儿女英雄传第二十八回到第三十回

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话说何玉凤当时没有把这话说破，就先放在一边不提了。她故意找话，回头对张金凤说：“好哇！我原本老老实实的一个妹妹，怎么一年的工夫就学坏了？这‘桐卿’分明是别人赠你的号，那‘萧史’自然就算是赠我的号了。要是这样，这门上‘瓣香室’三个字就是你绣的，你刚才怎么还支支吾吾地跟我打马虎眼呢？”这一问，问得张金凤不知道怎么回答，只是格格地笑。

两人说着话，何玉凤绕过隔断，走进了那间卧房。只见靠西墙，南北摆放着两座墩箱，上面一边摞着两个衣箱，中间放着一张连三抽屉桌，放被褥的格子上面摆着镜台、妆奁，还有茶筅、漱盂等许多零碎的器具。北面靠窗靠东头放着一张架子床，挂着一顶藕色的帐子。那曲折隔断东边的夹空地方，立着一个衣裳格子，上面还大大小小地放着些零碎的匣子之类的东西。那衣格的北面、卧床的南面，靠东墙壁的中间，放着一张方桌，左右各有一张杌子。桌子上没有摆放其他陈设，中间放着一套炉瓶三事；两旁一边是一个青绿的花觚，应时应景地插着一枝像血点一样红的山茶花，一边是一个带架儿的粉定盘子，里面摆着几个娇黄玲珑的佛手。桌子上面还供奉着一个小小的牌位，牌位后面又挂着一幅堂幅横披，用银红蝉翼绢罩着，看不清楚画的是什么佛像。

何玉凤在心里暗自琢磨：“原来这里真的供奉着香火，难怪匾额要题作‘瓣香室’。只是为什么把佛像供在卧房里？这前面又是谁的牌位呢？”她一边想着，一边走上前去查看，只见牌位上写着“十三妹姐姐福德长生禄位”一行字。她惊讶地轻呼一声，脱口问出一句傻话：“这供的是谁？是谁供的？”张金凤笑着说：“我的十三妹姐姐，您想想还能是谁呢？难道还有第二个人吗？”何玉凤神情严肃地说：“妹妹，你太胡闹了！这怎么能行？你这样做，岂不是要折损我一辈子的福分？赶紧把它拿开！”说着，她伸手就要去拿那块长生牌。张金凤慌忙双手护住，说道：“姐姐，不能动！这是我奉了公婆的吩咐办的！”何玉凤听了，更加着急，追问道：“这越发不成体统了！快告诉我，公婆是怎么说的？”张金凤安抚道：“姐姐别着急，咱们在这桌旁坐下，我慢慢说给你听。”

两人坐下后，柳条儿给张金凤装了一袋烟。张金凤一边抽着烟，一边娓娓道来：去年她到淮城店里见到公婆，说起何玉凤在途中相救，促成两家联姻的诸多恩情；当时大家都觉得一时之间无以为报，便决定供奉长生禄位，早晚焚香礼拜；安老夫妻听了，欣然应允；后来到了供奉的那天，安太太想要亲自行礼，她认为不妥便拦住了；之后又想让安公子行礼，安老爷却说这不是一拜就能了事的；最后她自己请辞官职，带着众人寻访到青云山庄，把这些前因后果详细说了一遍。

何玉凤听完，心里才稍稍安定下来。两人心意相通，难免心生感慨，只是不好无缘无故伤感。她想了想，勉强笑道：“我想起来了，记得公公在青云山第一次见我的时候，就提过这么一嘴，当时我也没往心里去。没想到妹妹你真的做了这些事！如今你既然把我盼来了，有好看的花儿、好吃的东西，直接给我就好了，干嘛还要供着这块木头牌位？你不许我拿开，不过是觉得我救过你的命、成就了你的终身，想要感恩报德这些话。可你想想，昨天你在祠堂说的那番掏心掏肺的话，难道不比救我一命、成就我终身的恩情还重吗？我又该怎么报答你呢？你要是非得拦着我，从明天起，我每天清晨给公婆请完安，就先来给你烧香磕头，看你怎么办！”张金凤说：“姐姐别着急，你人都来了，我哪能放着真人不拜，还去做别的呢？只是这长生牌真的不能动，姐姐听我给你解释其中的道理。”

何玉凤疑惑道：“这还有什么道理？你说说看。”张金凤指了指墙上罩着的画，说：“姐姐想知道缘由，看看这幅画就明白了。”说完，她叫来花铃儿，想让她扶自己上杌凳去揭开那层绢布。这时，何玉凤已经抬脚登上杌凳，揭开绢布一看，哪是什么佛像？分明是一幅色彩艳丽的人物画。画面上，正面是一个少年，身着鱼白色春衣，倚着画案，案上放着一卷书，正在执笔构思；上首坐着一位美人，穿着大红上衣、湖色裙子，面前摆着一个博山炉，正在添香；下首也坐着一位美人，穿着藕色上衣、松绿裙子，面前支着绣花绷架，正在刺绣。旁边还有两个丫鬟，一个拿着拂尘，一个在煮茶。只有人物的脸和手是画的，其余衣饰都是用彩色丝线半绣半扎而成，就连头上的鬓发、珠翠，衣服上的花纹、褶皱都绣得极为精致。

何玉凤忍不住赞叹：“好精湛的针线！这肯定不是男子绣的，一定是那位桐卿先生的大作！”她从杌凳上下来，走到画前仔细端详，发现画中少年分明是安公子，穿藕色衣服的酷似张金凤，穿红衣服的简直就是自己的翻版。她又惊又喜，连连说道：“难为你这么用心，怎么想到的！咱们相处了两年，我竟不知道你手这么巧，还会画画！”张金凤笑着解释：“姐姐别高估我了，除了这针线活儿是我做的，构图是别人的主意，人物的脸是一位姓陶的画师画的，连人物的姿态、首饰、衣纹都是她勾勒出来，我照着绣的。”

何玉凤追问：“这个姓陶的是谁？”张金凤答道：“咱们府上有位程师爷，是江苏常州人，他有个侄儿叫程铨，在某个修书馆当差。这姓陶的就是程铨的妻子，叫陶桂冰，号樨禅。我第一次见这名字，还念错了，把‘冰’读成了‘冰’，闹了笑话，人家才告诉我这个字读作‘凝’。姐姐屋里挂的那幅‘玉堂春富贵’，就是她画的。她不仅会画工笔人物，最拿手的是画人物肖像。今年夏天，程师爷带她来给婆婆请安，婆婆就让公公出个构思，让她画幅全家福。公公说：‘我能出什么构思呢？古代第一个画肖像的是商朝的傅说，但他的画稿不是自己想的。到了汉朝的马伏波将军，战功赫赫，本是很好的素材，可云台二十八将的画像里偏偏没有他。我这把年纪，一个被参劾后又复职的候补知县，还凑什么热闹？况且程世兄的夫人是位女画家，不如让他们给孩子们画画玩吧。’后来我们把她请到屋里，好不容易才商量出这个构图，画成了咱们三个人的这幅画像。”

何玉凤问道：“我不管你们商量得难不难，我就想知道，我好好的，怎么就被你们画成画像了？而且一年了，我今天才知道！”张金凤打趣道：“姐姐，您的人都被我们‘娶’来了，您不也是一年后才知道嘛！要说怎么画的您的模样，您看，这里现成有您这样的妹妹，照着画还怕画不出妹妹模样的姐姐吗？不过说真的，您眉眼间的神态，还有那颗朱砂痣、两个酒窝，可费了我好多口舌才让画师画出来呢！”

何玉凤着急地说：“我是急着听你说为什么不让我拿走长生牌位，这画像和牌位又有什么关系？”张金凤不紧不慢地说：“姐姐别急，留着长生牌位的缘由，全在这幅画像里。说来话长，自从去年咱们姐妹在能仁寺匆匆相遇又匆匆分别，到今天整整一年零两个月。这期间经历了无数的离合悲欢，直到今天，我才盼到能和姐姐同住一屋、长久相伴。姐姐虽然今天才来，但我盼着姐姐的心，可不是今天才有。这话姐姐一定能理解。”

何玉凤连连点头：“岂止理解，这话除了我，恐怕没第二个人懂。”张金凤接着说：“姐姐果然懂我的心。可我刚到淮安，作为新媳妇，也摸不透公婆的想法，这话也不好跟他们说。没想到公公在青云堡见到九公和褚大姐姐，褚大姐姐也想到了咱们三人的姻缘。等婆婆到了，他们已经商量过这件事。三位老人家大概也是因为我是新媳妇，没告诉我，后来还是褚大姐姐偷偷告诉我的，还叮嘱我先别声张。虽然知道了公婆的想法，但我也不敢贸然去问。那时候也不知道姐姐你的想法，更不敢和玉郎商量。有一天，我想试探一下他的态度，结果刚说一句，他就说起对你的感激和敬重，还背了一大段《四书》，把我数落了一顿。这事说来话长，以后再慢慢告诉姐姐。”

何玉凤说：“不用你说，我知道你的难处，就连你们背的《四书》内容我都听说了。”张金凤一愣，故意逗她：“姐姐等等！您昨天酉时三刻才进家门，还不到一天，这话是从哪儿听来的？我倒要问问。”

唉！难怪先贤说：“得意时说话要谨慎，失意时说话要谨慎；和志趣不合的人交谈要谨慎，和性情相投的人交谈也要谨慎。”这四句话真是告诫人们不要失言的金玉良言！你看何玉凤这么心思细腻的人，在得意之时，和投缘的张金凤聊到兴头上，一个疏忽，就说漏了嘴！这更让人觉得这四句格言是历经世事的经验之谈。

不再多说闲话。何小姐刚才说得兴起，一时忘乎所以，被张金凤这么一打趣，顿时羞得满脸通红。原本是亲密的姐妹俩挨着膝盖说贴心话，她只好厚着脸皮笑道：“讨厌！快给我讲后面的事。”张金凤接着说：“后面呀！一直等到公婆回家，把所有事情都安排妥当，才把我叫过去，从头到尾把计划都告诉了我。我又委婉地转达给咱们家玉郎。之后公公选了个好日子，亲自写了婚书和请媒人的帖子，这才算是定下了给姐姐说亲的大事。这幅人物画，正是定亲后的第三天画的。不然你想想，八字还没一撇，我哪敢就冒冒失失地把姐姐和他画在一幅画上？”何小姐听了，越发觉得张金凤重情重义、心思细腻，心里暗暗欢喜。她望着画像对张金凤说：“话是这么说，可人家在那儿读书，咱们一个摆弄香炉，一个摆弄针线，在旁边打扰，人家还能专心读书吗？”

张金凤叹了口气说：“姐姐怎么跟我想到一块儿去了！姐姐不知道，如今的玉郎，早就不是咱们在能仁寺初见时那个稳重的少年了！自从回到京城，这一年家里事儿不断，他弓也不练了，书也不读了，说话变得尖酸，举止也变得轻浮。我脸皮薄，劝他他也不听。就说这幅画像，按他的意思，非要画上他和我，两人面对面笑着。我说：”这样干巴巴的像影子似的，算怎么回事？‘他说：“这叫《欢喜图》。’我问他为什么叫这名儿，他就背了一大段话给我听。我好不容易才记住，说给姐姐听听。他说，从前赵松雪学士写过一首词送给他夫人管夫人，词里说：‘我侬两个，忒煞情多！譬如将一块泥儿，捏一个你，塑一个我。忽然欢喜呵，将他来都打破。重新下水，再团再炼，再捏一个你，再塑一个我。那其间，那其间我身子里也有了你，你身子也有了我。’姐姐你说这话是不是不着调？我就说：”赵学士这首词太轻浮，你这想法也不庄重。你要画可以，但别把我画进去，我怕人笑话。‘他闹着不同意。我就想了个办法，说：“你要是非要画我，现在姐姐的事儿也定下来了，干脆把咱们三个都画上。但你得想个正经题目，还得把咱们三人之间的恩情、缘分都联系起来，而且我要拿给公婆看，还要留给姐姐看。’我拿姐姐这话一压，才把他的任性压下去。也亏他脑子转得快，马上就想出了这个构图。他说他那边叫‘天下无如读书乐’，姐姐这边叫‘红袖添香伴着书’，我这边就算是给姐姐绣这幅画像，叫‘买丝绣作平原君’。我听着还有些道理，这才请那位陶樨禅画师画了人物的脸和手，剩下的针线活儿我来补。这就是这幅画的来历。现在姐姐来了，公婆又费心把咱们两间屋子收拾得一模一样。我想着等姐姐过完新婚后的满月，把那道碧纱橱照原样安好，姐姐的长生牌儿还留在我屋里，我的这幅画像姐姐带到你屋里去。这样一来，咱们姐妹俩时时刻刻都像在一起，他去你屋里，有我的画像陪着姐姐；来我屋里，有姐姐的长生牌护着我。他看着眼前和和美美、欢欢喜喜的日子，自然会想起从前那些艰难危险的经历。咱们姐妹俩再时常劝劝他，让他专心读书，争取上进，岂不是很好？这就是我不让姐姐拿走长生牌儿的原因。姐姐觉得我说得对不对？”

大家说说，张金凤这番话，何玉凤听了，能说不对吗？不过，咱们说书的、听书的可别被燕北闲人骗了。在我看来，燕北闲人写第十二回《安大令骨肉叙天伦，佟孺人姑媳祝侠女》的时候，一时兴起，写了个十三妹的长生禄位牌儿，不过是想弄个新鲜花样，吸引读者眼球。等到写到这回，十三妹都嫁到安家了，这个长生牌儿要是不提，就算漏了一笔；提了又不好交代。仔细想想，何玉凤能看不见这东西？不可能；看见了不问？更不可能；看见了还照旧供着？那就更说不通了；除非劈了烧火，但这就太荒唐了；就算绞尽脑汁，把长生牌儿送到何公祠去，天下哪有这么离谱的书？估计燕北闲人也不知道怎么处理这事儿，实在没办法了，才挖空心思编出这么一大段话，写成这篇文章。虽说他写得辛苦，倒也让咱们说书、听书的有了乐子。就算没这回事，就当有这么回事，又何妨呢！

不说这些题外话了，接着说正事儿。何小姐听了张金凤的话，忍不住拉着她叫了声：“好妹妹，你的想法怎么跟我一模一样！看来我果然没看错人。我正有话想跟你说。”刚说到这儿，戴嬷嬷进来禀报：“舅太太来了。”两人赶紧把话收住，迎出去请舅太太坐下。舅太太说：“我不坐了，我那儿烙了热乎的盒子，刚让人给褚大姑奶奶和那两位少奶奶送去了。咱们娘儿几个一起吃，我给你们办个‘和合会’。”说完，拉着她俩去了南屋。

姐妹俩在舅太太屋里吃过点心，便一起去见公婆。安老爷正在外面陪邓九公、褚一官等人喝酒，安太太正和褚大娘子、张太太，还有两个侄儿媳妇聊天，还逗着褚家的孩子玩了一会儿。眼看就到晚饭时间，姐妹俩伺候婆婆吃了晚饭。安太太考虑到她们新婚还不到十二天，就让张金凤陪着何小姐回新房，和安公子三人同桌吃饭。

吃完晚饭，晚上安公子跟着父亲来到上房，一家人聚在一起，说起从前的艰难，又聊着现在享受天伦之乐的幸福。安老爷对太太说：“咱们这边的事儿都忙完了，后天是乌老大家办喜事的日子。他临走前再三求太太去送亲，他家没个长辈操持，咱们肯定得去帮忙。”安太太说：“我也在盘算这事儿呢，那天肯定得在城里住下。正好趁这个机会，去各处拜访亲戚，谢谢人家之前的帮忙。”安老爷接着说：“不光太太要去，我也想趁机出去走走。咱们娶这两个媳妇，都没大张旗鼓地请人，现在事儿办完了，见了面都得当面提一句。该带着媳妇去磕头拜访的地方，太太还得走一趟，别让人挑理。只是咱俩都出门了，没人陪着褚大姑奶奶，不合礼数。”褚大娘子赶忙说：“二叔这说的是哪儿的话！您还把我当外人吗？二老尽管放心去，那天我正好有事，要去赴宴呢。”

舅太太好奇地问：“姑奶奶要去哪儿赴宴？”褚大娘子解释道：“我大哥大嫂想请我去坐坐，又不敢跟二叔二婶说，说要把吃的给我送进来。我说：”我是靠着老爷子的面子，二叔二婶才把我当自家孩子。咱们各论各的亲戚关系，你们要这么客气，可就是折煞我了。‘所以我就定了那天去他们那儿吃。“安太太说：“这多好啊，有什么不敢说的！”安老爷听了，便说：“既然这样，就麻烦舅太太和亲家帮忙看家了。”

安太太像是突然想起什么，对何小姐说：“你之前不是说要让你妈开斋吗？后天就是个好日子。这顿饭我和老爷不好作陪，你们小两口就好好准备些吃的，早上先在佛堂前烧个香，许个愿，就当还了愿，再把你爸妈请到你们屋里吃饭，也算是你们给他们办了开斋宴，多好！”张太太连忙推辞：“亲家这是干什么呀？你们家哪顿饭不吃肉？我吃一筷子就算开斋了，还用得着让姑爷、姑奶奶破费？”安老爷劝道：“话虽这么说，也得让孩子们尽尽心意。”

舅太太听大家说完，笑着说：“你们先等等！咱们商量商量，这么安排下来，你们该送礼的送礼，该认亲的认亲，女儿女婿给开斋的开斋，这天大家都有着落了，我怎么办？”这话把大家都逗乐了，连安老爷都忍不住笑起来。安太太打趣道：“你随便去谁家，有剩菜剩饭就凑合吃点儿；要不，我给你留两个饽饽。”舅太太说：“我有主意！”她转头对张太太说：“亲家母，到时候，你早上先去赴女儿女婿的宴，晚饭我准备吃的请你，可不管亲家公啊。”张太太说：“他哪敢劳烦舅太太！他在外面还能没饭吃？”大家又聊了一会儿，才各自回房休息。

金、玉姐妹等公公回房后，又服侍婆婆取下簪子，然后由两个丫鬟搀扶，前面有仆妇打着一对灯笼，引着她们回房。路上又去舅太太屋里聊了会儿天，舅太太催着她们三个赶紧回房休息。何小姐这一晚，就像好酒之人喝到第三杯，在新婚习俗里，这叫“新娘第二晚” 。

一夜过去，按下不表。安老爷、安太太一家向来作息规律，早睡早起。第二天一早，儿女们就来请安。大家正说着话，仆人来报：“邓九太爷来了。”安老爷赶忙迎出去，两人一路说笑着进了上房坐下。邓九公和众人一一打过招呼，便说：“老弟、弟妹，我今天特意来道谢，也跟你们说声辛苦了。咱们这边的大事都办完了，过了明天，后天是个好日子，我收拾收拾就该告辞了。”

褚大娘子一听这话，心里就不太乐意。她本就是个爱热闹、性子活泛的人，在这儿住了几天，和府里上上下下相处得都很融洽，尤其和金、玉姐妹更是亲密无间。而且她还盼着去赴华嬷嬷的邀约，现在邓九公突然说要走，她哪里舍得？只是不好意思直接开口挽留。

安老爷赶忙说道：“九哥，着什么急呢？虽说你在这儿待了几天，可赶上我家里办喜事，咱俩还没痛痛快快喝过几场酒呢。”安太太也在一旁热情挽留。褚大娘子趁机说道：“二叔、二婶都这么留您了，咱就多住几天不好吗？您家里能有啥急事非得这会儿回去？”邓九公解释道：“倒不是惦记家里。在这儿让你二叔、二婶为我操心这么久，忙前忙后，也该让老两口歇歇了。”

安老爷哪里肯放他走，说道：“来不来由你决定，可让不让你走，就得我说了算了。”邓九公听了哈哈大笑，说道：“那咱可说好了。我难得来京城一趟，之前来的时候身上有事，也没玩痛快。如今老弟你要是留我，可别管我。我想去前三门外热热闹闹听两天戏，西山我还没逛够，海淀的万寿山、昆明湖，我也都想去见识见识，一路逛到香山，再瞧瞧燕台八景，从盘山绕回来，好好放松放松。不用老弟你陪着，我看你们家那位老程师爷挺能聊，我俩合得来……还有宝珠洞的不空和尚，这家伙酒肉不忌，酒量还大，问了问，这些地方他都去过。再带上女婿，我们就能出发了。我在你家，咱就喝酒聊天；我出去玩，就四处逛逛。要是你答应这些，我就多住些日子，不然我可不敢答应。”安老爷连忙说：“就这么办！”

这下邓九公父女俩都喜笑颜开。邓九公又聊了几句，还去公子的新房看了看，这才高高兴兴地离开了。暂且按下不表。

安老夫妻这几天在家，先是整理邓九公送来的丰厚嫁妆，接着开箱清点财物，结算账目，收拾餐具，打扫屋子。安太太先安排两个侄儿媳妇回城里。安老爷则吩咐人把张老的房子打扫干净、重新裱糊，好让他们搬家。等这些事情大致安排妥当，老两口才出门进城，去拜访答谢亲友。

安公子提前让厨房准备了一桌丰盛的饭菜，还备了午酒。这天，先在天地佛堂摆上供品，点上香，请张老夫妻磕头拜谢，然后把二老请到新房，为他们举办开斋宴。老两口格外高兴，当天穿戴得十分体面，一起来到新房。张老脚上蹬着缎面靴子，里面配着鱼白色的布料袜子，上身穿着油绿色的绉绸衣服，下身是夹袄，外面套着宝蓝色带亮花的缎面长袍，袖口还镶着白朔鼠毛，外面是石青色的哈喇寒羊皮褂子，头上戴着羖种羊皮毛帽子，还戴着一枚金顶。原来安老爷考虑到家里办喜事，亲家老爷没有官帽顶戴，穿石青色褂子不合适，怕亲友们弄错礼数，正好顺天府开放捐纳官职的条例，就给张老捐了个候补未入流的小官职，这样他头上就有了这个朝廷授予的官帽装饰。张老自己觉得虽然家境清白，但世代务农，本不想图这个虚名。所以平时没事，就把顶子摘下来放在钱褡裢里，今天因为要叩谢天地佛祖，才戴上。张太太的打扮更是不一样，除了绸缎衣服不说，头上戴满了金饰。别的不提，单说她的烟袋，比以前足足长了一尺多，烟荷包是绛色毡子做的，里面装的是六百四十文钱一斤的湖广烟叶，而且都是成斤买回家存着，随用随装。老两口也感叹，真是“当初做梦都没想到会有今天，如今能这样，难道不是天意吗”。

闲话不多说。张老夫妻来到女婿房间，安公子和金、玉姐妹先把他们让到西间客房坐下。公子和何小姐亲自端茶，张姑娘给张太太装了一袋烟，还是和以前一样的装法。这时，张太太已经念了七八声“阿弥陀佛”。不一会儿，戴嬷嬷来报：“饭菜都摆好了。”三个人把老两口请到外面，分别坐在东西两边的席位上。何小姐给二老斟酒，然后退下，对着他们便拜。张老惊慌失措地说：“姑奶奶，这使不得！”连忙离开座位，不停地作揖回礼。张太太喊了声：“可不得了！”站起来就去搀扶何小姐，没想到袖子一甩，把筷子扫到了地上，酒杯也打翻了，酒洒了一桌子，幸好酒杯没掉在地上。仆人们赶紧上前捡筷子、擦桌子，重新斟酒，现场一片忙乱。张太太还拉着何小姐说：“姑奶奶，快别折煞我了！你就留我多吃几年饭吧！”何小姐说：“别说爹妈为我吃了一年素，就冲这个，我也该磕个头。自从在能仁寺受了您二位的磕头，到现在想起来都觉得心里不安，何况如今，妹妹和我又成了一家人。”老两口也不知如何推辞，公子便请大家入席就座。

张老倒是实在，吃了两三个饽饽，一声不吭地就着菜吃了三碗半饭。张太太一开始只干啃饽饽，何小姐劝道：“妈，吃点菜呀！”张太太看着桌上，有前几天宴席上见过的小鸡蛋熬干粉，还有一碗像清蒸刺猬皮似的菜，以及一碗黑黢黢、一条条上面有许多小肉刺的菜，也不知道是啥。要说张太太在安老爷家也待了一年多了，难道还没见过燕窝、鱼翅、海参这些东西吗？只是安老爷家虽是世家大族，却一直恪守着老一辈勤俭持家的家风，不像那些突然暴富的人，乱花冤枉钱，装阔气。家里除了办喜事或者宴请远道而来的客人，平时很少用海参、鱼翅这类贵重食材。所以张太太虽然见过几次，知道名字，但也分不清哪个名字对应哪道菜，因此不敢轻易动筷子。如今经何小姐夹菜相劝，她才吃了一些。没想到肚子太久没沾油水，这些东西一下肚，再加上刚才喝的黄酒，肚子里立刻就闹起来，差点像“老廉颇一饭三遗矢”那样出丑。好在她肠胃还算争气，咕噜了一阵，终究没出什么岔子。

大家吃完饭，丫鬟们用长茶盘端来漱口水。张老摆摆手说：“不用。”然后喊道：“闺女，你把炕毡子掀起来，给我撅根席篾儿来。”柳条儿一时没反应过来，公子说：“拿牙签儿来。”柳条儿这才赶紧拿了两张双折的手纸，上面放着一根柳木牙签。张老剔了会儿牙，又从腰里扯出一条没镶边的大白布擦了擦嘴，喝了两口茶，然后站起来说：“姑爷、两位姑奶奶，让你们费心了。我吃也吃好了，喝也喝好了，得去前面招呼招呼了。”公子说：“晌午还准备了果子呢。”

张老推辞道：“姑爷，你晓得的，我不会喝酒，也不爱吃那些点心果子。再说今儿亲家老爷、太太都出门了，跟着去的仆人有好几个，留在家里的也忙了好些天，谁不想抽空歇一歇？我去前头帮着照应照应。”说完，便往外走去。安公子一直把他送到二门才转身回来。

这边张太太抽完一袋烟，也急着要走。何玉凤挽留道：“妈着什么急呀，反正没事，就在这儿坐一天，说说话不好吗？”张太太回应：“哎哟，姑奶奶，你婆婆先前还托付我来着，把舅太太一个人丢下不合适。再说晚上舅太太还准备了吃的。我又不吃那些果子酒水，你们自己享用吧。”说着，自己拿起烟袋、荷包和手绢，也离开了。

何玉凤、张金凤和安公子跟着来到上屋，只见舅太太刚吃完饭，正看着仆妇们用锯末子扫地。舅太太见到张太太，起身笑道：“我们先吃为敬啦？去赴闺女的宴席啦？”张太太乐呵呵地说：“吃得饱饱的！斋也开了！这下我们姑奶奶不用惦记啦！”舅太太招呼姐妹俩也坐下，又对安公子说：“这儿没你事儿了，走吧。”安公子本就惦记着回房，赶忙答应一声，笑着先行离开。

姐妹俩在旁边的小凳子上坐下。大丫鬟长姐儿从柳条儿手中接过烟袋荷包，给张金凤装了袋烟，又转身给何玉凤倒了碗茶。何玉凤这几天见这个丫鬟在婆婆身边十分得力，便欠身说道：“长姐姐，让其他人倒吧。”随后起身，和张金凤走到屏风后面，你一言我一语地聊起来。何玉凤见她穿着旗人服饰，却带着些外地口音，一问才知道，她的父母曾是贵州仲苗的叛党，在安公子祖父那辈被当作战利品赏赐给功臣为奴，她父母到了这里后才生下她。她从小就陪着安公子玩耍，十二岁时被安太太调到身边伺候。何玉凤觉得她说话清甜、性格温柔，从此对她愈发亲近。这些暂且按下不表。

姐妹俩坐了一会儿，舅太太说道：“今儿你婆婆不在家，你们姐妹俩也去歇歇。我要和亲家太太凑几个人斗牌呢。”接着又对何玉凤说：“我跟你说，你家公公可讨厌了！他最看不惯人斗牌，虽然看见也不直说，但过后提起来，那话可多了。不是说自己又笨又懒学不会，就是说‘这玩意儿最消磨时间’‘耽误正事儿’，还说‘女人不该干这个，对家里不好’，板着脸唠叨个没完。偏偏你姑太太和我都爱斗牌，只能等他不在家偷偷玩。今儿我可要赢亲家太太几个钱！”何玉凤说：“娘要斗牌，我们也该在这儿伺候着。”舅太太最会疼人，连忙说道：“不用！你们回家去，屋里的东西虽说不急着收拾，但零碎物件也抽空归置归置。还有公婆喜欢什么，家里的事儿，你们爷的脾气性格，手头的针线活儿，姐姐该问问，妹妹也该说说。今儿不正好有空吗？快去吧！”何玉凤本不想走，被舅太太这么一说，倒想起心里一件事，正犹豫要不要走，张金凤说道：“姐姐，舅母都这么说了，要不咱们先回去，在家坐坐再来？”于是两人手拉手一同离开。

且慢！说书的，这一回书开头你就说接下来要讲安龙媒的正传，可这一回书都结束了，请问哪一句是安龙媒的正传内容？

再说何玉凤刚嫁进安家才两三天，和张金凤姐妹初次相聚，按常理，何玉凤这边自然该“入门问讳”，询问许多关于安家的要紧事；张金凤那边也该把家里的情况细细告知，这才合乎情理。怎么却说起这些闺阁里的琐碎事儿，写这么一篇看似无关紧要的文章？难道燕北闲人写到《宝砚雕弓完成大礼》这儿，也“江淹才尽”，没了灵感？列位看官，就像不渡海不知海水之阔，不善观水；不登山不见云雾之妙，不善观云。金、玉姐妹到了现在，并非没有要紧事可说。为何这么讲？燕北闲人早已巧妙地把舅太太这个角色安排在中间，故事的情节就足够丰富了，不必生硬地直叙。而且这一回书的文字，每一个字都有分量，处处都是安龙媒正传的铺垫，听到下一回，就知道这话不假。要是觉得不对，那燕北闲人再闲散，也绝不会浪费笔墨写这些看似多余的内容。“且听下回分解，各位拭目以待”。正所谓：定从正面认庐山，那识庐山真面目？

金、玉姐妹回家后又会发生什么事，且听下回分解。

第三十回开菊宴双美激新郎聆兰言一心攻旧业

这回书接着上回继续说，主角是安公子。安公子本就天资聪颖、风度翩翩，再加上父母精心教养，又长期受诗书礼仪的熏陶，才没有像一般纨绔子弟那样轻浮浪荡。自从去年经历了一场惊险波折，幸运地化险为夷后，安老夫妻年事已高，守着这么一个独子，难免格外疼爱。偏偏他又同时迎娶了何玉凤、张金凤这两位才貌双全、品性出众的佳人，一时间心满意足，意气风发，想法也越来越多，开始关注起各种琐事。一个人到了成年成家，离开父母身边，即便安老夫妻再严厉慈爱，又怎能时刻照管得到？有时候兴致来了，难免会在一些小节上出现问题。

这天，安太太吩咐他为岳父母举办开斋宴，不过随口说了句“好好准备些吃的”，他就大操大办，准备了一桌山珍海味，这还勉强可以说是锦上添花；但无端又准备了一桌果酒，就有些多此一举了。果然，张老夫妻不习惯这些讲究，婉言谢绝后离去，而安公子却在这桌酒席上打起了主意。因此，在上房时舅太太一让，他就急忙回到房中，催促仆人打扫屋子。还有个机灵的小丫鬟点上两枝兰花香，驱散张太太抽叶子烟留下的气味。

当时正值十月上旬，北方菊花盛开。安公子早早购置了许多名贵品种，在院子里堆起一座小小的菊花山，屋里也摆满了插着菊花的瓶瓶罐罐，到处都是菊花的身影。回到家后，他脱下正式的袍褂，换上一件镶着倭缎边、缀着二十四股金线绦子的绛色绉绸皮袄，外面套着一件鹰脖色摹本缎面、镶着珍珠毛的半袖坎肩，头上戴着一顶镶金边、绣满平金花纹的宝蓝帽子，脑袋后面还垂着长长的红穗子。这些过于华丽、不符合安老爷规矩的服饰，平日里是绝对不允许穿戴的。可这天父亲不在家，他就想穿戴起来显摆一番。打扮妥当后，他亲自提着宜兴花浇给菊花浇水，看到菊花山上有两枝名为“金如意”和“玉连环”的菊花，开得格外娇艳，便拿起小竹剪将它们剪下，插在书桌上的霁红花瓶里。

等了半天，还不见何玉凤和张金凤回来，他便随手拿起一本李义山的诗集翻阅。正午时分，阳光照在窗上，屋里飞进一只蜜蜂，急于飞出去，不停地撞着窗棂，发出咚咚的响声。他手里拿着诗集，正翻到《无题》中“昨夜星辰昨夜风”那首，看到“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”两句，更觉得满室古雅芬芳，认为此时此刻，世上再没有人比自己更风雅了。

正看得入神，只听窗外传来格格的声响，原来是何玉凤和张金凤手挽手回来了。安公子连忙放下书，笑着说：“你们来得太巧了，我正有件大事要和你们商量。来，坐下听我说。”他让姐妹俩坐在床上，自己则靠在书桌旁说道：“今天给岳父母准备了一桌极好的果子，没想到两位老人家没这个兴致。父母既然不在家，不如把果子拿进来，再开一坛好酒，我们三人办个赏菊小宴如何？”

张姑娘听了，率先说道：“把果子拿进来吃没问题，但依我看，酒就算了吧，毕竟不像公婆在家的时候。而且婆婆出门了，舅母虽然那么说，但我和姐姐等会儿还得去上屋照料照料。”安公子正兴致勃勃，被这么一阻拦，脸上顿时露出不悦的神色。

何玉凤赶忙向张姑娘使了个眼色，说道：“舅母又不是外人，既然她那么说了，我们晚些过去也无妨。咱们屋里难得抽空聚一次，也没什么大不了的。”安公子听了，这才又兴奋起来，对着张姑娘说：“你这人怎么这么不解风情！对着美人，赏着名花，要是没有美酒，岂不是辜负了这良辰美景？我亲自去叫人开酒。”说完，兴冲冲地跑了出去。

张姑娘皱着眉头，似笑非笑地对何玉凤说：“我的姐姐，你怎么回事？前几天跟我说的话都忘了？怎么今天又这么高兴了？姐姐有所不知，要是公公允许他喝酒，他一喝起来就没个节制，谁都拦不住。”何玉凤叹了口气，说道：“妹子，你刚才说的都是实在话，我岂能不知！咱们前几天话没说完，舅母就叫去吃点心，把话头打断了。我觉得咱们眼下担心的还不只是他喝酒的问题。自我来的第二天，看到他写的‘春深似海’那副对联，还有那首种梧桐的七言绝句，我就多了一桩心事，正想和你说。你比我有先见之明，又说了那番话，我这两天仔细观察，发现你说得太对了。这大概是因为他心气太高，又一直顺风顺水，兴致来了，就误把轻佻当作风雅。他不知道，就算是真正的‘风雅’，这两个字也很容易误导人，而且误得不轻！如果能把持住心性，顶多成为个文人墨客；要是被所谓的风雅迷了心性，就会变成轻薄子弟。前人说‘人无风趣官多贵，案有琴书家必贫’，这话虽然有些偏激，但确实有一定道理。你看古往今来那些所谓的风雅之士，有几个能身居高位、仕途通达的？

“再看玉郎现在的处境，上有父母悉心培养，下有你我侍奉照料，衣食无忧，正是奋发图强、追求上进的时候。可我看他把这些都抛在脑后，只把闺房琐事、笔墨消遣当作正经事，这已经走错路了。说句不怕你笑话的话，如果真像行乐图里那样，一个默默无言、模糊不清的你，或者像长生牌那样，一个无知无觉、推不动的我，也就是所谓的‘影里情郎，画中爱宠’，他见屋里没什么可风雅的，说不定还能专心读书。偏偏守着你这样的人，又来了我这样的人，一个人的精力有限，要是都用在这三间屋子里，只怕他会越来越沉迷于脂粉花香，离学问越来越远。所以古人说‘三日不与士大夫谈，则语言无味，面目可憎’，又说‘生于忧患，死于安乐’，古人为什么要说这些警醒的话？必定是看透了这个道理。

“我们要是不早点想办法，等他养成习惯，出了差错，到时候公婆难免会责怪我们。就算公婆因为疼爱他，原谅我们，可你我要知道，同样是做儿子、做媳妇，咱们家的情况不一样。他作为儿子，肩负的责任重大；我们作为媳妇，肩上的担子也不轻。如今，我们三人费了公婆无数心血，好不容易相聚在一起，既然同心同德，就不能只看重儿女私情，要坚守伦理纲常，把他激励成有出息的人。不然，岂不是浪费了他的才华，辜负了公婆的苦心，也白费了你我促成这段姻缘的一番心意？”

何玉凤说到这儿，张姑娘双手合十，念了声佛，说：“姐姐看得比我长远多了。我虽说脸皮薄，碰上了也会劝他几句，当时他笑嘻嘻地答应，可过几天又照旧了。”

何玉凤说：“他现在正兴致高昂，轻描淡写地劝他，恐怕没什么用。你没看到刚才你说‘酒就算了’，他就不耐烦了吗？所以我给你使了个眼色。我打算借着今天这席酒，见机行事，干脆下定决心，好好劝劝他，你觉得怎么样？”

张姑娘说：“好是好，在姐姐面前我也不藏着掖着。不过姐姐说话有时太急，他脾气又倔，咱们得慢慢来。万一话说得不合适，被人听见传到公婆耳朵里，好像姐姐才来几天，我们就闹矛盾了。”何玉凤说：“你考虑得很周到，也是为我着想。放心吧，我自有办法让他听进去。”

张姑娘好奇地问：“姐姐打算怎么说？我听听。”

何玉凤刚要开口，脸上的酒窝动了动，脸一红，凑近张姑娘耳边说了几句。张姑娘听了，开心地连连点头，笑道：“姐姐这叫‘兵法，攻心为上’，又叫‘彭更有二焉’。”何玉凤又嗔又喜地看了她一眼，说：“跟你说正经事呢，又打趣我！”接着又说：“要是他真听进去了，就算我们被他说几句，也不算委屈。只要能把他引上正道，不仅满足了公婆的心愿，成就了他，也不枉我当初撮合你们，你撮合我们。这样，我的父母也对得起安家的恩情，亲家父母也没白受安家的照顾。这话要是放在别人家的姐妹身上，肯定说不出口，说不定还会互相猜疑，闹得不愉快。但你我之间，我信得过你，我想你也信得过我，所以才和你商量。你觉得呢？”张姑娘说：“姐姐，这还有什么好商量的！你没来的时候，就算我有想法，也没能力；现在你来了，我还担心什么？再说两个人劝总比一个人强！不用商量，就这么办！”

各位，你看这俩姑娘，真是奇特！她们可算是把“儿女英雄”这四个字牢牢抓在手里、记在心里了。

闲话不多说。何玉凤和张金凤商量妥当后，便高高兴兴地张罗起来，吩咐仆妇丫鬟摆放桌椅、餐具，清洗杯盏，又让厨房把果子端上来。刚摆放整齐，安公子就急匆匆地回来了。

他看见戴嬷嬷在擦拭酒壶，便喊道：“嬷嬷，先放下那个，快给我找个干净盆来滤酒。”原来安老爷家的酒由叶通保管，这时就见叶通带着两个更夫抬进一大坛酒，放在廊下。安公子赶忙问叶通：“滑稽呢？”叶通却愣愣地站在那儿不说话。安公子又问：“你没带进来吗？”叶通这才回过神来，问道：“请示爷，什么是‘滑稽’呀？”

公子哈哈大笑道：“真没想到，你还跟我说念过《古文观止》，难道连《滑稽列传》这篇文章都没好好读过吗？”叶通回答：“奴才读过，只知道‘滑稽’这两个字是形容人说话幽默、能言善辩的。可您说的这个‘滑稽’到底是啥东西？奴才实在不明白该怎么拿进来。”公子解释道：“可不是这么个讲法。要是只作这个解释，那为什么不叫《口角诙谐利辩列传》，而叫《滑稽列传》呢？‘滑稽’其实是一种物件，就是用来滤酒的酒掣子，俗名叫‘过山龙’，也叫‘倒流儿’。因为这东西从一头把酒引出来，绕个弯儿再注到另一头，就像人说话滑溜，虽然说的可能是些不着边际的话，却能绕着弯儿说到人心里去，所以叫‘滑稽’。而且还有‘乘滑稽留’的意思，因此才叫《滑稽列传》。这下明白了吧？快去取来！”叶通没想到在忙碌中无意弄懂了一个典故，笑着说：“爷要是说让奴才取倒流儿，我这会儿早就拿来了！”公子这番不着边际的解释，大概也是一时高兴才说的。

没过多久，叶通拿着酒掣子回来。公子看着把酒滤好、封好，这才走进屋子。一进屋，就看到桌上摆满酒菜，两位佳人相伴，一切都准备得妥妥当当，心里十分欢喜。又瞧见正面摆着一张大椅子，东西两边各有一张小凳子，便说道：“这主位自然是给我留的了？我就不客气了。”说着，一抬腿从椅子旁边的栏杆上跨过去，大大咧咧地盘腿坐在椅子上。刚一坐下，就大声喊：“酒来！酒来！”没想到这时，张姑娘捧着酒壶，何小姐举着酒杯，满满斟了一杯酒，送到他跟前。他连忙说道：“哎哟！怎么搞起地方官的那套礼仪来了？”何小姐解释道：“这是咱们屋里第一次设宴嘛！”听了这话，他“腾”地一下从椅子上跳下来，在座位旁深深作了一躬，把姐妹俩逗得笑着躲开。只听张姑娘又说：“姐姐敬的这杯酒，你可得干了。”公子接过酒杯，站着一饮而尽。张姑娘拿回酒杯，把壶递给何小姐，又照样斟了一杯酒送过去。公子说：“这有先例了，不用再让。”说着又一口气喝完，然后就想接过酒壶回敬姐妹俩。两人立刻严肃起来，说道：“这可不行，让人笑话。还是让丫头们斟酒吧。”

公子只好回到座位上，何玉凤和张金凤分别坐在他左右两边。侍女们按照座位依次送上酒来。公子端着酒杯，左看看右看看，望着姐妹俩说：“请！”自己先喝了一口，又拍手感叹道：“这真是人生第一大乐事啊！”

何小姐笑着说：“这个说法用得恰当，咱们这堂屋正缺一块匾额，等喝完酒，不如趁着兴致写一块挂上？”公子问：“用什么字好呢？”何小姐回答：“四乐堂。”公子疑惑地问：“为什么叫‘四乐’？”何小姐解释道：“你把这顿酒当作第一乐，‘父母俱存，兄弟无故’算第二乐；‘仰不愧于天，俯不怍于人’算第三乐；再加上‘得天下英才而教育之’，凑起来不就是‘四乐堂’了？”

公子听出这话话里有话，不太顺耳，就端起酒杯又喝了一口，说：“还是先喝酒吧。”接着把杯中酒一饮而尽，还向姐妹俩示意碰杯。何小姐说：“这么喝下去，容易喝醉，咱们不如行个酒令吧。”

这句话正合公子心意，他连忙说：“好主意！咱们行什么令呢？屋里书桌上有我养着的两枝好花，一枝‘玉连环’，一枝‘金如意’，拿来玩击鼓传花怎么样？”姐妹俩心里明白公子这是拿她们的名字打趣，但装作不懂。张姑娘说：“这个令行不通。第一，按照公公的家教，咱们家从来没有乐器。就算现在让人出去找，也只听说过背着鼓找鼓槌的，没听说拿着鼓槌找鼓的。就算找到了，我们没玩过这个，想来也得有个会打鼓的，打出快慢节奏，花落在谁手里才有趣。要是交给丫头婆子们打，不就把这么好的酒令变得没风雅了？我倒有个主意，不如就以你刚才说的名花、美人、美酒作为令题，想个玩法，这样岂不更风雅？”

何小姐马上赞同：“有道理！现在每人说‘赏名花’、‘酌旨酒’、‘对美人’三句，仿照东坡令，每句后面要押本韵，再缀上一句七言诗，不能用那些关于花、酒、美人的俗套句子，都要贴合我们三个今天的情景。你觉得怎么样？”公子听了，高兴得眼睛发亮，心花怒放，差点连自己什么情况都忘了。他手里拿着一根筷子，敲着桌子说：“好啊，好啊！太合我心意了，就按你说的办！”

张姑娘见公子兴奋得没了分寸，只是低头抽了口烟，从鼻子里缓缓吐出烟圈，笑着不说话。何小姐向来口才好，性格直爽，今天又故意表现得十分高兴，只见她坐在座位上，鬓边的花朵随着动作晃动，手腕上的镯子叮当作响。公子那些打趣的话，她好像根本没在意。

只听她对公子说：“这个酒令是我和妹妹想出来的，我们俩就不参与了。再说‘女子，从人者也’，这屋里哪有我们俩出令的道理，自然该从主位开始。”公子喝了酒，心情畅快，巴不得马上开始行这个新酒令，不用别人让，自己先喝了一杯令酒，想了想，说道：“赏名花，稳系金铃护绛纱。酌旨酒，玉液金波香满口。对美人，雪样肌肤玉样神。”

何玉凤和张金凤相视一笑，齐声称赞：“好！”各自喝了一口面前的酒。

公子顺着次序向张姑娘拱手道：“该你接令了，桐卿。”张姑娘说：“我不能越过姐姐。”何小姐也不推辞，对公子说：“我们俩可说不出你那么风雅的句子，只要押韵就行。”公子说：“慢着，慢着！还得讲究平仄，合乎道理，才算数。”何小姐说：“那是自然。平仄我还弄得明白，道理多少也懂一点。”于是说道：“赏名花，名花可及那金花？”

刚说第一句，公子就皱着眉头摇头说：“太俗！”何小姐也不跟他争辩，接着说第二句：“酌旨酒，旨酒可是琼林酒？”

公子撇着嘴说：“太迂腐！”何小姐又说第三句：“对美人，美人可得作夫人？”

公子连连喊道：“丑！丑！丑！丑！你这个令别行了，听得我浑身起鸡皮疙瘩！你快把那杯酒喝了，这事就算了！”何小姐说：“这么好的令怎么就不合您的意了？论平仄，平仄没错；论道理，道理也有。怎么反倒罚我酒？”公子大笑着说：“我倒要听听，你这说的是什么道理？”何小姐说：“既然让我说，咱们先讲好：我说得没道理，我认罚；要是有道理，你认罚。怎么样？”

公子说：“说得有理，我喝一大杯；没道理，就得按金谷酒数受罚。估计你也喝不了那么多，至少罚三杯，而且不能耍赖。”张姑娘说：“就这么定了。我给姐姐担保，姐姐要是耍赖，不光姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子说：“那就‘姑妄言之妄听之’吧。”

何小姐见公子非要她说出个所以然来，趁机把座位挪了挪，侧过身子斜着坐好，望着公子说道：“既然你问了，这其中确实有一番不小的道理。你要是不嫌我啰嗦，我就细细讲给你听。你刚才跟妹妹说：‘对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负了良辰美景？’看得出你觉得美人、名花、美酒难得，良辰美景更是难得。这话要是没有点真见识，还真说不出来。不过，你也得替美人、名花、美酒想想：它们要成为美人、名花、美酒，谈何容易？也得遇到懂得欣赏它们的人，才算它们的知音，它们也才能更显光彩。不然，你只顾自己欣赏、享用，各干各的，这良辰美景也就没什么乐趣可言，彼此毫不相干，还算什么风雅？何况这些东西，每一样都不是上天轻易赐予的。就算有幸有了美酒，又愁没有名花可赏；有了名花，又愁没有美人相伴；就算三样都有了，更难得的是美景、良辰能同时出现。说到现在，大爷，你生在太平盛世，又正值壮年，衣食无忧，住着宽敞的大房子。我和妹妹虽说算不上大美人，但也不是丑女；眼前的花和酒，也不是普通的野花、劣酒；再加上今日的美景良辰，真是一刻千金。你想要的都有了，心愿也都满足了。可要知道‘天道岂全，人情岂满’，‘美景不长，良辰难再’，‘人无千日好，花无百日红’，连‘杯中酒不空’都难保，又怎么能保证‘座上客常满’呢？你该好好想想，怎么才能让这些美好长久一些，安稳地享受它们才是。”

公子疑惑道：“咱们正喝酒寻乐呢，怎么突然发起这样的感慨牢骚来了？”何小姐摇摇头解释说：“不是你想的那样。我和妹妹，一个是乡村姑娘，一个是孤女，能承蒙上天眷顾，有现在这样的生活，要是还不知足地感慨牢骚，那就是‘无病呻吟，无福消受’了。可我们身为女子，又能做出什么大事业呢？无非就是侍奉公婆、辅佐丈夫、养育子女、操持家务、精打细算过日子。只有把这几件事都做好，才算对得起天地良心。我来了这几天，发现家里的事务暂时不需要我们过多操心，眼下也没有子女需要教养。首要的就是侍奉公婆，这件事我和妹妹一定能做好。只是担心你的前程，我们俩有些力不从心，这才成了我们的一桩心事。”

公子笑着说：“这从何说起？你们这是‘蘧伯玉带笼头——牵牵君子’（故意提醒、劝导）。有何萧史这样豁达大度的妻子，又有张桐卿这样心思细腻的伴侣，还怕帮不了我安龙媒？我倒想问问二位，打算怎么帮助我，又要把我辅佐到什么程度，才能心满意足呢？”

何小姐认真地说：“不是我谦虚，咱们之间也用不着说客套话。我觉得人生就像梦幻泡影、石火电光，转瞬即逝。就拿我们三个人来说，从去年在能仁寺初次相遇，到青云山再次相聚，再到今天，整整一年过去了。这一年里，我们各自经历了多少坎坷，时光就像落花流水一样匆匆流逝。如今我们有缘成为一家人，我和妹妹首要的就是帮你考上举人，再中进士，点上翰林，先完成读书人的基本追求。至于以后的荣华富贵，虽说有命运的安排，但‘只要先上船，自然先到岸’。你是个读书明理的人，应该知道‘仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养’（做官不是因为贫穷，但有时是为了解决生计；娶妻不是为了奉养双亲，但有时也有这个目的）。到那时，你能高官厚禄，我们也能更好地孝顺父母。这么看来，我刚才说的‘插金花、饮琼林酒、想封赠个夫人’，哪一句没有道理？你一开始说‘俗’‘腐’‘丑’，我倒想问问，怎样才算是不俗、不腐、不丑？要是你的想法真有那么高深奇妙，我们俩又该怎么帮你呢？”

公子听了，仰头大笑，说道：“迂腐！迂腐！我还以为你们有什么石破天惊的大事发愁，原来是为了这两件事！要说考取功名，不瞒你们，我安龙媒从考秀才开始，就没经历过第二次落榜，想中举人、进士也没那么难。凭父亲教我的学问，我觉得进入翰林院就像捡东西一样容易。说到赡养父母，我们家也不是等着那点钱粮过日子的，光是庄园周围的几亩薄田，就足够一家人生活。更何况父亲从淮上回京时，承蒙各位朋友赠送，加上邓九公最近给的，差不多有四万两银子。难道还不够父母安享晚年吗？何必想那么远！”

何小姐反驳道：“你把进入翰林院想得也太容易了！不管你学问多高，未必比得上公公。你看看公公就是个例子。至于家里的经济情况，我在娘家时，听婆婆和舅母说过，庄园周围的地原本是我们家的老圈地，以前很多，但年深日久，有的流失了，有的被人隐瞒，再加上公公不擅长管理，下人也不专业，甚至还有庄头私自典当、变卖，现在剩下的恐怕不到原来的十分之一。如果真是这样，这点收入根本入不敷出。等我嫁过来后，仔细一问才知道，自从公公回京，家里的人口没减少，开支也没节省，现在还多了我和妹妹，还有亲家父母，再加上我家的宋官儿和奶娘家三口人，一下子就多了七八口人。俗话说‘但添一斗，不添一口’（增加一斗粮食容易，增加一口人难），日子长了，以后只会增加人口，这点家业怎么够？再说你说的那笔银子，公公回京路上的路费、回家安置的费用，再加上我和妹妹的婚事，花费可想而知。就算有三四万两银子，又能支撑几年？如果不早点筹划，等以后周转不开，难道要让公公重新出去奔波赚钱养活我们？还是让婆婆节衣缩食，过艰难的日子？”张姑娘在一旁附和道：“姐姐说得太对了，想得长远又透彻！不管大户小户，很多都有这个问题。”说话间，公子又喝了三杯酒。

且慢！为什么安公子不了解自家的情况，何小姐却一清二楚？何小姐就算精明，也不至于这么了解，安公子就算糊涂，也不该如此一无所知，这该怎么解释？

各位，其实道理很简单。何小姐是从苦日子里过来的，现在生活安定了，依然居安思危，一心想把家庭经营好，做出一番事业。而安公子从小娇生惯养，“衣来伸手，饭来张口”，哪里体会过生活的艰辛？后来虽然出门走了一趟，但也只是见识了一些沿途的风土人情，没增长多少实际的见识。回到家后，又事事顺利，日子越过越舒坦，看到乌克斋、邓九公这些人出手阔绰，就把世事想得太简单了。那他以前那些孝顺父亲、坚守道义拒绝婚事，以及在淮上和家里训诫张姑娘的行为，难道不是一个天真重情、品行端正的好子弟吗？为什么现在变得如此轻狂放纵呢？这也不难理解。他以前的行为，是天真本性中带着书生气；现在这样，是因为接触了外界，受了世俗影响，变得世故了。不过好在他还有那点书生气，才没有去吃喝嫖赌，变成花花公子，只是有些狂傲不羁。一般年轻人都会经历四重关卡：懂事是第一关，走出书房是第二关，成家是第三关，进入官场是第四关。每过一关就会有变化，变好了就能有所成就，变不好就容易迷失。如果能始终保持本心，一定能成大器，但这样的人很少。只要变了之后，还能听从父兄教导、师友规劝、妻子的建议，慢慢改正，也还有希望回到正途，但这样的人同样不多。

先别闲聊，打断了小夫妻三人的谈话。再说安公子此时正兴致勃勃，哪里听得进去这些话？只是在何小姐面前，他和在张姑娘面前不太一样。自从去年见面，他心里就对何小姐有些特别的感情，虽然没有明确表达，但一直是爱中带敬，敬中带畏。而且何小姐说的话堂堂正正，一时也反驳不了，只好说：“你说得有道理。只是最近还得出去拜访几天客人，等忙完这段时间，过了冬天就是过年，等明年开春，我一定认认真真地用功读书。”

何小姐劝说道：“你这话就像那个笑话里说的：有个人懒于读书，写了首诗‘春天不是读书天，夏日初长正好眠；秋又凄凉冬又冷，收书又待过新年’。难道没听说过‘君子见机而作，不俟终日’（君子看到合适的时机就行动，不会拖延）？怎么尽说些将来的话？我和妹妹的意思是，等公婆回家，家里的事情都安顿好了，你就花两天时间拜访客人，回来后把那些饮酒赏花、吟诗作对的风雅之事，还有那些风花雪月的诗词，所有对修身养性没好处的事，都先放下。甚至连儿女情长的事，也暂且放到一边，专心致志地做正经事，埋头苦读。转眼就是明年的乡试，再转眼就是后年的会试，如果能顺利高中，再成为翰林，进入翰林院。别的不说，你看公公现在身体硬朗，却突然辞官，说不定就是一心盼着你能出人头地。要是真有那一天，也能慰藉老人家多年的期望，让他心里的郁结得以舒展，你这不就是个孝顺父母的好儿子吗？俗话说‘先下米，先吃饭’‘果然有命，水到渠成’。十年之内，不愁做不到高官。到那时，既能荣耀地赡养父母，又能问心无愧，也能实现‘得天下英才而教育之’的理想。这三件人生乐事都做到了，我觉得就算是拥有金谷园（形容奢华）、肉屏风（形容奢靡）也不是难事。算起来，十年后你才三十岁，依然年轻有为，也不算辜负了青春时光。到那时，咱们再对着美人，喝着美酒，赏着名花，尽情享乐！这屋里‘四乐堂’的匾额也就能名副其实了。不然，现在这‘春深似海’的屋子，以后恐怕就会‘愁深似海’！到时候，我们俩只能无奈叹息，你现在所谓的风雅，也会荡然无存。那时你自顾不暇，还怎么想着‘好待干云垂荫日，护他比翼效双栖’（期盼日后有所成就，保护伴侣双宿双飞）呢？”

何小姐正色道：“这番话可不是因为这顿酒才说的。自我嫁过来第二天，看到你写的那些诗文，就觉得不妥。这几天更发现你越来越言辞尖酸，举止轻浮，和从前温文尔雅、稳重厚道的样子判若两人。这可违背了公婆教养你的初衷，我和妹妹为此十分担忧。好几次想劝劝你，可这几天忙得不可开交，一直没找到机会。今天正好借着这桌酒席，刚才妹妹不过说了句‘酒就算了’，你就不耐烦。照这样优柔寡断、沉溺享乐下去，我们实在觉得不行。所以我们俩商量好了，就着你方才的话，把心里的想法都说出来劝劝你。只是不知道大爷你听得进去，还是听不进去？”

安公子听了这话，脸色立刻沉了下来，不再像刚才那样温和。他沉着脸，耷拉着眼皮，抿着嘴，从鼻子里“嗯”了一声，身子往后一挪，歪着头问何小姐：“听得进去又怎样，听不进去又能如何？你倒说说清楚！”他心里盘算着，想借此树立威严，震慑一下何小姐，觉得如今的何小姐总不能拿他怎样。可他万万没想到，这位何小姐岂是轻易能被震慑住的？

何小姐不慌不忙，声调提高了些说道：“你若听得进去，家里的大小事务，从侍奉公婆、应酬亲友，到操持家务、管理钱财，这些都交给我们姐妹俩。侍奉公婆是我们首要的责任，要是有照顾不周的地方，任凭你责备；外面的人情往来我来处理，家里的琐事妹妹负责。让公婆安心享福，你只管专心读书。只要你能做到这点，我们就算给你暖脚挠背、打扫屋子，也心甘情愿，还一定会把你照顾得妥妥当当。要是听不进去，我们又能有什么办法？反正这院子就这么大，我们姐妹俩退到南边那三间倒座房去住，随你在这儿吟诗作对、风花雪月，我们绝不干涉。白天我们就去上房侍奉公婆，晚上回房做针线，这样过日子也能打发时间，省得到头来耽误了你，还辜负了公婆的期望，落得一身埋怨。”

各位听听，何小姐这番话，用市井上的话说，就是把话挑明，把对方逼到了墙角。安公子原本高高兴兴地办酒局，没想到演变成这样一场煞风景的争执。况且他年轻气盛，心高气傲，脸皮又薄，当着一屋子丫鬟仆人，被何小姐像训晚辈似的数落了一顿，顿时觉得脸上火辣辣的，下不来台。一股怒火直冲脑门，脖子和脸颊涨得通红。

他刚要开口反驳，张姑娘赶忙说道：“大爷，姐姐说的可都是掏心窝子的话，句句都是为你好，你可别犯倔。先静下心来，仔细想想再说话。”安公子扭过头，没好气地说：“哦，敢情你还有话说？”张姑娘耐心解释：“姐姐说的就是我想说的，这种事也不是三言两语能说清楚的。就算让我说，也说不出这么透彻。现在听与不听，后果如何，姐姐都已经说得明明白白了，我还能说什么？非要说的话，我只有一句：你自己选吧。”

安公子起初以为何小姐只是一时兴起，想到什么说什么，还拉着张姑娘壮声势，倒没怎么怪张姑娘。可看到她再三帮腔，还说出这番话，突然觉得和自己同床共枕一年多的人，不知什么时候倒向了何小姐那边，心里又羞又愧又恼，脸都气黄了。第一反应就是想发作，但转念一想：“现在这局面，虽说不是‘双拳敌不过四手’，可‘三人抬不过一个理字’，人家说得确实在理。要是闹起来，父母回来肯定知道。母亲本就把两个媳妇当成宝贝，她们这番话再让父亲听见，哪一句不是老人家爱听的？只怕父母反而要教训我一顿，那我可就输得彻底了，这不是好办法。可要是忍气吞声，答应下来，以后抬头不见低头见，这几间小屋子，难保她们不会经常唠叨，也不是个事儿。不如干脆不理她们，看她们能怎么样？我再偷偷按她们说的做，慢慢把那些闲事儿放下，专心做正事，这不就两全其美了？”可再一想，又觉得不妥：“这招对张姑娘或许有用，她脸皮薄，说不定会服软。但何小姐可是说到做到的性子，万一她真带着张姑娘搬走了怎么办？看这情形，她俩穿一条裤子，一个走了另一个肯定跟着走。到时候屋子里就剩我和嬷嬷了，这不是自己给自己挖坑吗？再说，面对这两个如花似玉、温柔可人的妻子，我怎么忍心真的冷落她们？良心上也过不去啊！”安公子思来想去，怎么都觉得不合适。

突然，他灵机一动，想出个主意。真是俗话说得好：“强将手下无弱兵。”安水心先生的儿子，既然有父亲那样的酒量，自然也有父亲那样的胸襟。只见他立刻收起怒容，脸上挤出笑容，对金、玉姐妹说道：“受教了！这么说来，这个酒令确实有道理，算我输了。我刚才说输了就喝一大杯，现在就喝给你们看，这下总没话说了吧？”说完，扭头吩咐丫鬟：“花铃儿，把书阁上那个红玛瑙大杯拿来。”

杯子拿来后，他拿过酒壶，满满斟了一杯。何玉凤和张金凤见他真要喝这么一大杯酒，心里顿时不安起来。何小姐连忙劝阻：“自家屋里说句玩笑话，何必当真？多没意思！喝这么多酒，别伤了身子。”张姑娘也劝道：“算啦。姐姐才来几天，既然这么说了，你真喝这么多，也不怕折煞我们？”安公子却不理会，双手端起酒杯，一饮而尽，还向她们晃了晃空杯子示意喝完了。这一下，羞得姐妹俩脸颊绯红，齐声说道：“是我们不好，话说得太急了！”

没等她们说完，安公子按住酒杯，郑重说道：“酒我喝了，我安龙媒一定听你们的话。明年乡试中举，后年会试进士，进了翰林院，少不了给你们挣来诰命封赏。我倒要看看，你们二位怎么帮我打理家业、孝顺父母！咱们三个人，谁要是做不到今天说的这些，就拿这个杯子作榜样！”说着，抓起玛瑙酒杯，“唰”地一声朝门外的石头台阶摔去。本以为这一摔，杯子肯定会摔得粉碎，没想到说时迟那时快，一个人影从台阶下冲上来，双手抱住了酒杯。 欲知后事如何，且听下回分解。