第四十一回 庄濯江话旧秦淮河 沈琼枝押解江都县

请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

第二天，武书来到杜少卿家，吃过早饭后，两人一同前往王府塘。远远望见前面有一间低矮的房屋，门口围着一二十人，正在喧闹。杜少卿和武书上前查看，只见屋内有一位十八九岁的女子，梳着外地样式的发髻，身穿一件宝蓝纱大领披风，正在屋内大声斥责。两人仔细一听，原来是有人来买绣香囊，当地的几个地痞想借机讹诈，却拿不出真凭实据，反被女子骂了一顿。两人听明白缘由后，方才走进屋内。那些围观的人见他们进来，便渐渐散去。

沈琼枝见到杜少卿和武书二人气质不凡，连忙迎上前，行了万福礼。三人落座后，先随意聊了些家常。武书开口介绍道：“这位杜少卿先生是本地诗坛的领袖人物，昨日听闻有人提起你的作品十分出色，所以今日特来拜访请教。”沈琼枝感慨道：“我在南京待了半年多，凡是找上门来的人，不是把我当成倚门卖笑的风尘女子，就是怀疑我是流窜的江湖骗子。这两类人都不值得深交。今日见到二位先生，既没有轻薄戏弄我的意思，也没有猜忌怀疑的心，让我倍感欣慰。我平日里听父亲说，‘南京名士众多，但只有杜少卿先生称得上是豪杰’，如今看来，这话一点不假。不知先生是独自客居此地，还是夫人也一同在南京？”杜少卿回答：“拙荆也和我一起住在河房里。”沈琼枝当即说道：“既然如此，我想去府上拜见夫人，也好把我的心事细细说与她听。”杜少卿欣然应允，随后便与武书先行告辞。

离开后，武书对杜少卿说道：“我看这个女子着实有些与众不同。要说她不正经，可她身上没有丝毫淫邪之气；若说她是被人赶出来的婢妾，她又没有半点卑贱之态。别看她是个弱女子，行事作风却透着一股豪侠之气。她的穿着打扮虽然清新柔美，但那双手看起来像是练过勾、搬、冲等功夫。以当下的风气来看，她未必能和古代的车中女子、红线女等传奇女侠相提并论，但恐怕也是个敢爱敢恨、不甘受辱，才逃出来的。等她到府上，咱们好好盘问盘问，看看我的眼光准不准。”

两人说着话，已经回到杜少卿家门口，正巧碰见姚奶奶背着花笼来卖花。杜少卿招呼道：“姚奶奶，你来得正好。我家今天来了位特别的客人，你也留下来看看。”他让武正字先到河房里坐着，自己则和姚奶奶一起进去，把事情告知了娘子。没过多久，沈琼枝坐着轿子来到门前，下轿后，杜少卿将她迎进内室，杜娘子也上前见过礼，大家各自落座，奉上茶水。沈琼枝坐在上首，杜娘子坐在主位，姚奶奶在下首作陪，杜少卿则坐在窗边。

一番寒暄过后，杜娘子率先开口问道：“沈姑娘，看你如此年轻，却独自在外漂泊，身边可有同伴照应？家中父母是否还健在？可曾许配人家？”沈琼枝答道：“家父常年在外教书，母亲已经过世。我自幼学了些针线手工，来到南京这样的大城市，就靠这个谋生。承蒙杜先生关照，相约到府上做客，又幸得夫人一见如故，真是我天涯海角遇到的知己。”姚奶奶在一旁夸赞道：“沈姑娘的针线活那叫一个绝。昨天我在对门葛来官家，看见他家娘子买了一幅绣着‘观音送子’的绣品，说是从沈姑娘这儿买的，那绣工比画儿还要精美！”沈琼枝谦虚道：“不过是随便做做，让您见笑了。”

过了一会儿，姚奶奶走出房间。沈琼枝突然在杜娘子面前双膝跪下，杜娘子大吃一惊，赶忙将她扶起。沈琼枝这才把盐商骗她做妾，她不甘受辱，带着财物逃走的事情，一五一十地说了出来，最后急切地问道：“如今我只怕那盐商不肯罢休，还会派人追踪而来。夫人能不能救救我？”杜少卿赞叹道：“盐商富贵滔天，许多士大夫见了都难免心动；你一个弱女子，却能视这些荣华如粪土，这份气节实在令人敬佩！但那盐商肯定不会善罢甘休，你恐怕很快就会有麻烦。不过也不必过于担心，想来也不会有太大危险。”

正说着，小厮进来请杜少卿：“武爷有事找您。”杜少卿来到河房，只见两个陌生人垂着手站在窗边，模样像是官府的差人，不由得吓了一跳，问道：“你们是什么人？怎么跑到这里来了？”武书连忙解释道：“是我叫他们进来的。事情有些蹊跷！现在县里拿着江都县的缉捕文书，要在这里抓人，说她是宋盐商家逃出来的小妾。你看，我的判断没错吧？”杜少卿皱眉道：“她现在就在我家。要是把她交给差人，外人还以为是我家指使她逃跑的；消息传到扬州，又会说我家窝藏她。她逃不逃跑倒在其次，可这样一来，对我家的名声影响不好。”武正字思索片刻后建议道：“我先把差人叫进来，就是考虑到这点。依我看，少卿兄不如先赏给差人些银子，让他们先回王府塘，等沈琼枝自己回去，再看下一步怎么办。”杜少卿觉得有理，便赏了差人四钱银子。差人不敢违抗，拿了钱便离开了。

杜少卿回到内室，把刚才的情况告诉了沈琼枝。杜娘子和姚奶奶听了，都吓了一跳。沈琼枝却镇定地站起身来，说道：“这没什么大不了的。差人在哪里？我这就跟他们走。”杜少卿拦住她：“差人我已经打发走了，你先吃点便饭。武先生还写了一首诗要送给你，等他写完。”于是，杜少卿让娘子和姚奶奶陪着沈琼枝吃饭，自己则来到河房，找出一本自己刻印的诗集，又等武正字写完诗后，称了四两银子作为盘缠，让小厮交给娘子，转送给沈琼枝。

沈琼枝告辞出门，上了轿子，回到手帕巷的住处。那两个差人早已在门口等候，拦住她问道：“你是坐原来的轿子走，还是下来跟我们走？这里你就不用进去了。”沈琼枝毫不畏惧，反问道：“你们是都堂衙门的，还是巡按衙门的？我一没犯法，二没犯什么大案要案，哪有拦着门不让人进屋的道理！你们这么咋咋呼呼的，也就只能吓唬吓唬乡下人！”说完，她下了轿，不慌不忙地走进屋子。两个差人见她态度强硬，倒也不敢过分逼迫。沈琼枝把诗和银子收进首饰匣，出来后吩咐道：“轿夫，抬我去县衙。”轿夫正想多要点钱，差人赶忙说道：“千错万错，抓人没错。我们大清早就到杜相公家等着，给你留足了面子，等你坐轿子回来。你就算是个女人，难道连口茶都不请我们喝？”沈琼枝看出差人想讹钱，也不搭理，只是多给了二十四个轿钱，便直接让轿夫抬着她去了县衙。

差人无奈，只好到县衙宅门禀报：“那个叫沈氏的人带到了。”知县听闻，传令将人带到三堂问话。沈琼枝被带进来后，知县见她容貌秀丽，便开口问道：“你既是女子，为何不守本分，私自出逃，还偷了宋家的银子，躲在本县地方想干什么？”沈琼枝义正言辞地回答：“宋为富强占良家女子为妾，我父亲为我和他打官司，他却买通知县，判我父亲败诉，这是我不共戴天的仇恨。况且我虽然没什么大本事，但也略通文墨，怎么能像张耳的妻子那样，去侍奉一个粗俗的奴仆？所以我才逃了出来，句句属实。”知县又说：“这些事自有江都县审问，我也不多管。听说你会写诗，能不能当面以眼前事物为题，作一首诗来看看？”沈琼枝从容答道：“请大人随意出题，我正好向您请教。”知县指着堂下的槐树说：“就以这槐树为题吧。”沈琼枝不慌不忙，片刻间便吟出一首七言八句诗，不仅速度快，而且质量高。知县看后颇为赞赏，随即派两个差人到她的住处取来行李，当堂查验。在她的首饰盒里，发现一包碎银、一个写着“程仪”的封袋、一本书和一卷诗稿。知县看后，知道她与当地名士有来往，于是签了一张批文，备好一份公文，吩咐差人道：“你们押送沈琼枝到江都县，一路上务必小心，不要节外生枝，拿到江都县的回批后，立刻回来复命。”因为这位知县与江都县知县是同年，关系很好，便偷偷写了一封信，夹在公文里，希望对方能从轻发落，将沈琼枝送还她父亲，并帮她另行择婿。这是后话，暂且不提。

沈琼枝跟着两个差人出了县衙，雇了轿子来到汉西门外，登上了前往仪征的船。差人的行李放在船头，锁在甲板下，两人在甲板下休息。沈琼枝则坐在中舱，刚坐下，又有两个女客乘坐小船过来搭船，一同进了中舱。沈琼枝打量这两个妇人，一个二十六七岁，一个十七八岁，衣着朴素，举止做作。她们身后跟着一个汉子，满脸酒气，戴着一顶破旧的毡帽，帽檐压得快遮住眉毛了，挑着一担行李，也送到中舱。两个妇人在沈琼枝旁边坐下，问道：“姑娘这是要去哪儿？”沈琼枝答道：“我去扬州，想必和二位同路。”中年妇人说：“我们不去扬州，到仪征就上岸了。”

过了一会儿，船家来收船钱。两个差人啐了一口，拿出公文说道：“睁大眼看看！这是什么？我们是办公事的，不找你要补贴就不错了，你还敢来要钱！”船家见状，不敢再多说，向其他乘客收完钱后，便开船出发。船行至燕子矶，一夜西南风，第二天清早便到了黄泥滩。差人向沈琼枝索要钱财，沈琼枝反驳道：“我昨天听得清清楚楚，你们办公事不用付船钱。”差人耍无赖道：“沈姑娘，你也别太较真！所谓靠山吃山，靠水吃水，要是都像你这样一毛不拔，我们喝西北风去？”沈琼枝毫不示弱：“我就不给钱，你们能把我怎么样！”说完，她走出船舱，跳上岸去，一双小脚跑得飞快，打算自己走。两个差人慌忙搬起行李，追上去拉扯她，却被她一个利落的招式，打得仰面朝天。差人爬起来，便和她争吵起来。最后，在船家和戴破毡帽汉子的好说歹说下，雇了一顶轿子，两个差人这才跟着沈琼枝离开了。

这边，戴破毡帽的汉子带着两个妇人，过了头道闸，径直来到丰家巷，迎面碰上王义安，大声喊道：“细姑娘和顺姑娘来了，李老四也亲自送来了。南京水西门那边生意怎么样？”李老四抱怨道：“近来被淮清桥那些开三嘴行的挤兑得没法做了，所以来投奔您。”王义安笑道：“这样正好，我这儿正缺人手。”说罢，便带着两个妇人回家。一进门，只见三间草房，都用芦席隔成小间，后面便是厨房。厨房里有个人正在洗手，看见这两个妇人进来，脸上顿时笑开了花。这一番际遇，又将引出怎样的故事？且听下回分解。