喻世明言第四十卷 沈小霞相会出师表

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冯主事亲自拉着沈小霞的手，带到卧室后面，掀开一块地板，露出一条地道。沈小霞顺着地道走了五六十步，眼前豁然一亮，出现三间小巧的廊屋，四周都被高墙环绕，确实是人迹罕至的藏身之所。此后每天的饮食，都是冯主事亲自送来。冯家规矩森严，没人敢透露半点风声，真可谓“深山里隐豹，柳密可藏鸦。不须愁汉吏，自有鲁朱家”。

这边李万上完茅厕，朝着东门冯家走去。到了门口，他问看门的老头：“主事老爷在家吗？”老头答：“在呢。”李万又问：“有没有一个穿白衣服的官人来见你家老爷，见着了吗？”老头说：“正在书房吃饭呢。”李万一听，彻底放下心来。一直等到下午两点左右，果然有个穿白衣服的官人从厅里出来。李万急忙上前查看，却发现不是沈襄，那官人径直出门走了。

李万等得不耐烦，肚子又饿，便问老头：“你说老爷留饭的那个官人，怎么坐了会儿就走了，还不见出来？”老头疑惑道：“刚刚出去的不就是吗？”李万追问：“老爷书房里还有别的客人吗？”老头摇头：“这我就不清楚了。”李万又问：“刚才那个穿白衣服的是谁？”老头答：“是老爷的小舅子，常来。”李万接着问：“老爷现在在哪儿？”老头说：“老爷每天饭后都要睡午觉，这会儿正在休息呢。”

李万感觉话不投机，心里渐渐慌了，便解释道：“不瞒您说，我是宣大总督府派来的。绍兴有个沈公子叫沈襄，号小霞，是钦点的犯人。我押着他到这儿，他说和你家老爷是世交，要来拜访。我陪他进了府，结果我等了这么久，他都没出来，估计还在书房。老伯，麻烦您去催催，让他快点出来，我们还得赶路呢！”老头故意装糊涂：“你说的什么话？我一点儿听不懂！”李万耐着性子又说了一遍，老头直接啐了一口，骂道：“胡说八道！哪来的沈公子？老爷还在守丧，一概不见客！这门归我管，进出都得我通报，你别在这儿说瞎话！你该不会是白日行窃的小偷，假装公差来骗人吧？赶紧滚，别在这儿捣乱！”

李万听了这话，更着急了，大声嚷道：“沈襄是朝廷重犯，可不是闹着玩的！叫你家老爷出来，我有话要说！”老头冷哼一声：“老爷正睡觉呢，没大事谁敢去打扰？你这人怎么这么不懂事！”说完，头也不回地走了。李万心想：“这看门的老头太不识好歹，让他传句话都这么难。沈襄肯定在里头，我拿着军门的公文，又不是办私事，闯进去又能怎样？”

李万一时冲动，直接闯进大厅，对着影壁拍了又拍，大声喊道：“沈公子，该走了！”没人回应，他连着喊了好几声，才见一个年轻的家童从里面出来，问道：“看门的哪儿去了？怎么放闲杂人在厅里嚷嚷？”李万正要叫住他问话，家童在影壁后张望了一下，转身往西去了。李万寻思：“书房说不定在西边，我去看看！”他穿过大厅往后走，来到一条长廊。见四下无人，便一直往前走。谁知这府里屋宇重重，门户交错，还不时有女眷走动。李万不敢再乱走，只好又回到大厅，这时听见外面吵吵嚷嚷。

他走到门口一看，原来是张千没找到他，正和看门老头吵得不可开交。张千一见李万，劈头盖脸就是一顿骂：“好你个混球！就知道贪图吃喝，正事不干！上午就进城了，这都快下午四点了，还在这儿闲逛！不赶紧押着犯人出城，想干什么？”李万委屈道：“哪有什么吃喝？连人都找不着！”张千质问：“不是你陪他进城的吗？”李万辩解：“我就上个茅厕的功夫，他就跑前面去了，我没跟上。一路追到这儿，看门的说有个穿白衣服的在书房吃饭，我猜肯定是沈襄。可等到现在都没见人出来，看门的又不肯通报，我连口水都没喝着。老哥，你在这儿等会儿，我回住处吃点东西就来。”

张千怒道：“哪有你这么办事的！这是什么犯人，能让他单独行动？就算在书房，你也该跟着进去！现在谁知道他在不在里面？亏你还有心思慢慢说！这是你的差事，别扯上我！”说完扭头就走。李万赶忙追上去拉住他：“人肯定在里头，跑不了。你帮我一起催催，把人叫出来。你刚吃过饭，着什么急？”张千说：“他小妾还在住处，虽说托付给店主照看了，但我还是不放心。那女人是拴住沈襄的关键，有她在，不愁沈襄不回来。”李万觉得有理，便让张千先回去了。

李万饿着肚子一直守到傍晚，依旧没有任何消息。眼看太阳落山，天色渐暗，他饿得实在受不了，瞧见隔壁有家点心店，只好脱下布衫抵押，换了几个火烧充饥。可等他回来时，只听见一阵敲门声，急忙跑去查看，却发现冯家大门已经紧紧闭上。李万满心憋屈地抱怨：“我当了一辈子公差，从没受过这种窝囊气！一个主事能有多大官，看门的居然如此狐假虎威？那沈公子也真是奇怪，老婆孩子和行李都在旅店，既然要在这儿留宿，好歹也该让人带个口信出来。事到如今，也只能在房檐下将就过一夜，等明天天亮，找个管事的问问清楚。”

此时正值十月，虽说不算特别寒冷，但半夜突然刮起一阵风，紧接着下起了淅淅沥沥的小雨。李万的衣服很快被打湿，又冷又饿，处境十分凄凉。好不容易挨到天亮，雨也停了，张千又赶了过来——这是闻氏再三催促的结果。张千随身带着公文和押送犯人所需的解批，和李万商量后，决定等冯家大门一开，就直接闯进去。两人一进大厅便大吵大闹，声音一个比一个高。看门老头根本拦不住，不一会儿，冯家上下老小都围了过来，大家你一言我一语，现场乱成一团。街上的人听到宅院里的喧闹声，也纷纷聚拢过来，把大门围得水泄不通，好奇地往里面张望。

这阵仗惊动了正在家中守孝的冯主事，他从内宅缓步走了出来。只见冯主事头戴栀子花点缀的孝头巾，身穿粗麻缝制的长衫，腰间系着麻绳，脚上穿着草鞋。家人们听到咳嗽声，齐声喊道：“老爷来了！”随即分立在两旁。冯主事走到大厅，沉着脸问道：“在这里吵吵嚷嚷，成何体统？”张千、李万赶忙上前行礼，说道：“冯老爷，小的二人是奉宣大总督的公文，从绍兴押解钦犯沈襄路过此地。他说自己是您的世侄，想来拜望您。我们不敢阻拦，就让他进去了。可从昨天上午进府，到现在都没出来，这耽误了行程不说，府上的管家们也不肯帮忙通报。还请老爷开恩，赶紧让他出来，好让我们赶路。”说着，张千从怀里掏出解批和公文，恭敬地递了过去。

冯主事接过文书看了看，问道：“这个沈襄，可是沈经历沈炼的儿子？”李万连忙回答：“正是！”冯主事一听，连忙捂住耳朵，吐了吐舌头，装作惊恐地说道：“你们这两个糊涂东西，知不知道事情的严重性！沈襄是朝廷钦犯也就罢了，他还是严相国的仇人，谁敢把他留在家里？他昨天根本就没来过我家！你们在这里胡说八道，要是让官府知道，再传到严府耳朵里，我怎么担待得起？你们两个公差，自己办事不力，说不定收了什么好处，私自放跑了重要人犯，现在反倒来诬陷我！”随即喝令家童：“把这两个家伙赶出去！关上大门，别招惹这麻烦事儿，严府知道了可不得了！”冯主事一边骂，一边转身回了内宅。家人们得到主人命令，连推带搡，转眼间就把张千和李万赶出了大门，紧接着“砰”的一声关上了门，还能听见里面传来阵阵叫骂声。

张千和李万被这突如其来的变故弄得目瞪口呆，两人面面相觑，想说点什么却又不知从何说起。张千埋怨道：“昨天就是你一个劲儿撺掇，说让他进城，现在你自己去找他吧！”李万也有些慌神，但还是强撑着说：“先别忙着埋怨，咱们去问问他老婆，说不定她知道沈襄的下落，到时候再想办法也不迟。”张千点头道：“有道理，他们夫妻感情这么好，昨晚沈襄没回去，他老婆肯定也着急。他要去哪儿，老婆不可能不知道。”两人说着，便一路小跑，急匆匆地返回了旅店。

此时，闻氏在房间里听到差人的声音，急忙迎了出来，焦急地问道：“我丈夫怎么没回来？”张千指了指李万，没好气地说：“你问他！”李万便把昨天去茅厕耽误了一步，到冯主事家后的种种遭遇，一五一十地说了出来。张千也在一旁补充：“今早我们饿着肚子进城，结果碰了一鼻子灰。你丈夫要是真不在他家，肯定还有别的去处，他难道没跟你说过？你趁早说出来，我们好去找人。”

话还没说完，只见闻氏眼含泪水，猛地冲上前，一把揪住两人，哭喊着：“好啊！把我丈夫还给我！”张千、李万赶忙挣脱，大声辩解：“你丈夫自己非要去拜什么世伯，我们好心让他去，谁知道他跑到哪儿去了？现在连累我们在这里干着急，你反倒问我们要人，难不成我们还把他藏起来了？真是莫名其妙！”两人气呼呼地甩开闻氏的手，像两只斗败的公鸡，一屁股坐在椅子上。

闻氏跑到屋子外面，拦住两人的去路，一边跺脚，一边放声大哭，不停地喊冤。旅店老板听到动静，赶忙过来劝解。闻氏哭诉道：“老伯，您有所不知，我丈夫三十岁了还没有子嗣，才娶我做妾。我嫁给他两年了，好不容易有了三个多月的身孕，他放心不下我，才带着我千里迢迢赶路。一路上我们寸步不离，昨天因为盘缠不够，想去见那位世伯，是李牌头陪着去的。可昨晚一夜没回来，我心里早就起疑了。今早他们两个却空着手回来，肯定是把我丈夫害了！您可要替我做主，还我丈夫啊！”

老板劝慰道：“小娘子别太着急，你丈夫说不定没事，再等等看。”闻氏哭得更伤心了：“老伯，您不知道，我丈夫是严阁老的仇人，他们两个肯定是受了严府的指使！就算不是，也可能是想抓我丈夫去严府请功。您仔细想想，我们大老远来到这儿，他怎么可能一句话不说就突然走了？就算他真要走，同去的李牌头又怎么会轻易放他离开？你们要是为了讨好严府，害了我丈夫，让我一个弱女子可怎么活啊！老伯，这两个凶手，求您带我去官府告状！”

张千、李万被闻氏这一番哭诉弄得哑口无言，刚想辩解几句，就被她的话堵了回去。老板听闻氏说得合情合理，心里也不免起了疑心，不禁对她生出几分同情，只好劝道：“小娘子，话虽这么说，但你丈夫也不一定就……要不就再等一天？”闻氏坚决地说：“等一天倒是没什么，但万一这两个凶手趁机跑了，这责任谁来负？”张千着急地说：“要是我们真害了你丈夫，还回来干什么？”闻氏冷笑道：“你们以为我一个妇道人家好欺负，想蒙混过关？快说，我丈夫的尸首在哪儿？今天必须给我个交代！”老板见闻氏言辞犀利，也不敢再多说什么。

这时，店里看热闹的人越聚越多，很快就围了四五十人。大家听着闻氏悲切的哭诉，纷纷对两个差人投去不满的目光，有人喊道：“小娘子要去告状，我们带你去兵备道！”闻氏含着泪，向众人深深施礼，哭道：“多谢各位好心人！还请大家帮我拦住这两个凶手，别让他们跑了！”众人纷纷应道：“放心，有我们在！”张千、李万刚想解释，就被众人的声音淹没了，大家你一言我一语地说道：“你们不用辩解，真的假的，到官府自然清楚！要是问心无愧，就跟小娘子去官府走一趟，怕什么！”

闻氏一边哭，一边往门外走，众人簇拥着张千、李万，浩浩荡荡地朝着兵备道衙门走去。此时，兵备道衙门还没开门。这天正好是官府受理百姓申诉的日子，闻氏束着一条白布裙，瞅准机会，径直冲进了衙门的栅栏。她一眼瞧见大门上架着的大鼓，二话不说，抄起鼓架上的鼓槌，用力地敲打起来。鼓声震天响，把负责守卫的中军官吓得魂飞魄散，看门的差役也慌了手脚，众人一拥而上，用绳子将她捆住，大声呵斥道：“你这妇人，胆子也太大了！”闻氏瘫倒在地，哭喊着：“冤枉啊！天大的冤枉！”

就在这时，只听见衙门内传来一阵吆喝声，大门缓缓打开。王兵备升堂问案，喝问道：“击鼓之人是谁？”中军官便将闻氏带进了大堂。

闻氏一边哭泣，一边诉说着家中的不幸遭遇。她详细讲述了一家父子三口如何含冤而死，如今只剩下丈夫沈襄，却又在昨日被公差在途中谋害，每一个细节都交代得清清楚楚。王兵备把张千、李万叫到跟前，询问事情的来龙去脉。可他们刚说一句，闻氏就立刻反驳，闻氏说的每一句话都有理有据，张千和李万根本无法辩驳。

王兵备心里寻思：“严家势力庞大，私下谋害人的事情常有发生，这件事难保不是真的。”于是，他派中军官押着这三个人，送到本州衙门进行审理。

知州姓贺，接到这个案子后，丝毫不敢懈怠，马上把旅店老板也传了过来，听这四个人各自陈述。闻氏一口咬定张千和李万谋害了她的丈夫；李万辩解说因为上厕所慢了一步，才跟沈襄走散；张千和店主人则如实讲述了事情经过。贺知州一时也难以判断谁是谁非。闻氏的神情极为哀切，看起来不像是在说谎；可张千和李万又坚决不承认。贺知州思索了一会儿，先把这四个人关在一间空屋里，然后乘轿去拜访冯主事，想试探一下他的态度。

冯主事见知州来访，赶忙将他迎进大厅。喝过茶后，贺知州刚提到“沈襄”二字，冯主事就急忙捂住耳朵说：“这是严相公的仇家，我和他虽然有世交情谊，但平时实在没有往来。您就别再问了，要是让严府知道，会连累到我的。”说完，他站起身来，“您既然还有公事要忙，我就不留您了。”贺知州碰了一鼻子灰，只好告辞。

在回州衙的轿子里，贺知州心想：“看冯主事这么害怕严府，沈襄多半不在他家。或许真的是被公差害死了，也有可能他去找冯主事，却被拒绝，然后去投奔其他相识的人了。”

回到州里，贺知州又把这四个人提了出来，问闻氏：“除了冯主事，你丈夫在州里还认识其他人吗？”闻氏回答：“在这里没有其他熟人。”知州又问：“你丈夫是什么时候离开的？张千和李万什么时候回来跟你说的话？”闻氏说：“丈夫是昨天午饭前离开的，和李万一起出的店门。到了下午申时，张千借口催促上路，也进了城，天黑才回来。当时张千还对我说：‘我家李兄弟跟着你丈夫在冯主事家歇下了，明天我一早就去催他们出城。’今天早上张千去了一整个上午，然后两人一起回来，唯独不见我丈夫，不是他们谋害的还能是谁？要是我丈夫不在冯家，昨天李万就应该去找，张千也该着急，可他们却用好话稳住我，这其中的内情可想而知！一定是张千和李万在路上就商量好了，让李万趁夜动手。今早张千进城，两人一起早早把尸首藏好，才回来敷衍我。还望大人明察！”

贺知州点头道：“你说得有道理。”张千和李万刚想辩解，就被知州大声喝止：“你们当公差的，干的什么勾当？如果不是用计害死他，就是收了钱把人放了，还有什么可说的！”随即下令手下，将张千和李万重重打了三十大板。两人被打得皮开肉绽，鲜血直流，但还是不肯招认。闻氏在一旁不停地痛哭，贺知州有些不忍心，又让人拿来夹棍，给两个公差上刑。可这两人确实没有谋害沈襄，虽然疼痛难忍，又怎么能胡乱招供呢？一连上了两次夹棍，他们还是不承认。贺知州还想再用刑，张千和李万实在受不了，再三哀求道：“沈襄确实没有死，求大人给我们一个期限，派人押着我们去找沈襄，把人还给闻氏就是了。”贺知州也没有更好的办法，只好勉强同意。他先把闻氏安排到尼姑庵住下，又派了四名民壮，监督张千和李万去寻找沈襄，每五天回来汇报一次情况，同时把旅店老板释放回家。之后，贺知州把案件的详细情况写成文书，上报给兵备道，兵备道也批准了这个处理办法。

张千和李万被铁链锁着，由四名民壮轮流看守。他们带的一点盘缠，都被民壮拿去买酒买肉吃了；就连那把倭刀，也被拿去换酒喝了。临清是个大地方，人来人往，茫茫人海，上哪儿去找沈公子呢？这也不过是他们暂时脱身的借口罢了。

闻氏在尼姑庵住下后，每到第五天，就准时到州衙啼哭，寻死觅活。贺知州没办法，只能不断催促张千和李万。就这样，一连审了十几次，不知道打了他们多少板子，两人被打得连路都走不动了。后来，张千因病死去，只剩下李万一个人。他没办法，只好跑到尼姑庵，向闻氏求情：“我实在没办法了，不得不说实话。其实我们奉命出发时，经历金绍传达了杨总督的命令，让我们在途中害死你丈夫，然后在当地弄个假的死亡证明回去交差。我们虽然嘴上答应了，但怎么忍心做这种伤天害理的事呢？也不知道你丈夫为什么突然逃走了，真的跟我们没关系。老天爷在上，如果我说半句假话，全家都不得好死！现在官府每五天就审问一次，我兄弟张千已经被打死了，我再这么下去，也得被累死，实在太冤枉了。你丈夫确实没死，以后你们夫妻肯定还有重逢的日子。只求你别再去州衙哭闹，宽限我些时间，留我一条命，这就是积德行善了。”闻氏说：“就凭你这几句话，说没谋害我丈夫，也很难让人相信。既然你这么说，我暂且不去官府告状，给你时间慢慢查找。但你们自己要用心，别敷衍了事。”李万连忙点头答应，然后离开了。

官府一直在限期捉拿沈襄，一来因为他是总督衙门重点关注的犯人，二来也是因为闻氏天天来求情，所以追查得很紧。不过，也是李万命不该绝，事情很快有了转机。

原来，总督杨顺和御史路楷，两人整天想着如何讨好严府，盼望着早日封侯拜爵。没想到，朝中的兵科给事中吴时来听说了杨顺滥杀平民冒领军功的事，就向皇帝上奏，把他的恶行全部揭发出来，同时弹劾路楷与他狼狈为奸。当时嘉靖皇帝正在举行道教仪式祈福，听说有人杀害平民，觉得大伤和气，龙颜大怒，下令让锦衣卫把杨顺和路楷押解到京城问罪。严嵩见皇帝震怒，一时来不及营救，最后还是靠他从中周旋，才让两人免于重刑，只是削去爵位，贬为平民。可笑杨顺和路楷，为了讨好别人不惜杀人，到头来却成了别人的笑柄，又有什么好处呢？

再说贺知州听说杨总督被免职，对这个案子也不再那么上心了；又看到闻氏连续几次没来哭闹，两个差人还死了一个，只剩下李万不停地哀求，于是就下令打开李万的铁链，给他一份追捕文书，让他用心查找沈襄的下落，这明显是想把这件事慢慢放下。李万拿到追捕文书，就像拿到了赦免令一样，连忙磕了几个头，出了官府大门，一溜烟跑了。他身上没钱，最后只能一路乞讨回家，这里就不多说了。

而沈小霞自从躲在冯主事家的夹层密室里，已经住了好几个月。外面发生的事情，他全都了如指掌，因为冯主事会把打听到的消息一一说给他听。当他得知闻氏住在尼姑庵时，心里暗暗高兴。过了一年多，他听说张千病死，李万逃走，这个案子也渐渐没人追查了。于是，冯主事特意收拾出三间内书房，让沈襄搬进去读书，但不许他外出，所以外人都不知道沈襄在这里。冯主事守孝三年期满后，因为沈小霞还住在家里，他也没有去申请恢复官职。

时间过得飞快，一晃八年过去了。这时，严嵩的一品夫人欧阳氏去世，严世蕃却不肯护送灵柩回乡，还怂恿父亲上奏，把自己留在京城侍奉。在守丧期间，他竟然还带着一群姬妾，日夜饮酒作乐。嘉靖皇帝天性孝顺，得知此事后，心里非常不高兴。

当时，有个叫蓝道行的方士，擅长扶鸾之术。嘉靖皇帝召见他，让他请神仙下凡，询问朝中大臣是否贤能。蓝道行上奏说：“我请来的是上界的真仙，他们正直不阿，如果神仙的判断有冒犯陛下的地方，请陛下饶恕我的罪过。”嘉靖皇帝说：“我正想听听上天的公正评判，这和你有什么关系？怎么会怪罪你呢？”于是，蓝道行画符念咒，神箕开始自动书写，出现了十六个字：“高山番草，父子阁老；日月无光，天地颠倒。”

嘉靖皇帝看着这十六个字，向蓝道行问道：“爱卿可知道这其中的含义？”蓝道行回奏道：“微臣愚钝，还不能理解。”嘉靖皇帝说：“朕明白其中的意思。‘高山’，‘山’字连上‘高’字，合起来就是‘嵩’字；‘番草’，‘番’字加上‘草’字头，便是‘蕃’字。这说的正是严嵩、严世蕃父子二人。朕早就听说他们专权误国，如今神仙给朕启示，朕应当立即处置，爱卿切不可向他人泄露此事。”蓝道行赶忙叩头，连称不敢，领了赏赐后退出。

从这以后，嘉靖皇帝对严嵩逐渐疏远。御史邹应龙敏锐察觉到机会，便上奏弹劾：“严世蕃倚仗父亲的权势，卖官鬻爵，恶行累累，应当处以极刑。他的父亲严嵩溺爱恶子，结党营私，埋没贤才，应当尽快让他退休，以整顿朝政根本。”嘉靖皇帝看到奏章后十分高兴，立刻提拔邹应龙为通政右参议。严世蕃被交送司法部门，判处充军之刑，严嵩则被勒令回乡。没过多久，江西巡按御史林润又上奏，称严世蕃没有前往充军之地，在家中更加横行霸道，强占民间田产，豢养奸邪之人，还私通倭寇，图谋不轨。嘉靖皇帝下旨，让三法司进行审讯。审讯官员查明实情后上奏，严世蕃随即被处斩，家产也被抄没；严嵩则被发配到养济院，直至终老。此前被严嵩父子迫害的大臣们，也都得到了平反昭雪。

冯主事得知这个好消息，急忙跑去告诉沈襄，让他从藏身之处出来，并让他前往尼姑庵寻找闻淑女。夫妻二人相见，紧紧相拥，痛哭起来。闻氏离家时怀有三个月身孕，如今在尼姑庵生下的孩子已经十岁了。这些年，闻氏亲自教导孩子读书，如今孩子已经能背诵《五经》，沈襄见状，心中满是欢喜与欣慰。此时，冯主事准备前往京城补任官职，他让沈襄一同前往，为父亲申冤，建议闻氏暂时回到本家居住，沈襄听从了他的建议。

到了北京，冯主事首先拜访了通政司邹参议，详细讲述了沈炼父子的冤情，随后将沈襄写的申冤奏章草稿拿给邹应龙看。邹应龙表示会全力帮忙。第二天，沈襄将奏本送到通政司挂号投递。很快，圣旨下达，称沈襄忠心为国却蒙冤获罪，准其恢复原职，并晋升一级，以表彰他的正直。他的妻子和孩子可以返回原籍，被没收的财产，由当地府县官员如数归还。沈襄因为做廪膳生多年，被准许成为贡生，还被授予知县的职位。

沈襄再次上疏谢恩，在奏章中写道：“臣的父亲沈炼在保安时，亲眼目睹宣大总督杨顺杀戮平民冒领军功，吟诗感叹此事。当时御史路楷暗中接受严世蕃的嘱咐，到宣大巡按，与杨顺合谋，将臣的父亲陷害致死，还杀害了臣的两个弟弟，臣自己也险些丧命。父亲的冤尸尚未安葬，家族几乎断绝，没有比臣家遭受的灾祸更悲惨的了。如今严世蕃已被正法，但杨顺、路楷却安然无恙地在家乡，这让边疆众多含冤而死的百姓怨恨无处申诉，臣家三条人命的冤魂也无法平息悲愤。恐怕这样无法严肃刑典、抚慰人心。”嘉靖皇帝批准了他的奏请，再次将杨顺、路楷抓到京城，判处死刑，关进刑部大牢，等待处决。

沈襄前来向冯主事告别，打算亲自前往云州，迎接母亲和弟弟沈衺到北京，在靠近冯主事住所的地方居住，然后再前往保安州寻找父亲的骸骨，带回故乡安葬。冯主事说：“我刚刚打听到你母亲的消息，她在云州身体康健。你的弟弟沈衺，也已经在那里入读学校了。我会派人去接他们。寻找你父亲遗体的事情刻不容缓，贤侄你赶紧去寻访，等找到了，咱们再和你母亲相聚。”

沈襄领命后，直接前往保安州。连续寻找了两天，都没有任何线索。第三天，他因为疲惫，在一户人家门口坐下休息。一位老者从屋内走出，热情地邀请他到草堂喝茶。沈襄看到堂中挂着一幅字，是用楷书书写的诸葛亮两篇《出师表》，字幅后面只写了年月，没有署名。沈小霞盯着这幅字看了又看，目光久久无法移开。老者问道：“客官为何看得如此专注？”沈襄问：“请问老丈，这幅字是谁写的？”老者回答：“这是我已故好友沈青霞的笔迹。”沈小霞又问：“为什么会在您这里？”老者说：“老夫姓贾名石，当初沈青霞被贬到此地，就在我家住下。我和他结拜为兄弟，关系十分要好。没想到后来他遭遇大祸，我担心受到连累，就逃到了河南。我带着这两幅《出师表》，装裱成一幅，时常拿出来观看，就好像能见到我兄弟一样。杨总督离任后，我才敢回到家乡。沈青霞的夫人徐氏和幼子沈衺搬到了云州，我经常去看望他们。最近听说严家失势，我想吾兄一定会得到昭雪，已经派人去云州报信了。我担心沈小官人会来移取他父亲的灵柩，所以把这幅字挂在堂中，好让他认出父亲的遗笔。”

沈小霞听后，急忙跪倒在地，口中喊着“恩叔”。贾石连忙将他扶起，问道：“你究竟是谁？”沈小霞说：“小侄是沈襄，这幅字正是我亡父的笔迹。”贾石惊讶道：“我听说杨顺派人到你家，想要将你们一网打尽。我还以为你也遭了毒手，不知贤侄是如何保全性命的？”沈小霞便把在临清发生的事情，详细地说了一遍。贾石连连称奇，随即吩咐家童准备饭菜招待。沈小霞问道：“我父亲的灵柩，恩叔一定知道在哪里，还请您指引我去祭拜。”贾石说：“你父亲屈死在狱中，是我偷偷将尸体埋葬，一直没敢告诉别人。如今贤侄来此将他的灵柩搬回故土，也不辜负老夫的一番心意。”

贾石刚准备出门带路，就看见一位年轻公子骑着马过来。贾石指着来人说：“巧了，巧了！正好你弟弟来了。”这位年轻公子正是沈衺，他下马与沈襄相见。贾石介绍道：“这位就是你的大哥沈襄。”这一天，兄弟俩才真正见面，恍如在梦中相遇，抱在一起痛哭。随后，贾石领着路，三人一同来到沈青霞的墓地。只见这里荒草萋萋，坟土微微隆起。贾石带着两位沈公子上前祭拜，兄弟二人都哭倒在地。贾石劝慰了一番：“还有大事要商量，不要过于悲伤。”二沈这才止住眼泪。

贾石接着说：“二哥、三哥当时无辜遇害，多亏了狱卒毛公心存仁义，可怜他们，将他们的尸体埋葬在城西三里之外。毛公虽然已经去世，但我知道具体位置。如果你们要扶着令尊的灵柩回去，不妨把二哥、三哥的也一起带回，让他们父子魂魄相依，你们觉得如何？”二沈说：“恩叔所言，正合我们的心意。”当天，他们又跟着贾石到城西查看，心中满是悲痛伤感。

第二天，他们准备好新的棺木，选了个吉日破土，重新收殓三人的遗体。令人惊奇的是，三人面色就像生前一样，丝毫没有腐烂，这大概就是忠义之气的力量。二沈悲痛哭泣自不必说。之后，他们准备好车马，装载着三个灵柩，向贾石告别后出发。临别时，沈襄对贾石说：“这一幅《出师表》，小侄想向恩叔求取，供奉在祠堂，希望您不要拒绝。”贾石豪爽地答应了，取下字轴相赠。二沈在草堂拜谢贾石，含泪告别。

沈襄先将灵柩运到张家湾，寻找船只装载。之后，他又返回北京，见过母亲徐夫人，告知事情经过，拜谢冯主事之后再次启程。此时，京中的官员们无不追念沈青霞的忠义，怜惜沈小霞母子扶柩返乡的艰辛，有人赠送通行凭证，有人赠送钱财，还有人赠送路费。沈小霞只接受了一张通行凭证，其余的都没有收下。到了张家湾，他换乘官府提供的座船，驿站安排了一百名民夫拉纤，船只行进得十分顺畅。

没过几天，船抵达临清。沈襄让座船暂时停靠在河岸边，自己独自进城，先到冯主事家中投递了报平安的书信，随后去冯家宅园接上闻氏和十岁的儿子回到船上。上船后，他先是参拜了父亲和两位弟弟的灵柩，接着拜见了母亲徐夫人。徐夫人见到孙子已经长这么大，心中满是欢喜，高兴得合不拢嘴。曾经以为沈家会灭门绝户，如今却子孙俱在；过去的仇家也都得到恶报，死于非命。天理公道，由此可见，做坏事的人终究会自食恶果，而坚守正义的人最终会得到福报。

暂且不说这些感慨。船继续前行，到达浙江绍兴府时，孟春元带着女儿孟氏，在二十里外迎接。一家人终于团聚，重逢的喜悦与过往的悲痛交织在一起，让人百感交集。丧船停靠在码头后，当地府县的官员纷纷前来吊唁。沈襄一家此前被抄没的家产，也早已清查完毕并归还。沈襄和沈衺兄弟二人将父亲和弟弟的灵柩安葬在家族祖坟，按照传统守孝三年，他们的孝行得到了众人的称赞。

后来，巡抚和巡按为纪念沈炼，特地建造了表忠祠堂，每年春秋两季举行祭祀活动。沈炼亲笔书写的《出师表》，也一直供奉在祠堂之中，成为沈家忠义精神的象征。

守孝期满后，沈襄前往京城接受官职，担任知县。他为官清廉公正，政绩出色，一路升迁，最终做到知府。闻氏所生的儿子也十分争气，年少时就科举中第，与叔叔沈衺同一年考中进士，沈家从此世代书香不断，人才辈出。

冯主事当年冒险搭救沈襄，他的义举在京城备受赞誉，此后仕途顺遂，一路做到吏部尚书。

有一天，冯主事突然梦到沈青霞前来拜访，沈青霞对他说：“上天怜悯我一生忠直，已经任命我为北京城隍。现邀请年兄担任南京城隍，明日午时便可上任。”冯主事醒来后，对这个梦感到十分疑惑。到了第二天中午，他忽然看到有轿马前来迎接，随后便毫无病痛地离世了。沈炼和冯主事二人，都化身成神，在民间传颂。

后人有感于此，写下一首诗：“生前忠义骨犹香，魂魄为神万古扬。料得奸魂沉地狱，皇天果报自昭彰。”这首诗，正是对他们一生忠义的最好诠释，也表达了善恶终有报的朴素真理。