油的家当全赔上，都不够她半宿的钱。不如挑个别的姑娘，实惠又尽兴。”秦重吐了吐舌头，故意道：“这么金贵！敢问花魁娘子一晚要多少银子？”王九妈见他像是说玩笑话，脸色又缓和下来，笑着说：“哪要那么多！十两足色纹银就行，其他额外开销另算。”

秦重胸有成竹：“原来如此，不是难事。”说着从袖中掏出一锭亮闪闪的大银，递给王九妈：“这锭十两，成色重量都足，妈妈请收。”又拿出一小锭，“这二两银子，麻烦妈妈备些酒菜。希望妈妈成全，这份大恩我铭记在心，日后定当报答。”

王九妈见到大银两眼放光，爱不释手，但又担心秦重一时冲动，事后反悔，便假意劝道：“十两银子，对做生意的人来说不容易，你再好好想想。”秦重斩钉截铁：“我主意已定，不用妈妈操心。”

王九妈把两锭银子收进袖中，又道：“话虽如此，可这事难办着呢。我家美儿往来的都是王孙公子、豪门贵族，她哪看得上你这卖油的？怎么会愿意见你？”秦重恳切道：“全靠妈妈想办法周旋，若能成全，我永记大恩！”

王九妈见他态度坚决，眼珠一转，计上心来，笑道：“我倒有个法子，但成不成得看你运气。成了别高兴太早，不成也别怨我。美儿昨天在李学士家陪酒没回，今天被黄衙内约去游湖，明天有文人雅士请她参加诗社，后天是韩尚书家公子早就预定了。你大后天再来。还有，这几天别来卖油，留些体面。再来时换身绸缎衣服，省得丫鬟们认出你，我也好帮你圆谎。”秦重一一应下，作别出门。

接下来三天，秦重没去卖油，到当铺买了件半新不旧的绸衣，穿上后在街头闲逛，学着文人雅士的举止神态。

到了第四日，秦重一大早便来到王九妈家。来得太早，门还没开，他本想先转转再来，又怕这身打扮引人注目，没敢去昭庆寺，只好在十景塘散步。过了许久再折回去，王家大门已经敞开，门前停着轿马，门内许多仆人闲坐着。秦重虽老实，却也机灵，没急着进门，悄悄拉住马夫打听：“这轿马是谁家的？”马夫回答：“韩府来接公子的。”秦重这才知道韩公子昨夜留宿，还没离开，便转身去饭店吃了点东西，又等了一阵，才回来打探消息。

此时门前轿马已经离去，王九妈迎上来，面露难色：“对不住了，今天又没空。韩公子拉着美儿去东庄赏早梅了，他是常客，我不好拒绝。听说明天还要去灵隐寺找棋师下棋。齐衙内也约了好几次，他是房主，更不好推辞。他一来，少则住三五天，我也说不准日子。秦小官，你真想嫖，就得耐心再等几天。要是等不了，前日的银子分毫不动，马上还你。”秦重坚定道：“只要妈妈肯帮忙，等多久我都愿意。”王九妈见状，点头道：“既然这样，我就尽力促成！”

秦重起身告辞时，王九妈又叮嘱：“下次来别太早，申时左右来，我好看看有没有客人，告诉你实情。晚些来更好，这是我的门道，你别误会。”秦重连声道谢。

此后，秦重每日做完生意，傍晚就精心打扮去王家探信，却总是扑空。就这样过了一个多月。

十二月十五这天，大雪初晴，寒风凛冽，地上结了冰，好在道路干爽。秦重忙了大半天生意，照旧打扮一番，又去王家。王九妈满脸笑意，迎上来道：“今天你运气来了，这事十有八九成了！”秦重忙问：“那剩下一厘差在哪？”王九妈解释：“美儿还没回来，她在俞太尉家赏雪，宴席设在湖船上。俞太尉年纪大了，没那些风月心思，说好了黄昏送她回来。你先到新房里，喝杯暖酒，慢慢等着。”