儿女英雄传第三十八回到第三十九回

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安老爷做梦也没想到会在此时此地与他重逢，一时间竟有些手足无措。他急忙让程相公先行回避，又因来不及更换衣服，便只换了顶帽子，转身恭敬地说道：“卑职安学海做梦都没想到能在此地见到大人。方才偶然相遇，竟未能及时拜见，如今大人亲临，又没能出门迎接，实在是惶恐又惭愧！不过，即便身处简陋之地，礼数也不可废，请大人上座，容卑职行参拜之礼。”

谈尔音慌忙上前扶住安老爷，说道：“水心先生，我谈尔音也是有血有肉之人，若不是被逼到绝境，绝不敢厚着脸皮来见您。您若一定要用这样的称谓和礼节，只会让我更加无地自容，那我满肚子的话可就更说不出口了！”安老爷见他满脸羞愧，也不好过于拘泥礼数，便对着他向上拜了三躬，这才与他分宾主坐下。

这时，上街办事的家人们也都回来了，倒上茶来。安老爷还亲自给谈尔音递茶，嘴里依旧一口一个“宪台”“大人”。华忠在一旁听了半天，才知道眼前这人就是当年害得老爷好惨的谈尔音！他心里直冒火，恨不得上前数落几句，但又碍于主人在场，只能气得搓手顿足，直眉瞪眼。

安老爷却依旧和蔼地问道：“大人是何时承蒙皇上恩典得以回京的？我竟全然不知。您为何既不进京，也不返乡，却留在这此地？还有一事冒昧相问，方才在天齐庙相遇，您为何装扮成那副模样？”

谈尔音一听，还没开口，眼泪就先流了下来，他一边摆手，一边摇头，哽咽着说：“先生，这话可就说来话长了！我当年获罪，被发配到军台，原以为河工上有几个曾受过我恩惠的下属，能帮我凑几千两银子，交了台费就能还乡。可没想到，这些人不仅不肯帮忙，连个回信都没有。好不容易等到一封回信，满纸都是哭穷诉苦，字里行间还带着嘲讽。没办法，我在军台一待就是三年，期满后回到京城，本想找些同乡官员帮帮忙。谁知这些人比那些下属更绝情，平日里不知收了我多少节礼，如今见我落魄归来，竟然闭门不见，还说我不是安分之人，联合起来指责我。走投无路之下，我只好投奔此地的一个州吏目，他是我的妻舅，叫蔡锡江。可没想到，他这么个小官，也因行为不检被上司参了，我一下子没了依靠，进退两难。幸好绍兴那边有不少会唱道情的人，我还记得些腔调，就自己编了几句词，弄了副渔鼓简板，每天靠卖唱糊口。又怕被熟人认出，只好用粉墨遮住这张丢脸的脸。做梦也没想到，今天能在这里遇到您，还承蒙您慷慨相助，给了我五两银子，所以特地前来登门道谢。”说完，他又站起身来，深深鞠了一躬。

安老爷此时正后悔自己在庙里粗心大意，没认出谈尔音的真实身份，平白无故给了他几两银子，就像是故意羞辱他一样。如今听他这么一说，原来他把自己的无心之举当成了有意报恩，心里越发不安，连忙说道：“大人，您千万别这么说！”正要解释其中缘由，谈尔音却抢着说道：“先生，该说‘千万别这么说’的是我！您还记得我们在南河时，我过生日，您送的那五十两贺礼吗？当时，其他官员除了凑份子，还都另外送了厚礼，唯独您只送了那五十两。我一时小心眼，差点害得您家破人亡。如今狭路相逢，我正担心您会在众人面前狠狠羞辱我一番，没想到您不仅不记旧仇，还慷慨赠银。您知道吗，当年我看那五十两银子轻如鸿毛，如今这五两银子在我眼里，比泰山还重！叫我怎能不感激？怎能不这么说？只是我方才卖唱乞讨的样子，实在是迫不得已，还望先生能多多包涵。日后您要是见了河工上的老朋友们，可千万别提起这事。”

安老爷本想极力辩白，若早认出是他，绝不会那样“冒犯”。可谈尔音却认定老爷难得认出他，还肯这般怜惜他。两人各说各话，越解释越说不清楚。谈尔音说着说着，更是提起往事，毫不避讳地自责自悔。安老爷本就心地仁厚，见他还有几分义气，不禁动了恻隐之心。既觉得他面子上挂不住，又为自己方才的举动感到愧疚。于是，他开口劝慰道：“大人不必如此。贫穷本是读书人常有的事，算不得什么。像街头卖艺这些事，古往今来，如齐国的孟尝君、楚国的伍子胥，也都经历过。只是如今圣明君主在位，您这是时运未到罢了。依我之见，您还是早日谋划返乡之路，先与家人团聚，再等待时机。说不定哪天皇上开恩，您还有东山再起的机会。”

谈尔音却连连摆手，苦笑道：“先生，您这话可就不切实际了。不瞒您说，我现在就住在对门的小客栈里，连一日两餐都没着落。身上这两件衣裳，还是托店主租来的；就连方才穿的道袍、戴的道笠，也是向天齐庙里的道士借的，人家还非要我五十文酒钱。您看看，人情冷暖如此，我又从何处筹钱返乡？不过现在好了，有了您给的这五两银子，路费总算有了一半。要是能再凑够五两，我就打算搭乘绍兴返程的粮船回家。可上哪儿再找这样的‘贵人’啊！”安老爷这才明白，他是还差些银子，不好意思直说。安老爷不禁点头叹息，一时不知如何是好，只能请他喝茶。

要说以安老爷平日里的为人，此时既不是拿不出这几两银子，也不是舍不得。若论急人所急，他本应立刻让家人拿出银子，当面给他，打发他走，这样既干脆又利落。可他为何又沉默不语呢？原来，如今他与谈尔音的处境已大不相同，一个穷困潦倒，一个仕途顺遂，身份地位彻底颠倒。若要斟酌是否该给予帮助，给多给少，旁人难免会觉得他是因为当年淮安被参之事，故意“傲慢吝啬”；可要是慷慨解囊，随意拿出几两银子，既不符合“富而好礼”的道理，更会让人觉得他在庙里给钱就是故意打趣谈尔音。安老爷思来想去，总觉得怎么做都不合乎情理。他端着茶碗，一边陪着谈尔音，一边在心里反复盘算。直到谈尔音放下茶碗准备告辞，安老爷还捧着碗，皱着眉头思索。

谈尔音见状，料想是没希望了，不便久留，闲聊了几句便起身告辞。安老爷放下茶碗，一直将他送到店门外，等他走了几步，才转身回来。他又独自坐了半天，叫来梁材、华忠，吩咐道：“你们看看太太给我带的几百两银子在哪个箱子里，取出来。”程相公在一旁说道：“老伯，我那五两银子不着急用，您原是打算买阿胶的，等去了山东再给我也不迟。”安老爷摇摇头：“不是要用你的钱。”梁材也说：“老爷要是用银子，外头还留着五十两没用完呢。”安老爷却说：“叫你们拿就拿，别多问。”

两人只好叫来打杂的，一起到行李车上解开绳索，抬进箱子，忙着拆开夹板、去掉包皮，找钥匙开锁。安老爷看了看，箱子里共有五百两银子，便让梁材向店家借个天平，称出二百四十两，分成三包。又叫叶通写三个“馈赠”的签条，分别贴在包袱上，还让他去买个黑皮手板，用恭正的楷书写上“旧属安学海”几个字。接着，又叫人准备一个拜匣用来装银子，还让人打开包袱，取出正式的袍褂换上。

华忠一看这阵仗，猜到老爷是要去拜访客人，便问道：“老爷要去哪儿？坐车还是骑马？派谁跟着去？”安老爷见他一脸不满，怕他坏事，便说：“都不用，你叫个打杂的跟着就行，我要亲自把银子给谈大人送去。”

其实，华忠刚才一问，就已经猜到老爷的想法了，只是不敢贸然开口。如今见老爷不仅要帮谈尔音银子，还要亲自送去，再也忍不住了，也顾不上什么规矩，直言道：“老爷，不是奴才多嘴找骂，您这银子难道没处花了？”一旁的梁材等人也觉得老爷没必要这么做。程相公也劝道：“老伯，您平日总讲‘以德报德，以直报怨’，怎么这会儿反倒‘以德报怨’起来了？”

安老爷正为这事独自纠结许久，满肚子的话憋得难受，哪经得起旁人再质疑？程相公这一问，就像打开了他的话匣子。只见他神情严肃地问程相公：“世兄，你可知道夫子说这两句话是什么意思？夫子生在春秋时期，当时周朝后期讲究形式，做事虚浮不务实。有人问‘用德行回报怨恨，怎么样？’这其实也是犯了华而不实的毛病。夫子正是为了纠正这种风气，才反问‘那用什么回报德行？’紧接着就告诉他‘用正直回报怨恨，用德行回报德行’。你翻开上下两本《论语》看看，夫子一生遭受了多少怨恨？可除了因原壤傲慢无礼，气得用手杖敲了一下他的小腿，那也算是朋友之间的善意提醒。其他时候，比如遇到楚狂接舆、长沮、桀溺这些人，即便受了他们的奚落，夫子依旧好言相待；就是面对阳货、王孙贾、陈司败这些无礼之人，也只是就着他们的话讲道理。哪怕到了性命攸关的时刻，也不过说了句‘上天赋予我这样的品德，桓魋又能把我怎么样’。他什么时候真的‘以直报怨’了？更何况我今日的举动，正是‘以德报德’，世兄，你怎么能说我是‘以德报怨’呢？”

程相公说道：“别的事我不知道，但谈尔音这件事，我天天跟在老伯身边亲眼所见，这难道也能算作‘德’吗？”安老爷解释道：“你们的想法，无非是觉得他参掉了我的官职，让我被罚赔银子；因为我丢官赔银，才害得我儿子匆忙赶来，差点在半路上丢了性命——说到底，不过是把这三件事当作‘怨恨’。但你们要知道，河工上的官员，从总河到河兵，哪个不是靠着河道发财？偏偏把我这样不会捞钱的人放在里面，就算没遇上谈大人，其他人也不会容得下我。长此以往，别说官职，恐怕连我的性命都堪忧。如今我怎么还能这般自在逍遥？就算侥幸不被参劾，以我这个知县的作为，实话实说，难道还能指望我去钻营升官，或是谋财发财吗？只怕我这点微薄的家产，也会在任上赔得一干二净。到时候，要赔的又何止那五千多两银子！再说，若不是我儿子赶来，又怎能遇到我这两位儿媳，从而成就我们家如今的事业？若不是我后来回去，又怎能教导儿子，撑起我们家的门庭？你们仔细想想，哪一件事不是谈大人的深厚恩德？怎么还能怨恨他呢？虽说这都是天意，但他就像被上天操纵的傀儡，替我们家出了这么多力，多少也有些功劳。我此番举动，怎么就不能说是‘以德报德’呢？”

华忠听了老爷这番话，心中的不满才渐渐消散。他先念了一声佛，说道：“真是这样！奴才说句不该说的话，照老爷这样的存心，难怪少爷会有这般好造化！这么说来，这银子花得确实不冤，是奴才糊涂了。只是奴才还是不明白，老爷就算给他一二百两也不算少，直接给他三百两也不为过，为什么偏偏要称出二百四十两，这其中又有什么讲究呢？”安老爷斥道：“蠢货！蠢货！你哪里能明白其中的道理。我可没那么多精力跟你解释，你问问程师爷就知道了。”程师爷一愣，思索许久后说道：“我也不明白，老伯为什么要给他二百四十两银子呢？”安老爷只是笑而不答。

没想到叶通这小厮跟着老爷在学问上钻研了几年，竟摸透了老爷胸中的一些门道。他正在贴银包上的签子，听到这话，便笑着对程相公说：“老爷给他这些银子，其实正好是三百两的八折。”程相公疑惑道：“别开玩笑了！刚才总共拿出三百两，老爷还了我五两，这里还剩五十五两，怎么会是三百两呢？我更不明白了。”

叶通解释道：“师爷要是想明白，把‘子华使于齐’那一章书背一遍就懂了。”程相公从“子华使于齐”一直背到“毋！以与尔邻里乡党乎”，又琢磨了半天，摇头说：“我还是不懂。”叶通说：“当年孔夫子送人东西都是打八折。不信，师爷算算‘与之釜’的‘釜’，朱熹的注释是‘六斗四升’，正好是‘八八六十四’；‘与之庾’的‘庾’，注释是‘十六斗’，是‘二八一十六’；‘与之粟五秉’的‘秉’，注释是‘十六斛’，同样是‘二八一十六’。所以老爷送这位前任河台的礼，称出三八二百四十两，正是三百两的八折。”安老爷听了，连连点头称赞：“说得好！说得好！”

程相公按这话算了算，果然没错，又问道：“叶二爷，我再请教，那‘与之粟九百’，为什么又不打八折呢？”叶通说：“这也是八折。孔夫子给子华母亲的米，是人情往来，自然给的是精细加工过的米，不能满打满算；给原思的米，是他应得的俸禄，自然是没加工过的糙米。糙米加工成细米，必然会有两成的损耗，扣除‘二九一八’，算下来剩下的正好是‘九八七十二’，也是八折。这笔账，恐怕朱熹当年都没算清楚，不然为什么前面小注里‘釜六斗四升、庾十六斗、秉十六斛’都注得清清楚楚，到了‘与之粟九百’的小注里，就含糊地说‘九百不言其量，不可考’呢！”

这番话，程相公始终似懂非懂。安老爷听了，却忍不住拍案叫绝，说道：“真是孺子可教！这说法虽然不能完全领悟圣人之道的精髓，但足以补充朱熹注释的不足。这么看来，当年郑玄家的婢女不过是懂得‘薄言往愬，逢彼之怒’和‘胡为乎泥中’几句《诗经》，就被传为佳话，实在是不值一提！”

说话间，一切准备就绪。安老爷见叶通如此机灵，懂得事理，料想他不会得罪谈尔音，便让他拿着名帖，又叫了一个打杂的捧着装有银子的拜匣，一同出了店门，前往对面的小客栈。到了店门口，叶通快步走进店里，只见院子里停着许多二把手小车子，还有一些供短途骑行的驴子，半院子里晾晒着驴马粪，却不知道谈大人住在哪间房。他见墙根下一群工人正在吃饭，因在主人面前不便直接询问，便问道：“有位谈大人住在哪间房？”一个人答道：“这店里是住牲口的，上哪儿找大人去？”叶通又描述了谈大人的年龄和相貌，那人才说：“你说的是那个花脸儿谈大人吧，在那边角落堆草的屋子隔壁。”

叶通走到房门口，没有直接进去，隔着窗户问道：“这是谈大人的屋子吗？”谈尔音听到外面有人说话，穿着一件破旧的布衫，趿拉着一双皂靴走了出来。叶通见状，不敢怠慢，连忙递上名帖，说：“我家主人前来拜见。”谈尔音看了看，大声说道：“这可使不得！这么隆重的拜帖我绝不敢当，请拿回去！请拿回去！”说着，回屋随便戴了顶帽子就出来了。

这时，安老爷已经走进房门，上前深深作揖，说道：“安学海特来回访。”两人行过礼，便在土炕上分宾主坐下。安老爷见屋里只有谈尔音一人，看这情形也不必等他献茶了，便向叶通使了个眼色。叶通会意，取过拜匣放在桌上。此刻，安老爷满脸都是仁厚关切的神情。他虽然大方地给人银子，自己却不知如何开口，好不容易才委婉地表达了自己的心意。

谈尔音一边听着安老爷说话，一边盯着桌上的银子。安老爷话还没说完，他就对着银子大哭起来。这一哭，倒让安老爷不知所措，再三劝慰，才将他劝住。谈尔音随即拜倒在地，不停地道谢，嘴里说道：“水心先生，我当年那样陷害你，你如今却这样救我。这么看来，你简直是圣贤，我就是个禽兽！”安老爷急忙说道：“大人，这些话就别提了。如果当年我没做河工知县，哪会有那些事？做了河工知县，河工不出现决口，哪会有那些事？河工就算决口，若不是在我管辖的工段，又哪会有那些事？这都是天意，与我们之间的上下级关系有什么相干？大人就把这些话放下，一定要记住我刚才的劝告，尽快回乡，千万不要在这里流落，这才是我一番诚意。”安老爷这番话，可谓是仁至义尽。谈尔音听了，连连点头答应，收下银子后，把拜匣交给叶通。安老爷便起身告辞，谈尔音说：“明天一早我一定再来拜谢。”安老爷含糊地应了几声，便返回店里，此时店里刚点上灯。

安老爷办成这件事，心情格外舒畅，当晚睡得十分安稳。第二天五更天就醒了，他担心谈尔音早上过来会觉得尴尬，便催促众人收拾行李车辆，天还没亮就启程上路。临走时，又留下一张辞行的名帖，托店家转交。谈尔音正准备前来拜谢，得知安老爷已经离开，一时既感激又愧疚，心中满是不舍。无奈之下，他把名帖供在桌上，拜了两拜。当天就收拾行李，坐上店里的二把手小车子，赶到运河码头，搭乘绍兴返程的粮船，回浙江老家去了。

等谈尔音回到家，他感激安老爷的慷慨相助，却又不知如何报答。每天起床后，他不言不语，不吃不喝，先对着天空烧一炉香，默默祝愿安老爷富贵长寿，然后才开始一天的生活。这都是后话，暂且不提。

再说安老爷离开涿州后，一路平安无事。这一天，早早到了茌平。因天色还早，他便想不在路上吃早饭，直接赶到邓家庄用餐。路过悦来店时，见店里停着许多装满花雕大坛酒的车子，一打听，原来是自己送给邓九公的寿礼，从水路运到了。安老爷大喜，便进店吃了早饭。他吩咐其他人车马随后出发，自己换了顶草帽，骑上那头驴，只让随缘儿拿着帽盒跟着，打算给邓九公一个惊喜。

快到岔道口时，只见路上车马行人来来往往，还有人抬着食盒去送礼，挑着空担子送完礼回来。安老爷骑在驴背上心想：“邓九公的生日还有几天呢，怎么从今天起就这么热闹了？”正想着，远远就望见了邓家庄的庄门。

安老爷一看，这次来和上次的情景大不相同。庄门大开，门外停满了车马，门里人来人往，络绎不绝，庄门两边的树下还停着许多售卖吃食的摊位。安老爷到了庄门口，下了驴，一个穿着整齐的庄客走过来，上下打量了他一番。见他戴着草帽，骑着驴，却穿着出行的衣服，不像来祝寿的，便上前问道：“您从哪儿来？有什么事？”

安老爷见这人不是上次见过的，正准备说明自己的身份，只见褚一官有说有笑地送客人出来。他一眼瞥见安老爷，顾不上招呼客人，连忙跑过来，说道：“这不是二叔吗？您怎么一个人来了？”两人匆匆行了礼，褚一官便对那个庄客喊道：“你还不快进去通报！说北京的二老爷从京城来了，已经到门口了！”那人听了，急忙往庄里跑去。旁边几位客人站在那儿等着告辞，安老爷便对褚一官说：“你先送客人吧。”褚一官这才忙着把客人送走。

这时，随缘儿一手牵着驴，一手举着帽盒。安老爷一边换帽子，一边问褚一官：“你岳父怎么这么高兴，从今天就开始办寿了？”褚一官答道：“二叔有所不知，今天可不是做寿……”话还没说完，就听见邓九公大嗓门从里面传来，一路嚷着：“我的老弟呀！你今儿简直是从天上掉下来的！我正打算忙完今天，明天就派人去迎你，没想到你倒先到了！太好了！太好了！”说着，上前紧紧抱住安老爷。

两人手拉手，邓九公先是恭喜安老爷家公子之前科举得中，又接连高升，接着便关切地问这问那，从安老爷哪天出发，走了几天，到一路上的情况，事无巨细。安老爷一边回答，一边打量邓九公的打扮：只见他光着头，趿拉着一双山底儿青缎子山东皂鞋，穿着一件旧月白短夹袄，敞着怀，外面套着件羽缎夹卧龙袋，从领口到衣襟的扣子一个都没系。他脸色因喝酒涨得通红，又兴奋又忙碌，一边说话，一边大口喘气，不时用大手巾擦着脑门上的汗。

安老爷顾不上多说别的，惦记着褚一官没说完的话，急忙问道：“九兄，府上今天一定有什么大喜事？”邓九公拉着安老爷的手说：“咱们进去坐下慢慢说。”说话间，邓九公的几个门客和徒弟迎了出来，其中还有几位戴着官帽顶戴的，纷纷向安老爷躬身行礼，安老爷也一一回礼。

安老爷之前虽然来过邓家，但没进过内院。一路往里走，只见大门里东边有一道屏门，进去是个宽敞的大院落。院里有几棵枝叶繁茂、几人都合抱不过来的大树，正前方没有大厅，只有一排腰房。东西两侧的围墙上，各有一道随墙的屏门。西边屏门里，一群人正朝外观望，还夹杂着茶房的喊声：“西花厅再摆两桌！”东边门里有人应声，看那情形，像是通往厨房的路。腰房中间是穿堂二门，门外树荫下摆着两块大马台石，进了这道门，里面还有第三道门。

安老爷刚走到甬路上，就看见褚大娘子精心打扮过，拉着五六岁的孩子，后面跟着一群婆子、媳妇和丫头，从那道门迎了出来。这次见面，褚大娘子比之前更加热情。她心里琢磨着，按官话尊一声“义父”不合适，依着乡风叫“干爹”也不妥，客气地称“老人家”又显得生分，自己这么大个人了，再“爸爸”长“爸爸”短地叫，就太不成体统了。于是，她索性像称呼自己父亲一样，亲热地叫安老爷“老爷子”。

只见她上前拜了两拜，笑着说：“老爷子，您怎么也不提前说一声，悄没声儿就来了？也没让您女婿去接接！”接着，她问候了安夫人，又问安老爷家姑爷、两位小姐好不好，甚至连舅太太、张老夫妻都一一问到。安老爷一时都有些应接不暇，只好笼统地说：“都好，他们也都让我代问您好。”褚大娘子又拉过孩子请安，说：“快给老爷请安。”安老爷见是之前带到京城的孩子，也笑着招呼：“都长这么高了。”说着，一行人进了第三道门。

进去后，只见正面是五间正房，东西各有六间厢房，估计后面还有其他屋子。邓九公请安老爷进了屋，两人再次行礼。安老爷见屋里摆放着一些钟鼎、屏风、镜子之类的物件，来不及细看，就见西次间的炕上和地上都铺着席子，几个女眷正在那里吃面。她们见安老爷进来，有的慌忙躲起来，有的偷偷打量。邓九公大声说：“你们不用躲。”接着拍着安老爷的肩膀向众人介绍：“大家看看，这位就是我常说的，我那顶天立地的好朋友！”安老爷一时也分不清谁是谁，正不知如何行礼，褚大娘子说道：“这些都是咱们自家姐妹和亲戚家的女眷，没外人。她们比我还怕见生人。您大老远来，先歇歇，不用跟她们行礼了。”

说着，邓九公便往东边里间请安老爷。安老爷看了一圈，没见到邓家姨奶奶，正想问，也想问问今天到底有什么事。就见邓九公还没坐稳，先哈哈大笑一声，开口问道：“老弟，你给我写的东西带来了没有？”安老爷拍着肚子说：“早就准备好了，一会儿当面写出来，给老兄过目。”邓九公笑道：“太好了！你先别急，这里面还得再费些心思润色。我跟你说缘由，你肯定得替我高兴，今天得喝上一坛！告诉你，哥哥我有儿子了！”

安老爷又惊又喜。喜的是邓九公一生行侠仗义，一直为没有儿子而遗憾，如今终于有了后代，实在是了却一桩心愿；惊的是他年近九旬，竟然还能得子，越发相信至诚之心能感动上天。安老爷连忙起身道贺：“这可真是天大的喜事！不过，老哥哥，这么大的事，你怎么不早点告诉我？”褚大娘子在一旁说道：“我就说吧！刚知道消息，我就催您写信，您非说‘靠不住，靠不住’。这下好了，惹人家埋怨了吧！”

邓九公刚要说话，安老爷恍然道：“是了，怪我大意。之前你写信跟我要胎产金丹九合香，想必那时就有征兆了。”邓九公说：“可不是，本来是给你干女儿要的。谁知道她才怀孕两个月就没保住，空欢喜一场。”这时，褚大娘子端来茶说：“这是雨前茶，您可能不爱喝，我让人赶紧去熬普洱茶。”安老爷一边让大家坐下，一边猜到今天是孩子三朝的日子，那位姨奶奶应该在产房，便让褚大娘子派人进去道喜。

邓九公满脸笑意地说：“老弟，你先别忙，听我慢慢跟你说。按理说，我九十岁的人了，早没了盼儿子的念头。没想到去年，二姑娘有了身孕，我一开始也没在意，她自己也没声张。到了两个多月的时候，她一吃饭就呕吐不止，我还说：‘这是怎么了？怕是得了胃病。’还是你干女儿说：‘别是有了身孕吧？’于是找了产婆来看，果然是喜脉。我说：‘这可真是新鲜事儿！’

就这么糊里糊涂过了四五个月。有一天，她踩着板凳上柜子拿东西，一个不小心，板凳翻了，摔了个仰面朝天。你说奇怪不，胯骨都摔青了巴掌大一片，孩子却一点事没有！到了预产期，大家都盼着孩子出生，可她就是没动静，足足过了一个多月。这天，她正跟我一起吃包子，刚咬了一大口，突然‘嗯’了一声，说‘不好’，扔下包子就往屋里跑。我让丫头们跟着去看看，结果人刚进屋，就听见‘噶喇’一声，孩子竟然生在了裤裆里，还是个大胖小子！

幸好你干女儿在这儿，帮忙收拾妥当，又赶紧找了产婆。我让二姑娘吃你给的胎产金丹，她却说饿，要先吃东西。一顿饭吃了三大碗小米粥，还吃了二十多个鸡蛋，也没喊头晕肚子疼。坐了一会儿，她突然说：‘我肚子里好像还有一个！’话音刚落，又生下一个，还是个小子！你说，这二姑娘跟了我这么多年，要么不生，一生就是双胞胎。这真是老天开眼，也多亏了你前年说的吉利话。今天正好是俩孩子满月，你来得太巧了，这是孩子们的福气。现在屋里也不算产房忌讳了，孩子娘正在里面照顾孩子呢。走，你进去看看，保准你这一看，就像福星高照，俩孩子将来肯定有出息！”

安老爷听了，满心欢喜，起身跟着邓九公进了东边里间。一进屋，就看见邓家姨奶奶正在喂奶。安老爷见状，慌得转身就往外跑。要说安老爷也是五十多岁才养育子女的人，怎么会被喂奶的场景吓到呢？就算在普通小户人家，屋子窄小，亲友来访时遇到孩子要吃奶，也不至于如此。

原来这位姨奶奶喂奶的方式与众不同。别人喂奶一次喂一个，双胞胎也是轮流喂，可她却要同时喂两个。要同时喂两个孩子，只解开领口和第二个扣子可不行，所以她喂奶时，会把里外衣裳的扣子都解开，衣服大大敞开，然后用两只胳膊搂着两个孩子，让他们分别吃两边。她还把两个孩子的四条腿交叉成十字架，双手紧紧抱着。因为不习惯盘着腿上炕，她就叉着腿坐在炕沿上喂奶。安老爷一进门，就看到了这一幕。

姨奶奶的胸部非常丰满，即便往小了说，也有一斤半重的馒头那么大，她没穿围腰，露出雪白的肚子。安老爷平时哪见过这样的场面，顿时局促不安，正要回避，邓九公一把拉住他：“老弟，你这就见外了，这有什么可避的。”姨奶奶见安老爷进来，笑着说：“哟，这可不得了！他二叔进来了！”她刚想站起来，怀里抱着两个孩子，身子一动，左边孩子就松开了奶头。偏偏这时正是奶水充足的时候，奶头里的奶水像喷泉一样直往外冒，溅了孩子一脸，呛得孩子又是咳嗽又是打喷嚏。邓九公着急地喊道：“二老爷又不是外人，你老老实实坐着喂奶就行，瞎起什么身！”

安老爷赶忙说道：“老哥哥，你也太不讲究了。两个孩子都让一个人喂奶，怎么忙得过来？而且奶水肯定也不够。孩子要是缺了奶，可不是小事。”褚大娘子早已笑得前仰后合，一边接过孩子，一边说道：“老爷子哪了解我们这位姨奶奶，两个孩子吃着，她还不停揉着奶，直嚷嚷‘涨得难受’呢！”话音刚落，炕上的婆子赶忙把另一个孩子也接了过去。姨奶奶这才整理好衣襟，依照之前的礼节，给安老爷请了个安。安老爷连忙拱手回礼，说道：“有了侄儿，以后不必行这么大的礼。”姨奶奶笑道：“有了他们又怎样，我哪敢跟老爷论什么嫂子小叔、小婶大伯呀！”邓九公在一旁连忙说：“够了，够了。”

可姨奶奶根本没停下来的意思，紧接着像褚大娘子一样，把安老爷家里的人都问候了一遍。安老爷只是含糊地应了两声，刚想去看看两个孩子，姨奶奶又追问道：“我大妹子还好吧？我给她捎的东西送到了吗？她到底什么时候来看我呀？”

这一问，安老爷彻底懵了，只能看向褚大娘子求助。褚大娘子解释道：“哎哟，妈！您也太实在了！”随后对安老爷说：“她问的是伺候干娘的长姐儿姑娘。要说这姑娘，嘴甜人亲，特别招人喜欢。上次干娘在咱们庄子上住了几天，她俩就好得跟蜜里调油似的，临走时哭得不行。长姐儿哄她说‘有空就来’，她就天天盼着，一直盼到现在。”

您瞧瞧，就一个长姐儿，都能让人如此牵挂，还得到众人夸赞。可见人与人之间的情谊往来，也是很重要的。只是这些家长里短的事，安老爷哪里清楚？无奈姨奶奶还在一旁不停地追问，安老爷只好随口敷衍：“等我回去，她大概就来看你了。”

说完，安老爷仔细端详两个孩子。一个皮肤黝黑，一个肌肤雪白。黑皮肤的孩子宽额头、大下巴，简直跟邓九公一个模子刻出来的；白皮肤的孩子眼皮厚实、脸蛋圆润，活脱脱是姨奶奶的翻版。安老爷看着两个孩子，心里十分欢喜，赞叹道：“好两个孩子！将来必定富贵双全，福寿绵长，前途不可限量！”

邓九公乐开了花，说道：“借二叔的吉言，托二叔的福。这俩孩子还没起名呢，老弟就用你的学问和福气，给他们取两个名字，图个好养活。”安老爷想了想，说：“起名不用太讲究文辞。九哥，你们山东最高的是泰山，最大的是东海，就用本地的风光，给他们取个小名，叫‘山儿’、‘海儿’。大名就跟着我家玉格，用‘马’字旁的‘骥’字排行，一个叫邓世骏，一个叫邓世驯。骏，是矫健的马；驯，是温顺的马。你觉得怎么样？”

邓九公拍手叫好：“太好了！太好了！就这么定了。老弟，我是个直性子，也不懂现在拜师收徒的规矩，干脆就让这俩孩子认你做干爹，以后你可要多关照他们。这不比普通的师生关系更痛快？”安老爷见他如此真诚，不好推辞，只得答应下来。

两人这才离开屋子，坐下聊天，互相诉说分别后的情况。邓家的男客们体谅邓九公年事已高，没让他陪着，由褚一官、邓九公的徒弟和门客们负责招待。女客们则由邓家从淮安来的远房女眷们招呼。刚才邓九公和安老爷聊孩子、看喂奶的这一阵功夫，客人们吃完面已经告辞了。褚一官里里外外忙着应酬，脚不沾地。

他刚一进来，褚大娘子就数落道：“你就忙你的吧！老爷子来了这么久，也不知道安排他吃饭！”褚一官解释道：“我问过华相公了，二叔在悦来店已经吃过饭了。”邓九公一拍脑袋，大声说道：“瞧我，光顾着说孩子的事，都没问老弟你吃饭了没！你既然来了，怎么还在镇上吃，不到我这儿来？”安老爷这才说明，这次从水路运来一百二十坛好酒给他祝寿，今天正好运到镇上，自己先去查看了一番，顺便吃了饭，还把行李车辆都留在后面，自己骑驴先来的。

邓九公听了，高兴得直拍手：“有意思，有意思！多谢老弟！这些酒够我喝好几年了。等喝完了，要是我还活着，再找你要！”正说着，后面运送酒和行李的车子也到了。邓九公吩咐褚一官安排两个得力的庄客照顾随行的人，又拜托门客招待程相公，还叮嘱把酒先收进仓库，等有空自己再去清点。褚大娘子则让人把安老爷的行李搬进来。

安老爷连忙说：“行李不用搬进来了，我住哪儿就搬到哪儿，这样省事。”邓九公神秘地说：“走，我带你看看给你准备的住处。”说着，拉着安老爷就往东厢房走去。安老爷进去一看，三间屋子收拾得干干净净，家具摆设整齐，床上用品崭新。里间还安置了一套精致的床帐，窗边摆着一张画案，上面放着笔墨纸砚。

最让安老爷意外的是，邓九公家里竟然有书。画案上摆着几套，分别是《三国演义》《水浒》《绿牡丹》，还有新出版的《施公案》和《于公案》。茶具、酒具、洗漱用品也一应俱全，就连新买的马桶和夜壶，都贴心地放在床底下。安老爷看着这两样东西，觉得自己可能用不惯，便说：“老兄，你太费心了。但我住在这里，总归不太方便。”

正说着，褚大娘子和姨奶奶也来了。褚大娘子一听，说道：“有啥不方便的？您就将就住下吧！按老爷子的意思，还想请您在正房一起住呢！是我说您肯定不愿意，费了好几天工夫，才收拾出这个地方。那边厢房是我和女婿住的，有啥不方便的？”说完，也不管安老爷同不同意，就对女婿说：“把华相公叫过来，我让他们把行李都搬进来，我盯着整理。”安老爷见推辞不掉，只好由着他们安排。

行李搬进来后，寿礼和家里人托带的东西也都送了上来。大家连连道谢。安老爷觉得，只要有了寿酒和寿文，其他礼物也就是随个俗，意思意思罢了。

安排妥当后，邓九公又带着安老爷在庄子里四处参观。庄子外面有个小园子，还有两处院落，地方比褚一官住的东庄宽敞多了。西边的演武厅，就是邓九公和海马周三比试的地方。安老爷看到，演武厅中间是五间大厅，连着抱厦，确实十分宽敞。院子里正在搭天棚、建戏台，为邓九公的寿宴做准备，到处都是忙碌的身影。

邓九公又去招呼了程相公一番，然后把安老爷请回正房。此时，褚大娘子已经摆好了一桌精致的果盘。至于那些“酒过三巡”“羹添二道”的繁琐礼节，就不一一细说了。安老爷坐下后，让人把桌上的酒菜挪开一些，要来纸笔墨砚，一边喝酒，一边文思泉涌，很快就把给邓九公写的生传完成了。

写完后，他先把文章大意详细地讲给邓九公听，然后端着酒杯，高声朗读起来：“义士邓翁传学海八年出就外傅，五十成名，其间读书四十余年，凡遇古人豪侠好义事，辄心向往之，而窃以生今之世闻其语而末尝一见其人为憾。今天子御极之四年，岁在丙午，学海官淮上，旋去官，将之山左访故人女十三妹于齐鲁之青云山。十三妹者，盖曙后孤星，昔为吾师故孝廉子何子明若先生女孙，今归吾子骥，为吾家子妇者也。先是女随其先人副总戎何公杞之官甘肃，何公为强有力者所挫，下于理，郁郁以死。女义有所避，饰媪婢以淅刽伪为母若女者，致其先人逵诰┷。己则窃母而逃，埋头项于青云山间。今义士邓翁者，能急人急，往依而庇门户焉。予既至山左，甫得其颠末。然予与翁初无杯酒交，而计非翁又无由梯以见女，乃因翁之子婿褚者介以见翁。既见翁，饮予以酒。言笑甚欢，纵谈其生平事，须眉跃跃欲动，始知古所谓豪侠好义之士者，今非无其人也。会女母氏又见背，有岌岌焉不可终日势，凡货财筋力之礼，翁悉锐身任之。已乃为女执柯，以之妃吾子骥，而使归吾家。计女得翁以获安全者，凡三年八月有奇。以道路之人，躬杵臼之事，而卒措骀揍套佑谂褪之安，使学海亦得因之报师门而来佳妇，皆翁力也。”

我儿媳守孝期满后出嫁到我家，成婚当晚，邓九公已八十七岁高龄，仍不远千里赶来，还送了丰厚的嫁妆。他在堂上与我饮酒，举杯对我说：“我浪迹江湖，结交的朋友遍布天下，但真正了解我的，没有谁比得上你。我快九十岁了，就算活到一百岁，剩下的日子也不多了，你何不为我撰写墓志，先准备着？”我听后十分惶恐，心想若答应他，提前为活人写墓志不合礼数；若以才疏学浅推辞，又违背他的心意，也会埋没他值得传颂的贤德。

我查阅古人的做法，发现为贤者立传，也有在其生前进行的，比如司马光为范蜀公写传就是如此。邓九公一生的经历虽与范蜀公不同，我的才学也远远比不上司马光，但这个先例可以借鉴。于是，我决定按照这个例子为邓九公写传。

邓九公名叫振彪，字虎臣，因行事果断刚直，大家都称他九公。他是淮安桃源人，祖父在明朝崇祯年间担任按察副使，跟随永明王到云南，与邓士廉、李定国等人同一天为国难而死。他的父亲当时是岁贡生，担任训导，得知消息后弃官，徒步万里，冒着危险去收殓骸骨，最终因过度劳累而死。由此可见，邓九公得天独厚的品格，是有家族渊源的。

邓九公生活在本朝，在康熙壬寅年参加童子试，没有考中。他觉得读书不应是大丈夫的唯一出路，便毅然放弃，转而学习长枪大戟，骑马练剑，改考武科。考试那天，他在弓术、刀法、举石等项目上都获得了上等成绩，却因默写武经格式有误，按规定应被淘汰。主考官暗示他只要有所表示，就可以帮他通融，还许诺让他得第一名。邓九公愤怒地说：“大丈夫应凭借真本事获取功名，谁会在深夜拿着银子去乞求怜悯！”尽管如此，他还是在榜末勉强有了名字。但经此一事，他彻底断绝了进取之心，于是带着先人的灵柩，离开家乡，前往山东，在茌平桐口的二十八棵红柳树那个地方定居下来。如今，那个地方因他而闻名，人们说起他，就会称“二十八棵红柳树邓九公”。

邓九公生性诚实坚毅，又常常表现出侠义之气，经常为乡里调解纠纷，抑制豪强，扶助弱小。遇到不讲理的人，他就会挥拳教训，大家都乐意听他评判是非。时间久了，他的行为更加豪爽，名声也越来越大。当时天下太平已久，但盗贼却不断出现，凡是南北往来、携带巨资做生意的人，都提心吊胆。他们听说邓九公的名声，都带着厚礼来聘请他护送行李，邓九公也因此得以走遍天下。他从事保镖这个行当将近六十年，从未出过一次差错，也没有伤害过一个人。结束保镖生涯时，那些富商在他门前挂了一块牌匾，上面写着“名镇江湖”。这虽然不足以成为他的荣耀，但也能让人想象到他超凡的气概。邓九公身高九尺，额头宽广，下巴丰满，目光炯炯有神，下巴上的胡须像银线一样，长度超过肚脐。睡觉时，他会把胡须梳理整齐并扎起来，还曾说：“就算每天花费千金，也不能损伤我这胡须分毫。”晚年的他没有其他嗜好，只喜欢喝酒，喝醉后就舞刀弄剑、跳跃腾挪，以此为乐。

邓九公身体康健，寿命长久，却一直为没有儿子而忧愁，常常怏怏不乐地说：“如果我邓某最终没有儿子，这不符合天道。”我用“《洪范》中所说的五福，子嗣和官职并不包含在内”来宽慰他，但他始终不高兴。庚戌年，是邓九公九十岁生日，我从京城带着酒来为他祝寿。一进门，正赶上他家在办新生儿的喜宴，一问才知道，他的小妾一个月前就怀孕了，而且生下了双胞胎。唉！我听说男子六十四岁后一般不会再有孩子，女子四十九岁后不再生育，这是常理；九十岁还能生子，我从未听说过。邓九公能够感动上天，上天对他的回报，似乎不是常理所能限制的。他真是人中豪杰啊！

邓九公将来必定能活到百岁，子孙满堂，福报绵长，以后值得传颂的事迹还会有很多。我只希望自己能多活些日子，等着继续为他记录。

安老爷念完文章，心中十分得意，料想邓九公听后不知会高兴成什么样。没想到邓九公听完，只是点了点头，没有说话，却不停地抓着长长的胡子发呆，好像在思考什么为难的事情。安老爷见状十分不解，忍不住问道：“九兄，我这篇文章配得上你这个人吗？”邓九公严肃地说：“说什么话！以老弟你的大手笔，还有什么可说的？只是我听着，里面还少了些内容，你得给我添上。”安老爷忙问：“要添什么？”邓九公说：“你这里没提到我家闺女。我常见人家的碑文，会把一家子都写在后面；还有，你得把刚才给两个小子起的名字也写上。”

安老爷解释道：“不是这样的。文章各有体裁，碑文是碑文，生传是生传，这怎么能混在一起写？如果按照那种体裁，岂止是你的子女，就连嫂夫人的姓氏，以及你出生、去世的年月日，安葬的地点，都要写在后面。这些都是你一百二十岁以后的事，现在着急什么？”邓九公固执地说：“我不管那些。我好不容易见到你，你当面给我写齐全了，我才放心。”

安老爷被他纠缠得没办法，只好另拿一张纸，写道：“公生于明崇祯癸酉某年月日，以大清某年月日考终，合葬某处。元配某氏，先翁若干年卒。女一，亦巾帼而丈夫者也，适山东褚生。子二，世骏、世驯。”邓九公看了才高兴起来，又笑嘻嘻地递给安老爷说：“好兄弟，你干脆把后面的四六句也写出来。”安老爷无奈道：“老哥哥，你这就胡闹了。那叫墓志铭，哪有你好好地活着，我就给你写墓志铭的道理？”邓九公反驳道：“老弟，你这么个人，怎么也这么不通！一个人活到九十岁了，要是还有这些忌讳，那就是‘贪心不足，不知好歹’了。”安老爷在书堆里钻研了半辈子，没想到此时被这老头儿说“不通”。仔细一想，邓九公的话似乎也有道理，便思索片刻，在后面又写了一行：“铭曰：不读书而能贤，不立言而足传。一得无惭，五福兼全。宜其克昌厥后也，而区区者若不予畀焉；乃亦终协熊占，其生也挛，且在九十之年。呜呼，此其所以为天，后之来者视此阡。”

安老爷念了一遍，又详细地解释给他听。邓九公听后，只说了句：“行了！行了！”就跳起来给安老爷磕头，安老爷慌忙还礼。邓九公又说：“老弟！还是我那句话，我这条命是父母给的，名声是你帮我留下的。有了这篇文章，就算天塌地陷都是瞎话，反正大清国万年长存，我邓振彪也能万年留名了。”说完，他亲自给安老爷斟了一杯酒，自己也端起大杯陪着喝。

安老爷此时事情办完，寿礼也送了，便和邓九公尽情畅饮。吃过饭后，就到厢房休息。这时，麻花儿已经和邓九公的那些小厮们混熟了。褚一官亲自搬来陪着安老爷，还叫了随缘儿进来伺候。

过了两天，就是邓九公的寿辰。一早，褚一官和他的徒弟、门客们就张罗着从府城里请来了两班小戏。当天，大厅上挂满了寿画寿联，大家也送来了寿桃寿面，宴席上摆满了寿酒，戏台上唱着寿戏。来祝寿的男客有士、农、工、商各个阶层，女眷们也是老老少少、村野俊俏的都有。有的送上寿礼，有的说着祝寿词，都是为了庆贺邓九公长寿。邓九公高兴极了，忙着招待这个，应酬那个。他把男客们让到大厅正中的三间屋子，女眷们安排在西梢间。考虑到安老爷可能和那些普通客人聊不到一起，便在东梢间单独设了一桌，请安老爷过去坐，还特地请了本地四位乡绅作陪。

这四位乡绅，一位姓曾，名异撰，号瑟庵，因无意追求功名，便做了个装点山林的名士；一位复姓公西，名相，号小端，因家境富裕，捐了个鸿胪寺序班的官职；一位姓冉，名足民，号望华，是通过教官选拔的候选知县；一位姓仲，名知方，号笑岩，因在团练乡勇时出力，被授予六品职衔。安老爷见他们都是孔子贤能后裔，心中十分敬重。大家相互行过礼后，邓九公笑呵呵地先来到这桌，举杯为大家安排座位，斟了一圈酒。刚要坐下，他指着安老爷对四位陪客说：“我这位兄弟酒量很好，今天委屈你们四位，多陪他喝几杯。我还有句话，先在你们面前道个歉，丑话说在前头：你们虽说都是孔圣人的徒孙，但别像平时糊弄我那样糊弄他，和他瞎拽文。人家肚子里的学问，比你们明白得多！我可提前告诉你们。”说完，哈哈大笑，又陪大家各自喝了一杯，才到别的席面招呼去了。

这四位陪客见安老爷是个旗人，本来就不太在意，再加上邓九公这番只护着安老爷的话，姓曾的听了心里很不舒服，就更不愿搭理这位远道而来的客人，只顾着他们四人高谈阔论起来。安老爷反倒一个人坐在那里看戏。只是安老爷天生对看戏不太感兴趣，什么宾白唱段、舞台道具、表演排场，平时一概没留意过，更别说梆子、二簧这些戏曲了。所以他虽然看着戏，却一点也不懂。只看到满台刀枪舞动，锣鼓喧天。

不一会儿，从上场门跳出一个头戴黑盔、身穿黑甲的黑脸人，也没听见他唱，只拿着一杆枪“哇呀呀，哇呀呀”地喊得震天响，脚步咚咚，跳得尘土飞扬。闹腾了好一会儿，突然听到他念了四句道白，第一句是“力拔山兮气盖世”。安老爷听懂了这句，便留神听下去，果然是那首《垓下歌》，这才知道这人扮演的是西楚霸王。原来台上这半天演的是楚汉相争的故事。这段历史，安老爷早已烂熟于心，于是就想听听接下来唱的是什么。这时，笛箫声、鼓板声齐奏，安老爷侧着耳朵，好不容易听清了两句，唱的是：“盖世英雄，始信短如春梦。”

正听得入神，忽然听见左边坐着的曾瑟庵对其他三人说：“人生在世，既然做了盖世英雄，怎么能不觉得人生短暂如春梦呢！这位霸王要是能像我家子皙公那样，领略些沂水春风的乐趣，自然能达到与天地融为一体的境界，又怎么会觉得人生短暂如春梦呢！”他话还没说完，仲笑岩突然说道：“说到底，他还算不上真正的盖世英雄。要是这件事发生在我家子路公那个时代，凭借他的本领，那八千子弟兵早就‘急公向义，亲其上，死其长’，先打到关中了，又何必担心有十个韩信，一百面埋伏！”曾瑟庵听了，不屑地说：“算了吧！笑岩，你别来给你家子路公撑面子了。他要是真有本事，也不会被夫子嘲笑，还受到那样的驳斥。”仲笑岩见曾瑟庵炫耀他家先贤的高尚风范，却揭自家先贤的短处，心里很不高兴，反驳道：“总比你家那位子皙公只知道和些大大小小的孩子混在一起强！”曾瑟庵翻着白眼说：“不瞒你说，你可知夫子感叹‘吾与点也’，正是欣赏他那些看似没什么用处的地方。”

宴席间，冉望华本就是个极为谦让的人，见曾瑟庵和仲笑岩争执起来，吓得慌忙往后缩了缩身子，转头望向复姓公西的小端说道：“小端，你瞧瞧，今日这么个礼乐和谐的地方，他们二位却一言不合就吵起来了。我不过是个只想温饱度日的人，实在没办法调解这场纷争，这事只能仰仗你这位大君子出面了。”公西小端见冉望华把这麻烦事推到自己身上，连忙说道：“不敢当！不敢当！按理说我也该推辞，但今日承蒙主人盛情，特意请我们来做陪客，招待水心先生，我们总不能在远道而来的客人面前失了礼数，坏了风雅。”说完，他离开座位，分别向曾瑟庵和仲笑岩各鞠了一躬，试图劝和二人。

安老爷坐在主位，看他们四人争论了许久，发现他们的话题始终围绕着子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐谈志向的那篇《论语》。这可比看戏有意思多了，正戳中安老爷的兴趣点。只见公西小端一直在努力调解，可曾、仲二人依旧一个气势汹汹，一个神态张狂，把冉望华吓得远远躲开。安老爷实在看不下去，便欠身劝说道：“四位先生，方才看你们这番讨论，确实不愧是家学渊源，但可惜，你们恐怕是被宋儒的学说误导了。依我愚见，望华不必再退让，小端也别再讲那些繁琐的礼节，瑟庵莫要高谈阔论，笑岩也别再争这闲气。你们四位得先明白，这篇文章可不是你们这样解读的。”

四人听了这话，都十分诧异，心里暗自嘀咕：“我们出身于书香门第，难道还比不上一个外行人？这篇文章，我们靠着那些权威注解，不知读过多少遍了，怎么就不是这样讲呢？”于是，他们不约而同地向安老爷问道：“先生，您这话是什么意思？还请您详细讲讲。”

安老爷解释道：“我们读书，确实得仔细研读朱熹的批注，但也不能过分迷信。不读批注，我们这些千百年后的人，根本不知道书中人物的生平，更不明白他们做的事、说的话究竟是什么意思。可要是太过迷信批注，就会陷入迂腐的境地，离情理也越来越远。读书得有自己的见解，这样才不算白读。就拿这篇文章来说，从情理上分析，我认为你家四位先贤陪孔子坐谈志向时，孔子其实是欣赏子路、冉有和公西华三人的，并没有驳斥子路。不仅没驳斥子路，反倒有些批评曾皙。大家可别因为‘吾与点也’这句话就抬高曾皙，因为‘夫子哂之’这句话就看低子路。为什么这么说呢？子路能让百姓勇敢且明事理，冉有和公西华能让百姓富足、胜任礼仪之事，这些优点，孔子早就看在眼里了。这从‘孟武伯问子路仁乎’那篇文章就能看出来，那是孔子对他们三人的中肯评价。

“那孔子为什么明知故问呢？想来那天他闲来无事，看到三人在座，就想知道他们对自己的才能有多少自信。要是他们足够自信，就算明君难遇，自己的学说无法推行，只要有这两三个弟子被世人知晓，也能实现各自的志向。这正是孔子爱才、想拯救世道的一片苦心。等三人各自说出志向，和孔子平日里的看法相符，他自然不再多说，这就是所谓的‘得意忘言，默然相赏’，也证明了孔子对三人的赏识。既然如此，孔子为什么唯独笑子路呢？这一笑，不是笑他说大话，朱熹的批注里也说了，是‘夫子盖许其能，特哂其不逊’。那既然认可他的才能，又为什么笑他不谦逊？所谓不谦逊，就在于他‘率尔而对’，急于回答。而他这么着急回答，还连累冉有和公西华陷入尴尬，甚至让孔子都忍不住感叹，这一切的起因，其实是曾皙一直在弹瑟。”

安老爷说到这儿，仲笑岩、冉望华、公西小端三人听得一头雾水，就连自诩名士的曾瑟庵也摸不着头脑，忍不住说道：“水心先生，您这话实在让人难以理解！”安老爷接着说：“别急，听我慢慢说。朱熹批注里不是写着‘四子侍坐，以齿为序’吗？子路在孔子弟子里年纪最大，曾皙其次，冉有再次，公西华最小。文章开头记录四人的顺序，就是他们的座次。按照座次说话，孔子本应先问子路。但老师和弟子交谈，也不必挨个询问，所以‘如或知尔，则何以哉’这句话，应该是面向大家一起问的。不然为什么没见孔子开口就问‘由尔何如’呢？这么笼统一问，座中除了子路、冉有、公西华，还坐着曾皙。

“曾皙这个人，在《论语》二十篇里很少被提到，由此可见，孔子问话时，注意力全在他身上，想先听听他的志向。可当时曾皙正在弹瑟，根本没领会孔子的心思。怎么知道的呢？《礼记》说：‘待坐于先生，先生问焉，终则对。’曾皙在孔子问话时没反应过来，已经算是疏忽了，哪有孔子问完话，他故意不答，反而继续弹瑟唱歌的道理？所以肯定是他当时一直在弹瑟。子路性子直爽，没察觉到孔子的意图。见没人回答，又觉得自己年长且坐在首位，就抢先说了。孔子正盼着曾皙回答，被子路突然打断，既不好说‘我想听曾皙先讲’，也不能责备子路‘不该抢先’，只能付之一笑。这不过是个意外，无关紧要。

“那后来经曾皙一问，孔子为什么又说出‘为国以礼，其言不让’这样的大道理呢？其实孔子是想借此提醒曾皙：‘我问的是如何实现抱负，实现抱负离不开治国，治国必须以礼，守礼的关键在于谦让。我笑子路，就是因为他一句话都不肯让人先说。’用现在的话说，就是笑他不懂察言观色。所以说孔子并没有驳斥子路。

“那孔子说‘吾与点也’，为什么又说他是在批评曾皙呢？从当时的情况看，孔子认真发问，曾皙却只顾弹瑟不理会，换作谁都会对曾皙有些不满。子路抢先回答，孔子笑过之后，按照座次也该曾皙发言了，可他还在弹瑟。怎么知道的？看孔子和冉有、公西华两轮问答之后，曾皙才‘鼓瑟希’，就说明之前他一直在弹瑟。孔子心里肯定更不高兴了，没办法，只能越过他，听冉有说。

“偏偏冉有又是个谨慎的人，见子路被笑，曾皙不答，就不敢贸然开口。孔子见他不说话，只好问‘求尔何如’。这一问，冉有更犹豫了，先说‘方六七十’，又改成‘如五六十’；刚说‘可使足民’，又补上‘如其礼乐，以俟君子’。冉有虽然没明确说公西华是君子，但公西华自认为精通礼乐，一时也不知如何开口。孔子见他也没话，又问‘赤尔何如’。公西华同样很为难，开口先谦虚一句‘非曰能之，愿学焉’；说到‘宗庙之事’，又加了‘如会同’；最后说‘愿为相焉’，还特意加了个‘小’字。

“直到这时，曾皙还在弹瑟。孔子等得不耐烦了，问‘点尔何如’，他这才慢慢停下瑟声，放下瑟起身。没说志向，先来了句‘异乎三子者之撰’。孔子说‘何伤乎’，以为他再怎么不同，也不会偏离自己的问题。没想到他竟说出了与孔子所问毫不相干的沂水春风那番话。曾皙说完，孔子的心都凉了。

“你们知道孔子为什么难过吗？他一心盼着弟子们能施展抱负，弘扬文化。可曾皙这番话，让他觉得连曾皙都有这种想法，世道衰败可见一斑，自己的学说怕是没希望了。所以才感叹‘吾与点也’。这句话是伤心之语，不是赞同之意。要是真的志同道合，孔子应该‘莞尔而笑’，而不是‘喟然而叹’。更没想到曾皙还是没明白孔子的心思，继续追问‘夫三子者之言何如’‘夫子何哂由也’‘唯求、唯赤则非邦也与’，把孔子惹得烦恼不已，层层反驳，一直说到最后。你们要是不信，从‘亦各言其志也已矣’读到‘孰能为之大’，仔细体会孔子这些话的语气，哪一句不是在批评曾皙？这就是子路被笑话、冉有和公西华为难、孔子感叹，以及批评曾皙的原因。”

安老爷继续说道：“这桩学术争议，按照事理判断，子路的直率，情有可原；曾皙的疏狂简慢，则实在是不懂礼数。宋代理学大家，像朱熹（考亭）、程颢（明道）、程颐（伊川）等人，大多过于拘泥于理论教条，忽略了人性本真。他们看到‘夫子哂之’这句话，只认为孔子是笑子路不谦逊，却解释不出到底哪里不谦逊；又被‘吾与点也’这句话困扰，反复琢磨也找不出原因，于是就弄出什么‘胸次悠然’‘尧舜气象’‘上下与天地同流’这些说法，替曾皙牵强附会地圆场。从南宋到现在，不知道误导了多少读书的人。如今，你们四位还要接着台上扮演西楚霸王的演员，继续演绎这出‘侍坐言志’的续集，我觉得实在没必要！”

曾瑟庵、仲笑岩、冉望华、公西小端听完安老爷对这篇文章的讲解，全都哑口无言，面面相觑。他们心里暗想：“从上学到做官，不仅从来没听私塾老师讲得这么透彻明白，恐怕老师自己都未必有过这么清晰的见解。”刚才最不服气的曾瑟庵，此刻反而第一个表示赞同，满脸堆笑地唤了声：“老前辈！”

他刚要开口说话，仲笑岩已经大步上前，激动地抢着说：“得了吧，还叫什么‘老前辈’！遇到这么有学问的人，难道不值得磕头拜师吗？”说着，他便直挺挺地跪下去，行了个五体投地的大礼。其他三人见状，纷纷称“说得有理”，也跟着拜倒在地。安老爷平日里待人十分谦逊，但唯独遇到有人拜他为师，从不推辞。他不觉得“好为人师”是个毛病，反而秉持着“有教无类”的信念。见四人拜倒，他便起身回了个半礼。

正行礼时，满脸通红、喝得醉醺醺的邓九公一脚跨进门来，见状十分惊讶：“你们五个人这是行的什么礼？”四人拜完起身，简单把刚才的事情说了一遍。邓九公乐得捋着长胡子哈哈大笑：“我就说吧！”他拍着胸脯得意地说：“跟你们说，邓老九的好朋友，没有一个是没真本事的。不信去打听打听，人家来山东才几天，就收了六个门生了！”

说完，他便在这桌坐下，和安老爷开怀畅饮起来。一轮酒过后，安老爷看台上楚汉相争的戏已经演完，厅里的男女宾客也都散去，于是众人便一起吃早饭。随着酒尽人散，这场寿宴也落下帷幕。送走四位陪客后，安老爷和邓九公各自回去休息，外面的事情则由褚一官等人负责打理。

接下来的两三天，邓家依旧热闹非凡。到了第四天，安老爷便提出要告辞。褚大娘子苦苦挽留：“等过两天清净些，我们专门唱台戏，请您老人家好好乐一天。”邓九公对她说：“姑奶奶，别拿听戏劝他，这招对他不管用。”接着又对安老爷说：“老弟，你难得来山东一趟，可别就这么白跑一趟。你前几天不是说山东最高的是泰山，最广的是东海吗？过两天，我陪你去登泰山，望东海，怎么样？”安老爷一听，顿时来了兴致。

邓九公又神秘兮兮地说：“你先别高兴太早，这还不算什么。等咱们登完泰山、望完东海回来，我再带你去个地方，见个人。保准这个人合你的脾气，那个地方也合你的心意。”这正是：观于海者难为水，游于圣门难为言。

至于邓九公和安老爷登泰山、望东海之后，还要去什么地方，见什么人，且听下回分解。